第6章 三年嘲讽（上）

　　第一年的冬天来得格外早。

　　霜降未至，星云城北风已起。秦烈住的小院在家族最西边，背靠荒坡，挡不住风。入夜之后，风从墙缝里灌进来，吹得桌上那盏油灯摇摇晃晃。张氏找了浆糊和旧纸，把最宽的几条缝糊上，糊完又在上面按了按，回头看儿子盘膝坐在床板上练引气诀，嘴皮子动了动想说点什么，最终只倒了一碗热水搁在他手边。

　　秦烈睁开眼，端起碗喝了一口。水是温的，带着柴火烧过的烟味。

　　“谢谢娘。”

　　“傻话。”张氏背过身去叠衣裳，叠了好几遍也不停下。

　　从黑石峡回来已经快四个月了。一百多个日夜，秦烈每天卯时起床，先打三遍基础拳法热身，然后盘膝运转引气诀，尝试感应天地间的魂力。午后练焚炎劲的基本招数，傍晚再练一个时辰的剑术。练完回来，浑身汗湿透，倒头就睡，第二天睁眼继续。

　　成效呢？

　　引气诀运转了上千遍，能吸纳入体的魂力还不如一个刚觉醒的凡阶下品子弟。赤炎狮魂灵依然萎靡不振，那道火焰狮影越来越淡，有时候秦烈甚至要在识海中反复感应好几个呼吸，才能触碰到它的存在。玄阶上品跌落凡阶下品之后，他的经脉像是被什么东西堵住了一样，明明能感受到天地魂力的流动，却怎么也无法将它们引入丹田。那种感觉就像一个快要渴死的人趴在井沿上，能听见井底的水声，就是够不着。

　　起初秦小虎还隔三差五来找他对练。秦小虎的魂灵是凡阶上品铁臂猿，皮糙肉厚力气大，以前跟秦烈过招，十次里能赢一次就算超常发挥。现在倒过来了——秦烈没了魂力加持，拳脚再重也破不开铁臂猿的防御，每次都被揍得鼻青脸肿。秦小虎下手时收着劲，打完之后愧疚得坐立难安，秦烈却只是爬起来拍拍身上的土，声音很平静：“再来。”

　　后来秦小虎来的次数越来越少。不是嫌弃，是看不下去了。

　　“烈哥，”有一次秦小虎蹲在院墙底下，闷着头抠墙皮，抠了半晌才憋出一句话，“要不咱们先别练了，等你身体好些——”

　　“那你回去吧。”秦烈打断他，语气不重，却让秦小虎把后面的话全咽了回去。

　　秦小虎走了。院门关上的时候，秦烈听见他在外面骂了一句粗话，然后是一声长长的叹息。脚步声渐渐远去，最后消失在风声里。

　　那天晚上秦烈多练了一个时辰。练到后来天全黑了，看不清剑刃的轮廓，只能凭感觉劈刺。月亮从云层缝里漏出半片冷光，照在院子里的老槐树上，把枯枝的影子投在墙上，像一张残破的网。风声灌进院子，撞得院门轻轻晃动，门轴吱呀作响。

　　他收剑站定，低头看着自己摊开的双手。掌心被剑柄磨出了几层薄茧，茧下面是新生的嫩肉，火辣辣地疼。练了整整四个月，魂力没有寸进，握剑的手倒是硬了几分。他低头看着掌心那几层被磨破又结痂、结痂又磨破的薄茧，嘴角扯出一个说不清是笑还是自嘲的弧度。

　　“秦烈啊秦烈，”他对着自己的影子说，“你不会真的废了吧。”

　　窗外风声呜咽。没有人回答他。

　　第二年的开春，秦家发生了一件不大不小的事。

　　秦鸣——二房嫡子、玄阶下品铁翼鹰的觉醒者——在外出游历时突破到了灵阶一星。消息传回秦家，二长老秦铁岩脸上难得有了笑纹，当天晚上就在二房的院子里摆了家宴。酒菜的香气飘过大半个秦家，欢声笑语隔着两道院墙都能听见。

　　秦烈没去参加宴席。没有人请他。

　　他在自己的破院里劈柴。斧头砍进木桩的声音沉闷有力，每一下都震得掌心发麻。劈好的柴已经码了半墙高，够他娘俩烧半个月的。秦小虎蹲在一旁的石墩上，伸手翻着柴垛上的木片，吭哧了半天才开口：“鸣哥突破灵阶了，挺厉害哈。”

　　“嗯。”秦烈一斧劈下去，木桩裂成两半。

　　“其实我去看了一眼，摆了好几桌，二长老笑得合不拢嘴，还当着大伙儿的面夸鸣哥是咱们秦家这一辈第一个突破灵阶的子弟。”秦小虎说完才意识到自己说错了话，赶紧补了一句，“那是他们不知道烈哥你现在只是暂时的。等你恢复过来，灵阶算什么，天阶都不在话下。”

　　秦烈把斧头靠在木桩上，拿袖子抹了把额头的汗，转头看了秦小虎一眼。那眼神平静得让秦小虎心里发毛。

　　“药材送来了没？”

　　秦小虎一愣，随即从怀里掏出一个布包，递过去时手有点抖：“这是上个月的，我托人从隔壁镇带的。管事那边……还是老样子。”

　　老样子。每月该发给秦烈的凡阶下品药材，早就从“足额发放”变成了“能拖就拖”，又从“能拖就拖”变成了“缺斤少两”。上个月领到的三份药材里有两份是受潮发霉的，秦烈捡出能用的只有小半把。这个月更干脆，管事说库房盘点，让他等通知。

　　秦烈接过布包，打开看了一眼——里面是几根品相还算完整的黄精和一小包当归。虽然都是最常见的凡阶药材，但好歹没发霉。他重新包好，放在柴垛上。

　　“谢了。”

　　“跟我客气什么。”秦小虎挠挠头，又嘴皮子动了动，犹豫了片刻才压低声音，“烈哥，最近族里有些闲话，你听了别往心里去。”