Part 1 空中遇险者_Chapter 15 冶炼工作

Chapter 15 冶炼工作

在岛上过冬的决定——冶金问题——勘察安全岛——狩猎海豹——猎获一只针鼹——无尾熊——加泰罗尼亚的方法——炼铁——炼钢

第二天四月十七日一早，水手的第一句话就是说给热代翁·斯佩莱的。

“那么，先生，”他问，“我们今天干什么？”

“赛勒斯让干什么就干什么。”记者回答道。

在此之前，工程师的伙伴们既做过制砖工，又做过陶器工，现在就要成为冶金工人了。

前一天吃过早饭后，他们一直探寻到离“岩石屋”七英里的“颚骨角”。连绵不断的沙丘到此结束，那里的地面看起来像火山土，没有“瞭望台”那样的悬崖峭壁，只有弯弯曲曲、奇形怪状的海岸，把两个海角间狭小的海湾围起来，海角由火山喷射出来的矿物质形成。他们来到这里后就返回去了。夜幕降临时，他们回到了“岩石屋”。但是他们很想弄清，是应该离开“林肯岛”呢，还是留在这里，只要这个问题没有最后解决，他们就无法入睡。

“林肯岛”距帕摩图群岛有一千二百英里，这可是一段相当遥远的距离。特别是天气恶劣的季节即将来临，用一只小船去横渡大洋根本不行，彭克罗夫非常明确地说明了这一点。再说，即使有必要的工具，制造一只普通的小船也是很艰难的事，何况他们根本没有工具。他们首先必须造出锤子、斧头、锛子、锯、钻、刨，等等，这就需要一段时间。因此，他们决定在“林肯岛”上过冬，得找一处比“岩石屋”更舒适的地方。

他们要利用铁矿。工程师在岛的西北地区发现了好几处铁矿，他们想办法把矿石炼成铁，炼成钢。

一般情况下，地下贮藏的金属都不是纯金属，金属矿大都含有氧或硫黄。确切地说，赛勒斯·史密斯上次带回来的两种标本，一种是没有碳化的磁铁，另一种是黄铁矿，也就是说硫化铁。第一种是氧化铁，因此必须用碳火使它还原，也就是说必须先除氧，才能炼成纯铁。铁的还原过程如下：把铁矿石放置在高温的炭火中，即用简便而快捷的“土法”，其好处是仅用一道工序就可以把铁矿石直接炼成纯铁；另一种是高炉炼铁法，先把铁矿石熔化，再除去熔化的铁矿石所含的百分之三至四的碳，从而得到纯铁。

那么，赛勒斯·史密斯到底要什么呢？他需要的是铁，而不是熔化的铁矿石。因此，他必须采用快捷的还原法。再说，他亲自捡到的铁矿石质地非常纯正，多半是些深灰色的大块铁矿石，正八面体形状，上面有黑色的碎末，是天然磁铁矿石，在欧洲，这种磁铁矿石是冶炼上等好铁的最好原料，瑞典和挪威盛产这种磁铁矿。离这个铁矿层不远的地方就是他们曾经勘察到的煤层。这样他们就非常容易对铁矿石进行加工，因为加工所需要的不同原料相距非常近。英国的矿藏开发之所以丰富多样，举世闻名，是因为用来冶炼金属的煤往往是和金属矿从同一个地方开采来的。

“那么，赛勒斯先生，”彭克罗夫对他说道，“我们是不是要开采铁矿了？”

“是的，我的朋友。”工程师回答说，“我们将要进行的工作你可能不太喜欢，我们先要到小岛上去捕猎海豹。”

“捕猎海豹？”水手转身对热代翁·斯佩莱大声说，“难道说炼铁还需要海豹吗？”

“赛勒斯说需要，那就一定需要！”记者说。

但是，工程师已经离开了“岩石屋”，彭克罗夫没有听到其他解释，只好准备捕猎海豹。

赛勒斯·史密斯、哈伯特、热代翁·斯佩莱、纳布和水手很快就来到了海边。退潮的时候，海峡在这个地方形成了浅滩，可以通行。此时正是海潮最低的时候，猎人们可以涉水而过，水深还不到膝盖。

赛勒斯·史密斯还是第一次涉足海峡那边的小岛，他的同伴们已经是第二次光临这里了，因为气球当初就是先把他们抛在这里的。

当他们涉过海峡，登上那里的小岛时，几百只企鹅毫不在意地盯着他们。他们拿着棍子，本来很容易打死这些企鹅，可是他们现在并不想捕杀它们，这对他们毫无用处。离他们几链远的地方，海豹正躺在沙滩上，不能惊动它们。还有一种企鹅，样子极其天真，翅膀很不发达，退化得几乎没有了，像鳍那样紧贴在身子两侧，羽毛看起来像鳞片，他们也不会侵犯这些企鹅。

他们小心翼翼往北面的海角走去，脚下的地面上到处都是小洞，洞里尽是海鸟窝。小岛顶端附近的海面上，泛着一些水花，有不少大黑点在水中浮动，好像是晃动不停的暗礁。

那些黑点点是他们要捕猎的两栖动物海豹。它们的身体短小，身上长满密密麻麻的短毛，形状像个梭子，都是游泳好手，想在海

中捕获它们非常困难。可是在陆地上，它们那短小的蹼足只能摇摇晃晃地慢走。因此，必须等它们爬上陆地时方可动手。

彭克罗夫深知这些两栖动物的习性，他建议大家等待。只要这些两栖动物躺在沙滩上，就会很快在太阳的照射下睡熟。那时，他们就可以切断它们的退路，去袭击它们了。

猎手们藏在岸边岩石后面，静静地等待着。

约莫过了一个小时，成群的海豹便来到沙滩上戏耍。他们数了数，有六只先上来了。彭克罗夫和哈伯特立即冲了出去，他们沿着海角绕过去，从后面切断退路进行袭击。赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱和纳布则沿着岩石匍匐而行，慢慢向即将成为战场的地方爬去。

水手那高大的身躯突然间站了起来，大喊一声，工程师和另外两个同伴急忙扑向大海和海豹之间。其中有两只海豹遭到重创，死在沙滩上，可是其他几只逃回了大海。

“史密斯先生，这是不是你要的海豹！”水手边说边向工程师走去。

“太好了！”赛勒斯·史密斯说，“我们要用这些海豹做打铁的风箱。”

“打铁的风箱！”彭克罗夫大声说，“这么说来，这些海豹的运气不错。”

其实他们所说的就是鼓风机，在熔化铁矿石时非常需要，工程师打算用海豹的皮来做鼓风机。这是两只身材适中的海豹，身长没有超过六英尺，从头部看去，活像是狗。