第260章 京城的波诡云谲

他们站在路边，跟逃荒的乞丐也没什么分别。
顾长言扶着凉亭的柱子，望着眼前这座又小又破，淹破在潮热雾气里的县城。
城门斑驳，墙头爬满了青苔，街上冷冷清清的，几条瘦狗趴在墙根的阴凉里，吐着舌头，连叫都懒得叫一声。
这就是他往后要待的地方了，也可能这辈子就烂在这里了。
隆安县主簿，从九品最不入流的末等小官，俸禄微薄的不值一提，想再过从前的日子是不可能了。
他手一松，包袱掉在地上。
那包袱里，没一样值钱的东西，就跟他这辈子一样，一文不值。
顾长言在凉亭的台阶上，缓缓坐了下去，双手抱着头，肩膀一抖一抖的，喉咙里发出像哭又像笑的声音。
蝉鸣一声高过一声，聒噪的要命，无休无止。
头顶是白花花的日头，照着他，照着双眼无神、半死不活的顾小妹和顾母，还有这座破旧的小县。
——
上京城波诡云谲，看似平静的表面之下，暗流涌动。
永昌帝去了慈宁宫给太后请安，行了礼，坐下喝了半盏茶，寒暄了几句，才状似随意的开口。
“母后，通州那边，漕粮积了旧年的亏空，河堤马上就要重新修筑，那边衙门办事朕不放心，想着选个得力信任的人去督办这事。”
太后靠在大引枕上，手里捻着佛珠，听了他的话，眼皮都没抬。
“皇帝觉得谁合适？”
“萧辞，他是锦衣卫指挥使，手段、能力都比别人强，下面的人不敢糊弄他，通州离京城也近，快马也就一个多时辰，母后觉得如何？”
太后捻拂珠的手停了一下，眼底掠过一抹不易察觉的嘲讽。
她抬起眼，看着自己这个儿子，看了两息，忽然笑一声。
“皇帝倒是体恤他，堂堂锦衣卫指挥使不在京里护驾，也不管诏狱里的事，跑去通州数粮袋子，看河堤？”
“这不该是漕运总督的分内之事？河道衙门是吃白饭的？”
太后把佛珠轻轻放在小几上，“一品的武官跑去给二品总督打下手，哀家就不明白了，皇帝这是重用他呢，还是贬斥他？”
永昌帝心头发紧，面上仍赔着笑，“母后识会儿臣了，正因为差事要紧，朕才想用最信得过的人。”
“信得过的人？”太后重复了一遍，端起茶来，呷了一口，“除夕宴上，皇帝刚赐了他蟒服，加了?3?，满京城谁不说圣上厚待功臣？这才几天，就把人支去通州，皇帝啊，你叫那些在边关替朝廷卖命的人，心里怎么想？”
“合着功劳越大，就活该去做这种吃力不讨好的破事？那往后谁还敢往前站？”
永昌帝张了张嘴，“不过是几个月的差事，办完就可以回来了。”
太后放下茶盏，声音不高，却字字压人，“几个月？皇帝，通州那地方，水路码头，南来北往，什么蛇龙混杂的人没有？他一个指挥使，孤身在外，路上要遇到个水匪，或是河堤上不小心失足，或是夜里急病没有，你叫哀家上哪说理去？”
永昌帝脸色终于变了，“母后这是什么话？朕可没想这么多。”
太后看着他，目光犀利，“哀家只是说万一，毕竟出门在外，意外实在太多了，皇帝你说是不是？”
她叹了口气，语气软了下来，可绵里藏着针，“可就是这万一，哀家担不起啊！我们萧家替太祖爷守过这座京城，跟着先帝医西征，多少条命扔在了大漠？太祖爷和先帝当年的金口玉言，赐过萧家的东西，这些，皇帝不会忘了吧？”
“如今萧家也就辞儿最有出息了，哀家还指望着他光耀门楣。”
“再有边关那些将士们，锦衣卫里的人，都看着呢，皇帝今日怎么待他，明日他们寒了心，会怎么看朝廷和皇帝呢？”
慈宁宫里，一下静下来，能听见殿角边铜漏滴答的声音。
永昌帝坐在那里，后颈一阵阵冒冷汗。
他当然听明白了，太后的话里没一个字不让萧辞去，可话里话外，说的都是萧家曾经立下的功劳，还有那些他至今也碰不得的萧家旧部。
他这个皇位，当年是怎么坐上来的，若非太后点头力挺，如果不是萧家在外面坐镇，他一个在冷宫长大，名不正言不顺的皇子，哪里会有今日？
这些握在太后手里，十几年了。
“皇帝要是实在嫌他在京城碍眼。”太后重新拿起佛珠，垂下眼，语气轻描淡写的，“调去通州或是贬到其他地方都行，哀家老了，本就是个半截身子入土的人，留在宫里也实在讨人嫌的很，不如随辞儿一道走，也能做个伴儿，省得哀家在京里，天天悬着心。”
当朝太后，跟着侄子离开京城，这事要是传出去，明天一早，御史台的折子能把他给埋了，天下人又该怎么说他这个皇帝？
永昌帝的后背，渗出一层薄汗。
他站起身，努力挤出一丝笑，“母后言重了，不过一桩寻常的差事，若母后放心不下，朕换个人去就是。”
太后这才重新露出笑模样，朝他招手，“皇帝肯听劝，这就是社稷之福，来尝尝这酥酪，这是哀家今日特意叫小厨房做的，其实，治国跟过日子一样，身边总要留几个真心为你着想的人，赶走容易，再想找回来，可就难喽。”
永昌帝只得重新坐回去，慢慢吃着那碗酥酪，嘴里一点味道也尝不出来。
调走萧辞的事，就这样轻飘飘的，叫太后的三言两语化解了。
永昌帝离开后，太后屏退左右，只留了秦嬷嬷在殿里守着，她从暗格里取出一个小小的紫檀匣子，匣子有些旧了，边角磨得发亮，钥匙她用红绳系着，贴身带在脖子上，几十年没离过身。
她没有打开，只是轻轻摩挲着，望向窗外那方灰白天。
“嬷嬷，那孩子今年八岁了，只比当年的皇帝小两岁。”
“娘娘说的极是。”秦嬷嬷低声应了一句。