第二十八章 米考伯先生发出挑战

我可以说，哪怕是斯蒂尔福思本人来了，我们也不会比这更加心慌意乱，可在这位体面威严的仆人面前，我们瞬间变成了温顺人当中最温顺的了。米考伯先生嘴里哼着一支曲调，一副镇定自在的样子，慢吞吞地坐回自己的椅子上，一把匆忙中收起来的叉子柄从外衣胸襟处冒了出来，仿佛先前用刀子捅过自己。米考伯太太戴上了自己的棕色手套，显露出一副高雅贤淑的倦态。特拉德尔用两只油腻腻的手挠着自己的头发，结果挠得头发都竖了起来，同时神色茫然地盯着桌布。至于我自己，坐在餐桌的首位，纯粹就是个不懂事的婴儿，连看都不敢斗胆看一眼面前这个体面威严的人物，因为天知道他从哪儿冒了出来，到我的寓所来料理家务。

这时候，他把羊肉从烤肉架上取了下来，神态庄严地把肉挨个儿给了大家。我们全都取了一些肉，但胃口已经没有了，只是装装样子而已。我们各自推开自己的盘子时，他便悄无声息地把盘子撤走，摆上了干酪。等到我们吃过干酪之后，他把干酪也撤了，收拾好餐桌，把所有东西都堆到上菜架上，给我们摆上酒杯，然后自顾自地把上菜架推进了储藏间。这一切都做得尽善尽美，他全神贯注，从未抬眼看过别处。然而，当他背朝着我时，连他的两个胳膊肘都似乎在表白着对我一成不变的看法——我太过年轻了。

“还有什么我可以干的活儿吗，先生？”

我向他表示谢意，并说没有了，但他不吃点儿吗？

“不吃什么，十分感谢您，先生。”

“斯蒂尔福思先生要从牛津来这儿吗？”

“对不起，您说什么，先生？”

“斯蒂尔福思先生要从牛津来这儿吗？”

“我应该想到，他可能明天到这儿，先生。可我认为他今天就会到这儿，先生。毫无疑问，是我弄错了，先生。”

“如果你先见到他……”我说。

“请您原谅，先生，我认为我不会先见到他。”

“万一你先见到他了，”我说，“就请你告诉他，说我很遗憾，他今天不在这儿，因为他的一个同学在这儿。”

“可不是嘛，先生！”他朝我和特拉德尔鞠了一躬，还瞥了特拉德尔一眼。

他步履轻柔地走向门边，这时候，我心灰意懒，但还是想要自自然然地说点儿什么——因为在这个人面前，自己从来就做不到这一点——我说：

“喂！利蒂摩！”

“先生！”

“你上一次在雅茅斯待了很长时间吗？”

“时间不大长，先生。”

“你看见那条船造好啦？”

“对，先生。我留在那儿，就是为了看到那条船造好。”

“我知道！”他抬起眼睛看着我，态度毕恭毕敬，“我看斯蒂尔福思先生还没见过那条船吧。”

“这个我说不准，先生。我想——不过，我真的说不准，先生。祝您晚安，先生。”

他说完这句话，便毕恭毕敬地鞠了一躬，这一躬是朝在场的所有人鞠的，然后离开了。利蒂摩走了之后，我的客人们似乎呼吸自由了。而我更是感到如释重负，因为我在那个人面前总是特别觉得低人一等，除了这种局促不安感之外，心里还感到别扭，觉得自己曾经对他的主人产生过不信任感，同时心里又压制不住一种隐隐的忧虑，担心他有可能看出我的心思。我实际上并没有什么好隐瞒的，却总是觉得此人看出了我的心思，这是怎么回事？

我心里就这么寻思着，其中还掺杂着愧疚悔恨的心情，有点儿害怕见到斯蒂尔福思本人。米考伯先生把我从沉思中唤醒了，他对离去的利蒂摩大大赞扬了一番，说他是个极为体面的人物，是个无比出色的仆人。我可以说，利蒂摩刚才对着所有人鞠了一躬，米考伯先生充分享受了属于他的那一份，而且是用纡尊降贵的态度享受的。

“但是潘趣酒，亲爱的科波

菲尔，”米考伯先生说着，尝了尝酒，“就像时光一样，不等人啊。啊！就在此刻，味道最佳。我的爱人，你的看法呢？”

米考伯太太说，味道好极了。

“那么，”米考伯先生说，“如果我的朋友科波菲尔允许我冒昧行事，我就要为往昔的日子干杯了，那时候我和我的朋友科波菲尔正年轻，肩并肩地奋斗。至于我和科波菲尔之间的友谊，我可以用先前共同吟唱过的歌词来加以描述：

我们奔跑在座座山峦，

采撷绚丽多姿的葛恩。