第二十八章 米考伯先生发出挑战

米考伯先生仍然看着天花板，说了一声：“贴现。”

“就是给那张期票贴现，”米考伯太太说，“那我的看法就是，米考伯先生应该到伦敦城去，带着那张期票到货币市场，拿去兑换成现金，拿到多少算多少。如果货币市场上的那些人非要米考伯先生做出巨大的牺牲不可，那就是有没有良心的问题了。我反正认定这是一种投资。亲爱的科波菲尔先生，我建议米考伯先生这样做。把它看成是一种投资，这是有稳定回报的，要拿定主意，不惜任何代价。”

我感觉到，但我现在肯定（自己不知道为什么），这是在米考伯太太身上表现出自我牺牲和忠贞不渝的品格，于是，我低声表达出了大致这个意思。特拉德尔顺着我的话，表达了同样的意思，但眼睛仍然凝视着炉火。

“我不打算，”米考伯太太说，喝完了杯子里的潘趣酒，裹了裹披肩，打算要撤回我的卧室里去了，“不打算再唠叨有关米考伯先生钱财方面的话题了。在您的火炉边，亲爱的科波菲尔先生，当着特拉德尔先生的面，他虽说不是老朋友，但也已经是我们中的一员了，我忍不住要让你们知道，我劝说米考伯先生的经过。我觉得，是时候了，米考伯先生应该发奋图强，而且——我还得加上一句——要维护他自己的地位，同时，我觉得，这些就是付诸实施的途径。我知道，我只是个女流之辈，商讨这些问题的时候，男人的判断力更靠得住。然而，我一定不会忘记，我在老家同爸爸和妈妈在一起生活的时候，爸爸总是习惯说：‘别看爱玛体质虚弱，但对问题的看法丝毫不比任何人差。’爸爸出于偏爱，这我很清楚，但是，他多少还是善于观察的人，无论从道义上还是从理智上来说，都不容我置疑。”

米考伯太太说完这番话之后，谢绝了我们要她再饮一杯潘趣酒的请求，回我的卧室去了。确实，我感觉到，她是个高尚的女人——属于罗马贵妇人的那种女人，在公众处于危难之际，可以干出一番英雄业绩。

我心情激动，满脑子都是这种感觉，于是向米考伯先生表示祝贺，祝贺他有这样一位通情达理的太太。特拉德尔也表示了祝贺。米考伯先生同我们先后握手，然后用手帕盖住了自己的脸庞，那上面的鼻烟味恐怕要比他自己意识到的浓得多。接着，他又兴高采烈地喝起潘趣酒来了。

米考伯先生口若悬河，高谈阔论，让我们懂得了，在他们的孩子身上，他们获得了新生。尽管面临经济的压力，但有孩子诞生，那是求之不得的事。他说，米考伯太太最近对这个事情疑虑重重，但他帮着消除了疑虑，使她安下心来。至于说到她的家人，他们和她根本就不是一路人，他完全不会理会他们的感受如何，他们或许可以——我用他的话来说——见鬼去。

米考伯先生随后对特拉德尔热情洋溢地赞扬了一番，说特拉德尔是个了不起的人，对于那种坚忍不拔的品格，他米考伯先生本人虽然不具备，但感谢上帝，他可以钦佩。米考伯先生充满深情地提到那位不熟悉的年轻小姐，特拉德尔对她真心相爱，小姐也用爱来回报他，给他幸福感。特拉德尔洋溢着对她的爱意，米考伯先生向她表示祝福，我也一样。特拉德尔对我们两个人表示谢意，语言朴实，发自内心，对此感到由衷的高兴：“我真的非常感谢你们，我向你们保证，她可是最最可爱的姑娘！”

紧接着，米考伯先生关怀备至，礼貌有加，不失时机地暗示着我的情感问题。他说，他已经深深地感觉到了，他的朋友科波菲尔爱上别人并且为别人所爱，只有他的朋友科波菲尔亲口郑重其事地加以否定，他才能消除心里这种印象。好一阵子，我感到身上发热，心里很不自在，脸上涨得通红，语无伦次，矢口否认，然后端着酒杯说，“行啊！那我就提议为多干杯吧！”这话一出口，弄得米考伯先生激动不已、心花怒放。他端着一杯潘趣酒跑到我的卧室里，以便让米考伯太太也来为多干杯。米考伯太太热情洋溢地干了杯，在卧室里尖声地大喊起来，“听啊！听啊！亲爱的科波菲尔先生，我真高兴，听啊！”一边拍打着墙壁，作为鼓掌。

随后，我们的话题转到一些更加具体的事情上。米考伯先生对我们说，他觉得住在坎登镇不方便，一旦告示登出去之后有什么好的转机，他说先要考虑做的一件事情就是搬家。他提到了在牛津街西端有一道排屋，正对着海德公园，他已经看中了那地方，但不指望马上就实现心愿，因为这件事情需要一大笔固定收入。他解释说，可能需要有一段时间，其间，要在某个地面的商业区住上一幢房子的上面一层，他也就心满意足了。比如说在皮卡迪利大街——那对于米考伯太太来说，是个令人赏心悦目的所在。在那里，增开一扇凸肚窗，或者在房顶上加建一层，或者做些诸如此类小的改变，他们便可以舒舒服服、体体面面地住上几年。他明确说了，不管他的境遇如何，或者说，不管他的住所坐落在何处，我们尽可以放心——总会替特拉德尔留着一个房间，替我留着一副刀叉。我们感谢他的一片真心诚意。他请求我们原谅他说了这些凡俗琐碎的事情，而对于一个完全要重新安排自己生活的人来说，说说这类事情也是情理之中。

