第42章 诺厄成为伦敦要人

“瘸子。”夏洛特说。

“三瘸子，”诺厄重复说，“这招牌还是挺不错的呢。喂！紧紧跟在我的后面，快快进去吧。”嘱咐完毕以后，他用肩膀推开一扇嘎吱作响的门，拔腿就往里面走，他的伙伴也跟着进去。

卖酒的地方只有一个犹太小伙子，他两肘支着柜台，在看一张肮脏的报纸。他瞪大眼睛望着诺厄，诺厄也瞪大眼睛望着他。

假如诺厄穿着那身慈善学校的制服，犹太小伙子把眼睛睁得那么大还有道理；可是，他已经扔掉制服和徽章，只是在皮衣外面套着一件短罩衣，他的外表好像没有特别理由在一家客店引起那么大的注意。

“这儿是三瘸子吗？”诺厄问。

“这正是本店的名字。”犹太小伙子说。

“我们从乡下来，路上碰见一位绅士，他向我们推荐这个地方。”诺厄说着，用肘推推夏洛特，也许让她注意这个为了赢得尊敬而想出的高招，也许提醒她不要露出任何惊讶的表情，“我们今晚想住在这儿。”

“这事儿我做不了主，”巴尼说

，这幽灵般的侍者原来就是他，“不过我可以去问一问。”

“你去问之前，先带我们去饭厅，给我们来点儿冷肉和啤酒，行不行？”诺厄说。

巴尼照办，领着他们来到后面一间小屋子，把要的酒食放到他们面前。然后，他告诉两位客人当晚可以住在这里，接着退出去让这对可爱的男女进餐，歇息。

这间屋子就在卖酒的柜台后面，比它低几级台阶，前面那间屋子的板壁上只有一扇玻璃窗，离开地面大约五英尺。任何跟客店有关的人只要拉开挡住玻璃的小窗帘，不但看得见下面客人的一举一动，自己也不必担心给客人发现（玻璃窗位于一个乌洞洞的墙角，观望的人必须挤在墙角和一根笔直而粗大的柱子之间），而且可以把耳朵贴着板壁，比较清楚地听到客人的一言一语。店主从这个观察站收回目光不到五分钟，巴尼传达完上述信息回来了。晚间出来办事的费金忽然走到柜台后面，顺便打听一下他那个小徒弟的情况。

“嘘！”巴尼说，“隔壁屋里有两个陌生人。”

“两个陌生人！”犹太老头儿轻轻地重复说。

“啊！还是两个形迹可疑的人，”巴尼接着说，“是从乡下来的，不过我看说不定很对你的路。”

费金听到这消息好像很感兴趣。他爬上一张凳子，把眼睛小心翼翼地贴着秘密观察站的玻璃窗，只见克莱普尔先生在吃碟子里的冷肉，喝壶里的啤酒，还把酒食一小点一小点地分给夏洛特，后者耐心地坐在身边，他赏多少，她吃多少，喝多少。

“啊哈！”他回过头来对巴尼低声说，“他说不定对我们有用处，他已经懂得怎么训练那个女孩子。别出声音，连老鼠那样的声音也别出，亲爱的，我来听听他们在说些什么——我来听听看。”

他又把眼睛贴着玻璃窗，耳朵向着板壁，全神贯注地听着，脸上露出老妖精般诡秘而又急切的神色。

“所以，我要当个绅士。”克莱普尔先生把两条腿往外一伸，接着说。费金来晚了一步，没有赶上他们谈话的开头部分，“我不想再干倒霉的棺材活儿，夏洛特，我只想过绅士的生活，你愿不愿意当个阔太太呀？”

“愿意得很，亲爱的，”夏洛特答道，“不过，哪能天天掏钱柜呀，哪能天天躲得过人家的追击呀。”

“让钱柜见鬼去吧！”克莱普尔先生说，“除了钱柜，还有别的地方放着钱，都在等着我们去掏呢。”

“你这话是什么意思？”他的伙伴问。

“口袋啦，女人的网兜啦，别人家里啦，邮递马车啦，银行啦，到处都放着钱！”克莱普尔先生喝了啤酒越说越起劲。

“可是，你也掏不了这么多呀，亲爱的。”夏洛特说。

“我要想办法入他们的帮，”诺厄答道，“他们会派我们这样那样的用场。哎呀，你自己就顶得上五十个女人。只要我放手让你干，你还是挺狡猾，挺诡诈的，我还没有见过你这样的女孩子哩。”

“天哪，听你这么一说我真高兴！”夏洛特喊着说，还在他那张丑脸上印了一个吻。

“哎呀，行了，别亲热过了头，要不我要生你的气了。”诺厄说，还一本正经地跟她拉开距离，“我真想当一帮子人的头儿，让他们乖乖地听我的话，还要偷偷地盯他们的梢。要是划得来的话，这条路子倒是挺对我的胃口的。我说，只要能结交这样的几位先生，哪怕花掉你手里的那张二十镑期票也不算贵——何况我们还不大清楚怎么把它兑成现钱呢。”

克莱普尔发表完这通看法以后，以故弄玄虚的神气往酒壶里看一眼，把壶里的酒狠狠地晃一晃，屈尊俯就地朝夏洛特点点头，然后喝了一口，并且顿时看上去精神百倍。他正考虑再喝一口，突然间门开了，一个陌生人走进来，打断了他的思路。

这位陌生人便是费金先生。他露出一副和蔼可亲的样子，上前深深地鞠了一躬，然后在就近一张桌子旁边坐下身，向咧嘴狞笑的巴尼要了一杯酒。

“这是个美好的夜晚，先生，不过论季节还不该这么凉快，”费金搓着两只手说，“我看得出，两位是从乡下来的，先生？”