第611章 照壁前拍下的那一扇
“咽回去？满京城谁不知道你祖父两朝为相，门生故吏遍布礼部与翰林院，今日评卷的几位学士，哪个没在沈家门下递过拜帖！”
“陆嘉铭你舌头上长了疮不成，评卷的大人们秉公阅卷，批的是策论实策，你考不过一个十岁的孩子，倒学会拿老一辈的名头出来往人脸上泼?兴? ?br>
“六百字也配叫实策？通篇不见半句仁义道德，尽是些粮道断几处、灾民有几口的市井细账，治国之道乃圣人之化，岂是你们算盘珠子能扒拉出来的下贱勾当！”
“下贱勾当？灾民饿死在泥坑里的时候，你拿论语能当胡饼给他们充饥么！”
沈知鹤手腕翻动，拆了竹骨的白绢折扇在半空兜了个圈，啪的一声抽在身旁青砖照壁上。
声响清亮，惊得周遭围拢过来的几十名应试举子齐齐退了半步。
“我不谈国事，我谈的就是算盘账！”
“你家赈灾拨了多少银两，从户部国库出库，运到通州折损多少，过黄河关卡被扣多少，到了灾民碗里还剩几粒馊米，这笔账你敢算么！”
陆嘉铭脸色青一阵白一阵，指着沈知鹤的鼻尖直哆嗦。
“你……你强词夺理，朝廷拨款自有用度，岂容你在此信口雌黄污蔑官府！”
“信口雌黄？永昌十九年河南水患，你二叔在通州督运官粮，账面上拨了十万石精米，运到开封只余四万石，余下六万石说是沉了船，可顺天府市署转年便多了十二间挂程氏货栈名下的米铺，这笔账顺天府底册里压着呢，要不要小爷现在去替你翻出来抄在大街上！”
人群外围传来几声倒抽冷气的声音。
站在回廊阴影下的几个老儒生面面相觑，连脚底下的方头履都在青石板上往后挪。
“闭嘴！明伦堂圣贤之地，你这黄口小儿竟敢在此攀扯朝廷重臣，来人，把这生事的小子扣下！”
陆嘉铭恼羞成怒，伸手便要去扯沈知鹤的袍袖。
“动一下试试，门规第四条，凡遇无理纠缠者，退三步，再犯者折其腕。”
顾承安的声音沉得像结了冰的铁条，不知何时从人群缝隙里插了进来。
十岁的少年一身顾家常服，右手紧扣着乌木戒尺，横平竖直卡在陆嘉铭伸出的手腕前方半寸处。
陆嘉铭手指猛地缩了回去，眼底泛起几分顾忌。
“顾承安？镇国公府的人，何时也成了相府少爷的护卫随从了！”
“我不是随从，我是学堂纪律掌尺，沈知鹤今日参加公选，言行举止合乎朝廷大比律条，反倒是你，榜下喧哗，攻讦考官，依大曜刑统卷六，当革去监生资格，杖三十！”
顾承安手中戒尺纹丝不动，字字清晰。
“你们……你们白姨学堂的人全是一窝土匪胚子！”
“土匪胚子也比打肿脸充胖子的账房伙计强，陆大公子，榜首就是榜首，回去告诉你家老爷子，明伦堂的题出得很好，下次记得把案几做高两寸，省得小爷垫着两本礼记写卷子，硌得肚皮疼！”
沈知鹤把最后半个肉包子塞进嘴里，嚼得香气四溢，转身拉着顾承安的袖子往外走。
“等等我啊知鹤哥，马车在东牌楼底下停着呢，江渡那老掌柜听说你中了榜首，在聚丰德定了一整头烤羊！”
江瑞珩从人堆里钻出来，怀里抱着个紫铜小算盘，满脸堆着坏笑。
“烤羊？放孜然了没有，没放孜然我可不去，吃白茬羊肉嘴里没滋味！”
