第二十八章 米考伯先生发出挑战

“我在街上遇到了他们，扯着嗓子赞扬你来着，”斯蒂尔福思说，“我们那位穿紧身裤的朋友是谁？”

我言简意赅地介绍了一下米考伯先生的情况。对我对米考伯先生苍白无力的刻画，他心情舒畅地笑了起来，说那是个值得结交的人，一定得去结交。

“你猜，我们另外那位朋友是谁？”这回轮到我提问了。

“天知道，”斯蒂尔福思说，“但愿不是个讨厌鬼吧？我看他有点儿像。”

“是特拉德尔！”我说，神态扬扬得意。

“是谁？”斯蒂尔福思反问了一声，一副满不在乎的样子。

“你还记得特拉德尔吗？我们在萨伦学校的时候，同我们住一个房间的特拉德尔？”

“哦，是那个家伙！”斯蒂尔福思说着，一边用拨火棍敲打着炉火最上面的一个煤块，“他还是像从前那样软弱不堪吗？你是在哪儿找到他的？”

我净挑好的说，把特拉德尔热情洋溢地颂扬了一番，因为我感觉斯蒂尔福思看不起他。斯蒂尔福思轻快地点了点头，带着微笑，还说他也很高兴看到过去的老同学，因为特拉德尔以前一直就是个古怪的人，然后就岔开了话题，问我可不可以给他弄点儿吃的。在我们前面这一番简短的交谈当中，他没有兴致勃勃地说话时，大部分都是懒洋洋地坐着，用那根拨火棍敲打煤块。我还注意到，我去把剩下的鸽肉饼等等端出来的当儿，他也还是那样。

“啊，雏菊，这简直是为国王准备的晚餐啊！”他激动地说，突然打破沉默站起身来，在餐桌边坐下，“我可要美美地享受一下，因为我刚从雅茅斯来。”

“我还以为你是从牛津来呢。”我回答。

“不是，”斯蒂尔福思说，“我到海上漂泊来着——更有趣。”

“利蒂摩今天到这儿来找你了，”我说，“他的意思是，我理解成了你在牛津，但现在想起来，他肯定没有这样说。”

“利蒂摩比我想象的还要愚蠢，竟然会跑来找我。”斯蒂尔福思说着，兴高采烈地斟了一杯酒，为我干杯，“至于说到理解他的意思，你要是能做得到，雏菊，那可是比我们大多数人都聪明啊。”

“说得没错，确实如此。”我说，把我坐着的椅子移到餐桌边，“这么说来，你到雅茅斯去了，斯蒂尔福思！”我很想知道他此行的一切，“在那儿待了很长时间吗？”

“不长，”他回答，“自由自在地闲荡了一个星期。”

“那儿的人都好吗？当然啦，小埃米莉还没有结婚吧？”

“还没有，我想快了吧——许多个星期后，许多个月后，反正有个时间。我同他们见面不多。啊，对啦，”他放下手上一直动个不停的刀叉，在衣服口袋里摸索起来，“有封信要给你。”

“谁的信？”

“啊，是那位老保姆的。”他回答，一边从胸前的口袋里掏出了几张纸，“‘詹·斯蒂尔福思先生，心悦楼的债务人’，不是这个，别急，马上就找出来了。那个叫老什么来着，情况很不好，我想，信上面说的就是有关他的事。”

“巴吉斯，你是指他吗？”

“没错！”他依旧在衣服口袋摸索着，看看里面装的是什么东西，“我看啊，可怜的巴吉斯气数已尽。看到一个小个头的药剂师在那儿——或者说外科医生，不管他是什么——那个人把阁下你接生到这个世界。在我看来，他对巴吉斯的病情了如指掌，然而，他给出的结果是，马车夫人生的最后一段旅程跑得快了些。伸手到我大衣的那边胸前口袋摸一摸看，估计你可以找到信，在那儿吗？”

“在这儿！”我说。

“是那封信！”

信是佩戈蒂写的——字写得比平常更潦草难辨，内容很简短。信中告诉我她丈夫已病入膏肓，字里行间还透出这样的意思，他比先前“手更紧了”，因此，要让他过得舒适更加困难。信中只字未提她如何疲倦劳累、看守护理，倒是高度赞扬他。信写得简要明白，情真意切，朴实无华，一看就知道是发自肺腑，信的结尾处写着，“恭祝我的心肝宝贝儿”——这是指我。

我吃力地看着信，与此同时，斯蒂尔福思在不停地吃喝着。

“这是件很不幸的事，”我看完信之后，斯蒂尔福思说，“但是，太阳每天要落山，每时每刻都有人会死，面对这种大家共有的命运，我们也用不着担惊受怕。如果因为听见那会光顾所有人家门口的脚步在什么地方响起，我们就把持不住自己，那世界上每一样东西都将从我们身边溜走。不！要扬鞭策马继续前行！必要时给马钉上防滑蹄铁。路好走时，就让马光着蹄子，不过要扬鞭策马、勇往直前，跨过重重阻碍，赢得比赛胜利！”

“赢得什么比赛的胜利？”我问。

“人们已经开始的比赛，”他说，“勇往前行！”

我现在还记得，自己当时注意到，他停下来说话之后，那仪表堂堂的脑袋微微向后倾，眼睛看着我，手里还端着酒杯。尽管他刚刚经受过海风拂面，带着清新的气息，脸色红润，但有一种我上回见到他时不曾有的痕迹，仿佛一直置身于一种习惯性紧张状态之中，需要充满了激情，而激情在他身上唤醒时，便会在他心中汹涌澎湃。我想到了这一点，便想劝他不要不顾一切地去追寻什么幻想——比如说，这样面对汹涌澎湃的大海，搏击风浪，挑战恶劣的天气——可是，我的思绪瞬间又转回到眼前的话题，继续说下去。