米考伯太太又拍打起墙壁来，问茶是不是准备好了，打断了我们这段和谐友好的交谈。她替我们沏好了茶，态度十分优雅。我每次走近她身边传递茶杯和面包黄油，她就会轻声细语地问我，多长得皮肤白皙还是黝黑、身材矮小还是个头高挑，诸如此类的情况。我对她问这些情况心里很乐意。喝完茶之后，我们在炉火前面海阔天空地谈了很多话题。米考伯太太兴致勃勃，给我们唱了两首最最得意的歌曲：《潇洒的白衣中士》和《小塔夫林》（她唱歌的声调细小微弱、平淡无奇，我记得初次认识她时，曾把这种声调看作音质中的淡啤酒）。米考伯太太在老家和爸爸妈妈一起生活时，因唱这两支歌而闻名遐迩。米考伯先生告诉我们，他在她娘家听到她唱前面一首时，就被弄得心醉神迷，但当她唱到《小塔夫林》时，他就下定决心，一定

要设法赢得她的芳心，否则就不活了。

时间在十到十一点之间，米考伯太太站起身，把帽子放到浅棕色纸包里，然后戴上有带子的帽子。米考伯先生趁着特拉德尔穿外套的时机，把一封信塞到我手里，低声请求我有空的时候看一看。我也趁着这个当儿把蜡烛举到楼梯护栏的上方，好让他们看得见。米考伯先生走在最前面，领着米考伯太太，特拉德尔提着帽子跟在后面，这时候，我在楼梯口拦住了特拉德尔。

“特拉德尔，”我说，“米考伯先生没有什么恶意，可怜的人。不过，我要是你，什么都不会借给他。”

“亲爱的科波菲尔，”特拉德尔说，脸带微笑，“我手边也没有什么可借给他的啊。”

“你要知道，你有名字呀。”我说。

“哦！你说这个是可以借的东西吗？”特拉德尔说，一副若有所思的表情。

“当然。”

“哦！”特拉德尔说，“是啊，毫无疑问！十分感谢你，科波菲尔。但是——我恐怕已经把那个东西借给他了。”

“是用在作为一种投资的期票上了吗？”我问。

“不是，”特拉德尔回答，“没有用在那上面。期票的事我今天还是头一回听说，我一直寻思着，他很可能会在回家的路上提出这件事。但我说的是另外一件事。”

“但愿不要出什么问题。”我说。

“但愿如此，”特拉德尔说，“不过，我认为不会出问题，因为就在前几天，他对我说过，事情已经准备就绪。‘准备就绪。’这是米考伯先生的原话。”

就在这个当儿，米考伯先生抬头朝我们站的地方张望着，我匆忙中又把我刚才说过的话叮嘱了一遍。特拉德尔对我表示了谢意，然后下了楼。但是，我注意到，他下楼时手里提着那顶帽子，态度友好和善，让出手臂给米考伯太太挽着，这时候，我心里很担心，恐怕他会被一股脑儿地领到货币市场去。

我返回到火炉旁，半是认真、半是玩笑地沉思起来，想到米考伯先生这个人，想到我们之间的关系，突然，听到了急促上楼的脚步声。刚一开始，我还以为是特拉德尔返回来取米考伯太太落下的什么东西，但是，随着脚步声的临近，我明白过来，是自己的心在剧烈地跳动，血液涌上了脸庞，因为那是斯蒂尔福思的脚步。

我心里时刻都想着阿格尼斯，她从来没有离开过我思想的圣殿——如果我可以这么说的话——从一开始我就把她放在了那儿。但是，斯蒂尔福思进来了，伸着手站在我面前，这时，笼罩在他身上的黑暗变成了一片光明，对于这样一个自己打心眼儿里敬仰的人，竟然产生了怀疑，这令我惶恐不安、羞愧难当。我还是一如既往地爱着阿格尼斯，依旧把她看成我生命中心地善良、优雅贤淑的天使。贬损了斯蒂尔福思，我要责备的是自己，而不是她。只要我知道可以做出补偿、如何补偿，就一定会对他加以补偿。

“怎么，雏菊，老伙计，怎么发呆啦？”斯蒂尔福思笑着说，一边喜气洋洋地同我握手，然后轻松愉快地松开手，“我又逮着你摆宴席了吧，你这个锡巴里斯人！我认为，这些民事律师公会人可是全伦敦里最会开心寻乐的人，把我们这些穷酸朴实的牛津人比得一无是处！”他在刚才米考伯太太坐过的正对着我的沙发上坐了下来，拨了拨炉火，让它烧得更旺，然后神采飞扬地把整个房间环顾了一遍。

“我刚一看到你时很吃惊，”我说，怀着最大的热情对他表示欢迎，“几乎都喘不过气来同你打招呼，斯蒂尔福思。”

“啊，正如苏格兰人说的，见到我害眼病的人都会好。”斯蒂尔福思回答，“所以，看来容光焕发的你，雏菊，也是一样。你好吗，酒神的门徒？”

“我很好，”我说，“可今晚一点儿也没有狂饮闹宴。不过我承认，请了三个人来吃饭。”