第二十八章 米考伯先生发出挑战

用的是比喻的说法——有几次是这样的。我并不确切地明白，”米考伯先生说，声音还是像过去那样抑扬顿挫，还是那样温文尔雅地描述着事物，神情姿态无法形容，“葛恩是什么东西？不过我毫不怀疑，如果真有这样的东西，那我和科波菲尔是会常常去采撷的。”

说到这里，米考伯先生便“采撷”起潘趣酒来了，于是，我们大家全都跟着他的样。显而易见，特拉德尔不明就里，不知道往昔什么时候，我和米考伯先生怎么就成了并肩战斗打拼世界的战友。

“呃哼！”米考伯先生清了清嗓子，喝了潘趣酒，在炉火的作用下，显得兴致勃勃，“亲爱的，再来一杯怎么样？”

米考伯太太说，只能再来一点儿，但我们不同意，结果给她斟了一满杯。

“我们在这儿都是推心置腹的朋友，科波菲尔先生。”米考伯太太说，一边呷着潘趣酒，“特拉德尔先生也算是我们这个家庭的一员，所以我想听听您关于米考伯先生前程的看法。正如我反复对米考伯先生说过的，”米考伯太太理直气壮地说，“粮食买卖算得上是风光体面的生意，但不挣钱。干上两个星期，得到两先令九便士佣金，尽管我们的要求有限，也算不上获利丰厚啊。”

我们大家都赞同这种看法。

“那么，”米考伯太太说，她为自己对事态有清醒的看法而备感自豪，而且当米考伯先生可能走点儿弯路的时候，她会用女人特有的智慧矫正他走上正轨，“那么，我要问自己这么一个问题，如果说粮食买卖靠不住，那做什么生意靠得住呢？煤炭生意靠得住吗？一点儿也靠不住。经过我娘家人的点拨，我们曾经把注意力集中到那上面，结果发现荒谬透顶。”

米考伯先生两只手插在衣服口袋里，身子向后靠在椅子上，眼睛斜视着我们，不时地点头，意思是说，这件事情已经说得很清楚。

“既然粮食和煤炭这两种营生，”米考伯太太说，语气更加理直气壮，“都成问题了，那么，科波菲尔先生，我自然而然要环顾世界，并且说上一句，‘有什么营生，像米考伯先生这样有才气的人才有可能获得成功呢？’凡是靠挣取佣金的事，我都排除在外了，因为佣金是靠不住的。我认为，对于米考伯先生这样独特性情的人，最最适合的莫过于有把握的事情。”

我和特拉德尔都轻声细气地表达了我们的看法，认为这一有关米考伯先生的发现毫无疑问是千真万确的，那样才能让他增光添彩。

“我不瞒您说，亲爱的科波菲尔先生。”米考伯太太说，“我早就觉察到，酿酒这个行当才特别适合米考伯先生。看看巴克利和珀金斯公司！看看杜鲁门、汉伯利和巴克斯顿公司！凭着我对米考伯先生的了解，他在那样广阔的天地里才能大放异彩。我听人家说，利润大得很呢！但是，如果米考伯先生进不了那些公司——因为他曾写信申请即便是低下的职位，人家也还是没有回复——那蒙着脑袋想这一档子的事又有什么用？没有用。我坚信，米考伯先生的举止风度……”

“哼！真是这样，亲爱的！”米考伯先生插嘴说。

“亲爱的，别插嘴。”米考伯太太说，把戴着棕色手套的手往他手上一按，“我坚信，科波菲尔先生，凭着米考伯先生的举止风度，他特别适合在银行业谋到职位。我心里就寻思着，如果我有一笔存款要存到某家银行，而米考伯先生的举止风度代表着那家银行，这样我就会信心倍增，一定会拓展业务关系。但是，如果形形色色的银行拒绝让米考伯先生施展才华，或者傲慢无礼地拒绝他的申请，那蒙着脑袋想这一档子事又有什么用？没有用。至于说到自己开办一家银行，我知道，如果我的娘家人选择把钱交到米考伯先生手上，那倒是可以开办一家。可是，如果他们不愿意把钱交到他手上——他们不会乐意——那开了又有什么用？我还是认为，我们和从前一样，还是原地踏步，毫无进展。”

我摇了摇头说：“没有一点儿进展。”特拉德尔也摇了摇头说：“没有一点儿进展。”

“我由此得出了什么结论呢？”米考伯太太接着说，还是那副神态，非要把事情说清楚明白不可，“亲爱的科波菲尔先生，我不可避免地得出了什么结论呢？显而易见，我们必须得活下去，我没有说错吧？”

我回答：“一点儿都没有说错！”特拉德尔也回答：“一点儿都没有说错！”随后，我还充满哲理地补充了一句，一个人要么活着，要么死亡。

“是这个道理，”米考伯太太回答，“完全是这个道理。可实际情况是，亲爱的科波菲尔，如果近期内情况没有大的改观，我们恐怕活不下去了。而我自己心里确信，同时最近我对米考伯先生说过几次，不要指望事情会自然而然地有转机。我们必须得适当推动一下。我或许说得不对，但我心里就是这么想的。”

我和特拉德尔两个人都对她的看法给予了高度赞扬。

“很好，”米考伯太太说，“那我有什么主张呢？就是这位米考伯先生，具备种种资格——而且才华横溢……”

“说真格的吧，亲爱的！”米考伯先生说。

“亲爱的，请让我把话说完。就是这位米考伯先生，具备种种资格，才华横溢——我得说，他有天才，不过这可能是出于一位做妻子的偏爱……”

我和特拉德尔两个人都低声地说：“不是的。”

“而就是这位米考伯先生，却没有适合的职位或者工作。这责任何在？显而易见，责任在社会。那么，我得公开一个令人不快的事实，而且大胆地挑战社会，要求改变这种状况。在我看来，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，语气很强硬，“米考伯先生必须做的就是，把这种艰难困苦归咎于社会，实际上就等于说，‘让我看看，谁来承担这个责任，该负责人立刻站出来。’”

我冒昧地问了一声米考伯太太，这怎么办到。

“登告示，”米考伯太太说，“登到所有报纸上。在我看来，米考伯先生为了还自己一个公道，为了还他的家庭一个公道，而我甚至要说一句，为了还社会一个公道，这些情况他迄今为止都没有想到。他必须做的事情是，在所有报纸上登出告示，把自己的情况如何如何，清楚明白地描述一番，说自己如何如何有才能，最后指出，‘那就以丰厚的报酬聘用我吧，回复寄给坎登镇邮局威·米收，邮资预付。’”

“米考伯太太的这个主意，亲爱的科波菲尔，”米考伯先生说，硬衣领子碰到了下颌前，斜着瞥了一眼，“事实上，就是我上回有幸见到你时提到的那个飞跃。”

“登告示可是很花钱的啊。”我说了一声，满腹狐疑。

“确实是这样！”米考伯太太说，还是言之有理的语气，“说得很正确，亲爱的科波菲尔先生！同样的话我也对米考伯先生说了来着。尤其是因为这个，我认为，米考伯先生应当（正如我已经说过的，为了还他自己一个公道，为了还他的家庭一个公道，同时也为了还社会一个公道）筹措一笔钱——用期票来筹措。”

米考伯先生向后靠在椅子上，手里摆弄着眼镜，目光向上看着天花板。但我也认为，他在注视着正凝视着炉火的特拉德尔。

“如果我娘家人，”米考伯太太说，“不念亲情，不肯为那张期票做担保——我认为还有一个更好的商业名称可以表达我的意思……”