第42章 诺厄成为伦敦要人

第42章

诺厄成为伦敦要人

就在南希用麻醉剂催眠赛克斯先生，肩负自己加给自己的使命，急匆匆地走访罗丝·梅利的那天夜里，有两个人正沿着北方大道朝伦敦走来。对于这两个人，本传记有理由予以适当的注意。

来者是一个汉子和一个妇人，或许称他们一男一女更为恰当，因为男的四肢很长，两膝外翻，步态蹒跚，骨瘦如柴，这种人的确切年龄你很难说得清楚——他们还是孩子的时候，看上去倒像发育不良的大人；他们快成大人的时候，看上去却像长得过快的孩子。女的年纪还轻，但是长得粗壮结实，好像生来就是为了背动肩后那个沉甸甸的包裹。她的旅伴没有拿多少行李，只是肩上扛着一根棍子，上面挂着一个用普通手绢打成的小包，分量显然不重。由于这个道理，加上长着两条出奇的长腿，他走起路来非常轻松，始终走在他的旅伴前面五六步远的地方。他时而显得很不耐烦，抽筋似的朝她扭过来，好像在责备她行动缓慢，敦促她使出更大的劲儿。

他们就这样沿着尘土飞扬的大路往前走着，他们很少关心眼前的事物，只是有时候站到一边，让开从城里疾驶而来的邮递马车。最后，他们穿过海盖特拱道。这时候，男的立停脚步，不耐烦地朝他的旅伴喊了一声：

“走快一点，行不行？你真是个懒虫，夏洛特。”

“这包沉得很呢，我告诉你吧。”女的累得上气不接下气，跟上来说。

“沉得很！亏你说得出口。你吃了饭是干什么用的？”男的一边说，一边把自己的小包换了个肩，“哦，瞧你，又想歇脚了！哎呀，真不知道谁有那么大耐心跟你打交道！”

“路还很远吗？”女的靠在拱道上，脸上汗水直淌，抬起头问。

“远什么！差不多已经到了，”长腿男人指着前面说，“瞧那儿！灯火闪烁的地方就是伦敦。”

“起码还有足足两英里呢。”女的沮丧地说。

“管他两英里还是二十英里，”男的原来是诺厄·克莱普尔，“快站起来赶路吧，要不我就踢你一脚，我先警告你。”

诺厄气得连红鼻子也变得更加红，边说边走到路对面，好像真的要把威胁变成行动。女的二话不说站起身，吃力地跟在他的身边往前走。

“你打算在哪里过夜，诺厄？”走出几百码以后，她问。

“我怎么知道？”诺厄答道，经过长途跋涉，他火气更大了。

“但愿很近了。”夏洛特说。

“不，不近，”克莱普尔答道，“行了！不近，别再想这事儿。”

“干吗不想？”

“我让你别干什么，你就别干什么，用不着问什么‘干吗’、‘因为’的。”克莱普尔先生威严地答道。

“哎呀，你也用不着生气。”他的伙伴说。

“要是我们在城外碰上什么客店就不管三七二十一住进去，让索尔贝里追上来，老鼻子往里面一伸发现我们，用手铐把我们铐着用马车押回去，这倒是怪好玩的，是不是？”克莱普尔先生以嘲弄的口气说，“不行！我要找着最狭小的巷子才钻进去，见到最偏僻的客店才住下来。天哪，你应当感谢你的星星，我还是个挺有头脑的人。要不是我们一开头故意走错路，再从田野往回走，一个礼拜前你已经被牢牢地关起来了，我的小姐。不过，那也是活该，谁叫你这么笨来着？”

“我知道自己不如你机灵，”夏洛特答道，“不过，你也别把责任全往我身上推，还说我要被关起来什么的。要是我被关起来，反正你也跑不了。”

“钱是你从钱柜里拿的，你知道是你拿的。”克莱普尔先生说。

“我是替你拿的，诺厄，亲爱的。”夏洛特答道。

“钱在我的身上吗？”克莱普尔问。

“不是，你信任我，让我像背宝贝这么背着。你才是我的宝贝呢。”姑娘一边说，一边摸摸他的下巴，还把胳膊伸过去挽住他的胳膊。

情况一点不假。不过，克莱普尔先生向来不会傻乎乎地轻信任何人，因此应当为这位先生说句公道话，他对夏洛特信任到这种程度，其中自有道理，那就是，万一人家追上他们，会发现钱是藏在她的身上——这就使他有机会矢口否认偷钱的事，从而极大地增加他脱身的可能性。当然，在目前这个时刻，他是不会解释他的动机的，他们俩相亲相爱地一起往前走着。

按照这个周密的计划，克莱普尔先生脚不停步地朝前走，最后抵达伊斯林顿的安琪儿酒店。他根据熙熙攘攘的行人和川流不息的车辆断定，他们真的到伦敦了。他停下脚步观察片刻，看看哪几条街人最拥挤，因而应当绕过去，然后穿过马路走进圣约翰路，不一会儿便深入纵横交错、肮脏不堪的小巷子。这些阴暗的小巷子位于格雷英巷和史密斯菲尔德之间，使这一带成了伦敦市中心改建后留下的最糟糕的地区之一。

诺厄·克莱普尔拖着夏洛特只管往这些小巷子里钻，时而走到路边把那家小客店的整个外貌扫一眼，时而又慢步往前走，也许是觉得看上去不对劲，认为那里人太多，住下来不合适。最后，他在一家看起来迄今见过的最简陋、最肮脏的客店前面立停脚步，走到马路对面的人行道上仔细看了一番，这才大发慈悲地宣布打算在这里住下来。

“那么，把包给我吧，”诺厄一边说，一边解下她肩上的包，挎在自己的肩膀上，“别人不跟你说话你千万别开口。这客店叫什么名字——三——三什么来着？”