第7章 三年嘲讽（下）
第二年的冬天，秦烈的魂灵退化到了最低点。
那天早晨他照例盘膝运转引气诀，连续尝试了四次，体内魂力纹丝不动。赤炎狮魂灵的虚影已经淡得像隔着一层毛边纸看烛火，只剩一个模模糊糊的轮廓。他睁开眼，低头看着自己摊开的双手，掌心被剑柄磨出的茧子还在，但魂力——那种曾经如河水奔涌的力量感——已经彻底沉寂了。
他没有摔东西，也没有骂人。只是把引气诀的手印散了，起身走到水缸边舀了瓢凉水，从头顶浇下去。深秋的井水冷得扎骨头，顺着发丝淌过脊背，把最后一丝困意也冲走了。
“烈儿。”张氏站在厨房门口，手里端着一碗刚熬好的姜汤，眼圈红红的。她方才在灶台边偷偷哭过，泪痕还没干，被油烟熏花的脸上，几道印记格外明显。
秦烈接过碗一口喝完，把碗搁回灶台：“娘，我去练功了。”
“今天还去？你脸色——”
“没事。”秦烈拿起靠在门边的旧铁剑，推开了院门。
星云城西，秦家废弃练功场。
这里原是秦家鼎盛时期修建的演武场，三进院落，正殿配殿齐备，青石地面上刻满了魂力增幅阵纹。后来秦家几次扩建，核心演武区搬到了主院那边，这片老场子便渐渐荒废了。殿顶的瓦片缺了三分之一，两扇朱漆大门掉了漆皮，门环上生了一层绿锈。院里杂草能从青石缝里蹿到膝盖高，几座供弟子打坐的石墩歪歪斜斜地半埋在土里。
秦烈就是在这里练。他不去主院演武场——不是不能去，是不想看见旁支子弟们看见他时那种目光。废练功场虽然破，但胜在没人打扰，他可以闷头练一整天，不用应付任何人的阴阳怪气。
他先打三遍基础拳法。没有魂力加持，拳风软绵绵的，但架子不能散。拳从腰出，力贯指尖，每一拳都要拧腰送肩，脚尖碾着碎石，在荒草间踩出一个个浅坑。
三遍拳打完，浑身开始往外冒汗。秦烈脱了上衣搭在石墩上，露出一身被汗水浸得发亮的精瘦肌肉。没有魂力淬炼的肉身显得单薄，但线条已经比两年前硬朗了不少——每一块肌肉都是他一拳一剑硬练出来的，没有半分取巧。
然后是焚炎劲的桩功。这门功法他练了整整两年，从最初的站立不稳到现在可以在石墩上纹丝不动地站半个时辰。虽然发不出一丝火焰，但桩架本身对下盘和腰腹的锻炼是实打实的。
站桩的间隙，他听见荒草丛里有窸窣的响声。回头一看，一只灰色的野兔正蹲在草丛里竖着耳朵看他，红眼睛里满是警惕。秦烈没动，野兔盯了他一会儿，大概是觉得这个浑身是汗的少年没什么威胁，又低下头继续刨草根。
“连兔子都不怕我了。”秦烈自嘲地笑了一声。
傍晚时分，秦烈开始练剑。
剑法是父亲留下的那套基础剑术，没有品阶，没有名字，只是当年秦啸天入门时学的最粗浅的剑招——刺、劈、撩、扫、截、点、崩、挂，八个基本动作反复演练。秦烈把每一个动作都拆开练，一个刺剑要练上百遍，直到剑尖不再有任何多余的抖动；一个劈剑要劈到肩背肌肉撕裂般疼痛，直到剑刃落下的轨迹笔直如线。
太阳从头顶挪到了西墙外，斜阳把废殿的残垣拉出一道长长的阴影，把秦烈的身影也一并吞了进去。
他收剑站定，呼吸粗重，握剑的右臂酸胀得几乎抬不起来。正要坐下来歇口气，院墙外传来一阵杂乱脚步声和三四个少年放肆的哄笑声。
“哟，这不是秦烈吗？”
秦烈没回头，弯腰捡起地上的水囊，拧开盖子喝了一口。这个声音他太熟了。
秦寿——三房远支，当年秦烈觉醒玄阶上品时第一个冲到前排喊“烈哥威武”的人，如今也是三年来踩他踩得最狠的人。每次秦烈以为自己已经习惯这些人的嘴脸，秦寿总能变着花样刷新他的认知。
秦寿今天带了三个跟班，都是旁支里游手好闲的那几个。为首那个叫秦大壮，凡阶中品魂灵，别的本事没有，就是力气大，往秦寿身后一站活像一堵肉墙。另外两个一个叫秦六子，一个叫秦癞子，都是凡阶下品的底子，平时跟秦寿混吃混喝，狐假虎威惯了。
“在这破地方能练出什么来？”秦寿大摇大摆地跨进废练功场，一脚踢翻了立在墙根下的一根木桩。木桩滚了两圈，撞在残墙上发出一声闷响。他左右张望两眼，目光落在秦烈脚下那柄旧铁剑上，“啧啧，这把破剑还在用呢？剑刃都豁成锯子了，这也叫剑？”
秦大壮瓮声瓮气地接话：“寿哥你这话不对。废铁配废人，这不是刚好吗？”
秦六子和秦癞子同时发出刺耳的哄笑。笑声在空旷的废殿里来回弹跳，惊得草丛里那只野兔耳朵一抖，倏地钻进残墙窟窿里不见了。
秦烈把水囊放回地上，转过身看着他们。他的表情很平静，平静到秦寿有点不爽。
“有事就说。”秦烈道。
“没什么大事，就是路过，顺便通知你一声。”秦寿往前迈了半步，抬起下巴，居高临下地打量着面前这个汗流浃背的少年，“长老会昨天重新核定了子弟月例，你这个月连凡阶下品的份额都没批下来。大长老的原话是——资源有限，先给能突破的人。你说说看，连资源都不给你发了，你还死皮赖脸地待在这儿练个什么劲？不如早点去城里找个铺子当伙计，给你娘分担分担家用也好啊。”
他顿了顿，话锋一转，声音里裹着刀子：“不过说真的，你娘也怪可怜的。当年秦啸天好歹也是咱们秦家的好手，娶了个商户女不说，生个儿子还是个废物。你说你爹泉下有知，会不会气得棺材板都压不住？”