Part 1 空中遇险者_Chapter 15 冶炼工作

把两头这么重的海豹抬回去，没有任何必要，所以纳布和彭克罗夫决定就在海滩上剥去它们的皮。趁着这段时间，赛勒斯·史密斯和记者对这里的小岛巡视了一遍。

水手和黑人纳布非常灵巧地剥着皮。三个小时后，赛勒斯·史密斯手里就有了两张海豹皮，他打算就这样使用，而不对这两张皮进行任何加工。

他们等海水再退潮时才涉过海峡，回到了“岩石屋”。

要把海豹皮蒙在使其扩展的木制框架上，使缝成的鼓风装置不漏气。这并非一件容易的事，他们弄了好几次才弄成功。赛勒斯·史密斯手里只有用托普的项圈改成的两片钢刀，可他的双手十分灵巧，加上同伴们的聪明才智，三天后，他们就增加了一台鼓风机。他们对铁矿石进行热加工时，就可以用这台鼓风机往矿石里吹风了，这是炼铁必不可少的条件之一。

根据记者在笔记本里的记载，“冶金时代”从四月二十日清晨开始。工程师决定就在煤铁矿层所在的地方进行冶炼。据他观察，这些煤层和铁矿位于“富兰克林峰”东北支脉山麓，即在离“岩石屋”六英里的地方。因此，要想每天返回“岩石屋”是不可能的。因此他们决定露宿野外，用树枝搭成棚子过夜。这样，他们就可以昼夜不停地来干这项重要工作了。

计划一经确定，他们就及时动身了。纳布和彭克罗夫把鼓风机放在一个筐子里拖着走，另外还在大筐里放了不少蔬菜和兽肉，况且他们还可以在途中补充些食品。

他们走的是“啄木鸟林”中的那条路，要从东南向西北斜穿过去，经过树木最茂密的地方。他们必须劈出一条路，这条路以后会成为连接“瞭望台”和“富兰克林峰”的一条大动脉。这里的树木挺拔高大，都是些常见品种。哈伯特又发现了一些新品种，其中就有龙血树，彭克罗夫称之为“自命不凡的韭葱”，因为这些树比较高大，属百合科，和洋葱、细香葱、冬葱或芦笋一样。这些龙血树长出的木根，炒熟后非常好吃；发酵后可以调制出美味可口的饮料。他们采集了不少这种木根。

他们在林中走了很长时间，整整一天时间，因而他们有了充足的时间观察林中的各种动物和植物。托普专门负责捕猎动物，在草木间跑来跑去，惊起了各种各样的动物。哈伯特和热代翁·斯佩莱用弓箭射死了两只袋鼠，还射死了一只既像刺猬又像食蚁兽的动物。说它像刺猬，是因为它不但缩成一团，而且浑身长着刺针；说它像食蚁动物，是因为它长着利爪，善于挖洞，嘴部又长又细，末端活像鸟的嘴巴。它的舌头伸缩灵活，而且还长着各种各样的小刺，它就用这些小刺捕捉昆虫。

“要是把它煮在锅里，”彭克罗夫很自然地提出了这样的问题，“它到底会像什么呢？”

“像一切上等牛肉。”哈伯特答道。

“我们无法提出更高的要求了。”水手接着说。

他们在旅途中看见几头野猪，这些野猪并没有袭击他们的意思，他们好像不会再遇到什么更危险的动物了。可是就在这时，记者在离他不远的林中，发现了一头他认为是熊的动物伏在一棵树的低枝间。记者非常镇静，他画起了这只动物。热代翁·斯佩莱太幸运了，这只动物根本不属于那种可怕的跖行类动物。原来是只无尾熊，俗称为“懒兽”。它的体

形与较大的狗不相上下，身上的毛很脏，向上竖着，四蹄长着有力的利爪，既可以攀援树木，也可以采集树叶吃。他们在确认了这只动物的种属后，并没有去打扰它。热代翁·斯佩莱把他那幅传奇性写生画上的“熊”字擦去，然后写上了“无尾小熊”。然后，他们继续往前走了。

傍晚五点，赛勒斯·史密斯让大家稍事休息。他们已经走出了森林，来到了“富兰克林峰”底部的山麓区。“红河”就在几百米外的地方流过，所以不远的地方就会有淡水。

他们很快安排好了营地。没用一个小时，他们就用爬藤和树枝在森林边缘的树木间搭成了一个营棚，外边用泥糊住，这样，他们就有了一处宽敞的住所。他们打算第二天再进行地质勘探。晚饭已经做好了，营地前燃起了一堆熊熊的篝火，肉扦在火上欢快地转动着。晚上八点，留下一个人守夜，看护篝火，给上面添枝加柴，以防危险的野兽潜伏在营地附近，其他人都已经呼呼大睡。