“放了放了，加了双份的西北胡椒，白姨还特意准了你今日喝一小盅甜米酒呢！”
三个半大少年勾肩搭背挤出拥挤的街市，笑骂声在秋风里传出老远。
贡院偏厅二楼的雕花轩窗半掩着。
何先生两手缩在灰布棉袍里，目光穿透窗纸的缝隙，一直盯着沈知鹤那肥硕的背影拐过街角。
“先生，大公子今日在榜下这一番做派，是不是太招摇了些，陆祭酒到底是言官清流的领袖，这梁子结深了，怕是要在朝堂上参相爷纵孙跋扈。”
长随在后头低声絮叨。
“招摇？陆家那些酸腐言语，在相爷案头堆得像小山一样高，相爷何时在乎过多几封折子。”
何先生转过身，将桌上一盏凉透的雨前龙井端起来抿了一口。
“回府，套车走快道，把今日考场上的原话，一字不漏报给相爷听！”
相府后院的花厅里极其静谧。
几丛深紫色的重瓣菊花在墙根开得正盛，老仆正拿着小喷壶往花瓣上细细喷水。
沈鹤洲身穿一件半旧的灰鼠皮袄子，斜倚在紫檀木罗汉床上，手里捏着一本泛了黄的《救荒活民书》。
两朝首辅的眉毛全白了，长长地垂在眼角两侧，目光落在书页上，半晌没有翻动一下。
门帘挑起，何先生轻手轻脚跨进门槛，在脚踏前两步处站定。
“相爷，秋闱策论预选发榜了，大公子取了甲等第一。”
沈鹤洲眼皮都没抬，声音苍老而干涩。
“知道了，写了几个字？”
“整整六百字，一篇短折，开头第一句便是，赈灾之第一要务，非拨粮，非调银，乃清点。”
何先生停顿了片刻，抬眼瞧了瞧老相爷的脸色。
沈鹤洲握着古书的手指微微动了一下，枯瘦的指关节发出极轻微的一声脆响。
“继续说，把原话背出来。”
“大公子在文中论证，不知仓中余几何，道上断几处，灾民有几口，则一切调度皆为盲棋，还把白姨学堂给外省小儿看病的十问表格，写进了卷子里，批卷的翰林给了个奇字。”
沈鹤洲将手中的旧书缓缓放在紫檀小几上，身子慢慢直了起来。
“榜下呢，陆家那个长孙，没同他理论？”
“陆嘉铭在照壁前斥责大公子走相府的门路，说大公子不谈国事只谈下贱算账。”
“知鹤怎么回的？”
“大公子折扇拍在墙上，当场喝问，你家赈灾拨了多少银子，到灾民碗里还剩几文，这笔账你敢算么，还把永昌十九年河南水患通州扣粮的事当众抖搂了出来。”
花厅里陷入了一阵死一般的沉寂，唯有窗外喷壶洒水落在泥地上的沙沙声。
老管事站在角落里，额头上渗出一层细密的白毛汗，生怕老相爷动了雷霆之怒。
相府向来主张中庸守拙，大公子这一杆子，几乎把通州程家和清流陆家的底裤全扯了下来。
沈鹤洲两只浑浊的眼睛凝视着面前那一盆开得正艳的秋菊，半晌，胸膛里发出一阵极低沉的笑声。
笑声越来越大，震得胡茬乱颤。
“相爷？”
何先生有些发愣。
沈鹤洲伸出一只枯瘦的大手，重重拍在紫檀木小几上，茶盏叮当乱响。
“这孩子的胆子，比老夫当年还大！”
何先生身子一震，低声问道。
“那陆祭酒那边，要不要老奴送两方徽砚过去安抚一番？”
沈鹤洲收了笑声，眼神清明得如同一潭古井。
“安抚个屁，他陆家若是不服，叫陆文昭明日早朝当面来同老夫算算通州沉船的那六万石官粮！”