第268章 清港小城

郑姨娘跟一个药材商来往密切。
那是常年给苏家供参的客商，姓贺，行三，南方人，郑姨娘还没被苏宁昭祖父收房的时候，跟这个贺三就认识了。
后来她进了苏府，这贺三借着送药材的由头，一年里，总要悄悄上门几次，两人背着外人私会。
苏老夫人身边的嬷嬷往外看了看，“大小姐您想，她一个姨娘，哪来的缠心腾？听说那玩意比金子还贵，西域才有的东西，一个药材商，哪来的胆子帮她一个妾室毒杀主母，害嫡女？”
见苏宁昭一直没说话和，嬷嬷把声音压得更低。
“除非......大人根本不是苏老大人的......”
“除非他是郑姨娘跟那个贺三，在进苏府之前就有的孩子。”
苏宁昭的呼吸有些急促。
如果苏侍郎不是苏家骨血，那郑姨娘做的那一切，就都能说的通了，她害死即将出嫁的苏明棠，是要苏家绝后，到时祖母一死，记在嫡母名下的儿子，就能以嫡长子身份，名正言顺继承苏家偌大的家业。
“可惜当年老夫人查了那么久，也没证据，苏老大人走得早，贺三突然就回了南方，再没回上京，郑姨娘临死前那几天，听说烧了一夜的书信，这事压在老夫人心里一辈子。”
嬷嬷的声音哽咽了，“大人小时候是真的很孝顺，三岁就会背诗，五岁会给老夫人奉茶，明棠没了的那年，老夫人晕过去了，他跪在灵前三天三夜，哭得背过气，老奴看着他长大，看他读书，看他娶亲，老奴有时候在想，是不是我们太多心了。”
苏宁昭抬眼，“郑姨娘烧了书信，可当年知情的人未必都不在了，贺三当家回了南方成了亲，也有后人，我就算掘地三尺，也要把这事查得水落石出。”
她心里面已经有了主意。
贺三既然是走海货的药材商，沿着这条线往南查，查一下贺三的籍贯、商号、后人，查一下郑姨娘入府前的底细、卖身契，还有没有活着的亲人。
“只是有一件事，在查明白之前，这事别告诉祖母了，还有父亲那边，让柳烟儿盯紧点。”
“好，全听大小姐的，苏家的家业，是苏老大人好不容易挣下来的，不能便宜了外人。”
“嬷嬷放心，这些我自有安排，他拿走的最后全得吐出来。”
从寿安堂出来，阳光正好。
苏宁昭站在廊下，望着满院融融的春光，却觉得一股凉气从脚底一直漫上来。
苏宁昭和萧辞商量再三，俩人决定亲自去南边一趟。
萧辞如今闲赋在家，但也不得擅自离京，他上折给永昌帝，说自己要陪妻子归乡祭祖，顺道看望苏氏老宅的亲族，归期暂定一月。
永昌帝思忖再三，最后还是准了。
他还赏了不少的东西让萧辞一同带回去，莫失了体面，萧辞谢了恩，回府就叫人收拾行装。
苏宁昭没带沉香同行，跟着自己学了这么久，她如今是身边最得力、也最沉得住气的人，由她陪着祖母，也能放心不少。
府里的守卫比平时多了一倍不止，夜里换防，都需要新的暗号，老夫人身边，又放了两个会些拳脚功夫的婆子，白天跟着一起伺候，夜里就歇在外间。
苏老夫人看着苏宁昭忙，一句话都没多问。
临出发前一晚，苏宁昭去陪祖母用膳，吃过饭，两人闲聊。
老夫人拉着她的手，“去吧，不用惦记家里，该查的.....查明白，我也想清楚了，一味藏着瞒着不是个事，我也想在闭眼前，当一个明白人。”
翌日，天还没亮，他们就出了城。
一共三辆马车，萧辞与苏宁昭带着阿勇一辆，萧辰、萧妍和贴身嬷嬷一辆，后头跟着十几个换了常服，扮做仆役的锦衣卫，看着就是大户人家，拖家带口，回老家祭祖。
三个孩子头一次走这么远的路，新鲜的很。
萧妍趴在车窗上，一路上对什么都觉得好奇。
树为什么长这个样子？田里种的为什么不是麦子？水里弯弯的是什么船？
萧辰到底年长几岁，端着哥哥的架子，起初还很沉稳，过了江，也不装了，跟着往窗外看。
阿勇依旧是小姑娘的打扮，但这一次，他话很少，眼睛却一点也没闲着，看到什么都记在心里。
一路往南，走了大概十来天。
上京的三月，风里还带着料峭的寒气，柳条刚抽芽，嫩绿绿的，可过了江，太阳是暖的，带着潮气，身上的衣裳就像永远也干不了，闷得人喘不过气。
水田一个挨着一个，像无数面镜子，田梗上、山坡上、水塘边，全是浓得化不开的绿色，绿里头，夹杂着一丛红或是一簇白，不知名的花儿开得热烈。
南边就是水多，走不到半日，就会过一道桥，渡一条河，水上全是乌篷的小船，船娘摇着橹，嘴里咿咿呀呀唱着听不懂的调子，软软的，像这水。
河岸两边的人家也不像北方建的那么规整，白墙、黑瓦，屋顶翘角，一座挤着一座，顺着水的走向，弯弯曲曲地排列着，墙根底下，一年四季都生着青苔，湿漉漉的。
他们的目的地是一座叫清港的小城。
上京城气派，街道宽，车水马龙，人走在街上，都觉得矮了三分，可清港不一样，它没有笔直的街道，巷子顺着河流而建，石板路被磨得发亮，石缝里渗着水，河就是街，船就是马，摇撸的、挑担的、临街做小买卖的，挤挤挨挨的，热闹的不得了。
街上走的男子，没有北方人那么高大，眉眼清秀，说话时软软的，尾音还拐着，女子白净，身量纤小，发髻梳得很低，插一支简单的银簪，或是一朵鲜花，挽着袖子在河边洗衣裳，露出的手腕白的晃眼。
也有上了年纪的婆婆，头上盘着乌黑的髻，耳朵上坠着小金圈，挑着担子，脚下比年轻人还要利索。
他们在城里临河的客栈安顿下来，推开窗子，底下就是河，一条条乌篷船从下面摇过去，船老大咧着嘴，露出一口被旱烟熏黄的牙，喊着什么，调子听着古怪，一个字也听不懂。
店里的伙计倒是会说点官话，只是怪腔怪调的，听得有些别扭。