第二天，四月二十一日，哈伯特陪着赛勒斯·史密斯去寻找古生代形成的矿层，他们前不久曾在这一带发现过矿石标本。他们在“红河”的发源地附近，在东北某支山脉的山麓发现了一个露天矿。矿石含铁量非常丰富，非常容易熔化，完全适用于工程师打算采用的“还原炼铁法”，也就是加泰罗尼亚人的炼铁法，只不过他们像科西嘉人那样把这种方法简单化了。

事实上，加泰罗尼亚人的炼铁方法要求有熔炉，有坩埚，里面要按一层煤一层矿石的办法进行铺设，矿石和煤在里边同时熔化、还原，但是赛勒斯·史密斯打算省去这道工序。他不想为此造熔炉，只打算把矿石和煤摆成一个立方体，然后让鼓风机往中间吹风。土八该隐和有史以来最早的冶金家所采用的大都是这种方法，亚当的子孙们都能用这种方法取得成功。矿藏和燃料都非常丰富的国家或地区，也曾使用这种方法，而且收到了良好的效果。依“林肯岛”上的难民目前的处境，他们只能成功，不能失败。

他们在离地面很近的地方毫不费力地采集到了铁矿石和煤。他们把矿石打成碎块，除去矿石表面的杂质，再把碎矿石和煤分层交替堆放好，好像烧木炭那样。鼓风机送进的空气使碳变成碳酸，进而变成了氧化碳，用来使氧化铁还原，也就是说用来释放出氧化铁中的氧气。

工程师就是按这样的步骤工作的。他们事先在窑里用黏土烧成了一条管道，然后把管道的一端安置在用海豹皮做成的鼓风机顶端，把鼓风机安置在矿石附近。鼓风机的结构很简单，由底座、植物纤维绳子和秤锤构成。在鼓风机的驱动下，大量的空气被吹进了矿石和煤交叉堆放的立方体中。这样，里边的温度不但提高了，还加速了其中的化学变化，最后炼出了纯铁。

冶炼工作非常艰苦，要想做好这件事，他们必须极有耐心，使出全部的聪明才智才行。他们最后还是成功了，他们终于炼出了海绵铁。这种熟铁块还需要锻压、锤打，经过锻打把铁块中的杂质除去。显而易见，他们这些临时铁匠还没有一把锤子。但是，不管怎么说，他们目前的处境并不一定比最早的冶金家的情况更糟，他们现在所做的一切，古代冶金人也一定做过。

他们给第一块熟铁安上把柄就成了锤子，用这种锤子在花岗岩砧子上打起了第二块铁。他们终于打出了一块纯铁，虽然还很粗糙，但是可以用。

他们几经努力，几经劳苦，终于在四月二十五日打造出了好几根铁条。他们把这些铁条都做成了工具：钳子、铁橇、十字镐、鹤嘴锄等。彭克罗夫和纳布声称，这些工具是真正的宝贝。

但是，如果他们只炼出纯铁，也并没有太大的用途，只有把铁再炼成钢，用途才会更大。钢是铁和碳的混合物，要想炼钢，就必须除去生铁中多余的碳，或者给熟铁中加添一定数量的碳。利用“生铁脱碳法”可以加工出天然钢或铸钢；另一类钢是掺碳钢，是通过对铁掺碳而产生的。

赛勒斯·史密斯最希望炼制的是后面那种钢，因为他已经炼出了纯铁。他只需要把这种纯铁金属和碳末放进用黏土做成的熔炉里加热，就可以炼出这种钢来。

这种钢无论是遇热或遇冷都可以锻制，工程师用锤子可以对这种钢进行加工。纳布和彭克罗夫在他的精明指导下，锻制出了铁斧头。他们把这些斧头在火上烧红，然后突然放进冷水中淬火，便制成非常硬的斧头。

还有其他一些简陋的工具，都是采用这种制造法，如刨刀、斧子、短斧，用来做锯子的钢锯条、木匠的凿子。此外，还制造出了十字镐、铲子、鹤嘴锄、锤子、钉子等。

五月五日，冶铁的第一阶段终于结束了。他们回到了“岩石屋”，新的工作很快就要求他们具有其他方面的工匠资格。

（本章完）