第5章 跌落尘埃

　　消息传开的速度比秦烈预想的还要快。

　　黑石峡秘境崩塌的余波尚未平息，各大家族派出的探子已经把消息带了回去。只不过，他们带回的不只是地宫塌陷的见闻，还有一个更值得玩味的消息——秦家那个在觉醒仪式上震惊全城的玄阶上品天才，废了。

　　没人说得清楚“废了”的具体细节。有的说他在秘境里中了远古诅咒，魂灵被什么东西咬碎了。有的说他强行吞服了什么禁忌丹药，走火入魔烧坏了丹田。还有的说得更玄乎——秦烈本来就命不够硬，玄阶上品魂灵落在身上压不住，被反噬了。

　　说法五花八门，但结论出奇地统一：秦烈完了。

　　最先变脸的是药材铺的掌柜。

　　那天一大早，张氏照例去城东的百草堂买炼体药材。她特意换了件最体面的衣裳——虽说是三年前的旧料子，袖口已经磨出了毛边，但浆洗得干干净净。她攒了大半个月的铜板，想给儿子配一副温养经脉的药。秦烈这几天脸色白得吓人，夜里翻身时咬着牙不出声，但知子莫若母，她知道他在忍。

　　百草堂的伙计正在卸门板，看见张氏走过来，手里的动作顿了一下，然后像什么都没看见一样继续忙自己的。

　　“何师傅，我买药。”张氏站在柜台前，从袖子里摸出一个粗布钱袋，铜板在袋子里叮当作响，“还是上次那几样——黄芪、当归、熟地，再加一味温筋草，要凡阶上品的。”

　　何掌柜没有像往常一样伸手接钱。他靠在柜台后面，手里捏着一把算盘，拇指在算珠上拨来拨去，发出单调的咔嗒声。过了好几息，他才慢悠悠地抬起眼皮：“温筋草最近缺货。”

　　张氏愣了一下：“前两天不是还有吗？”

　　“那是前两天。”何掌柜皮笑肉不笑地咧了咧嘴，“张夫人，不是小的不讲情面。实在是最近的货都被人预定了。要不您去别家问问？”

　　张氏转身走出百草堂，抬头看了看阴沉的天色，攥紧钱袋又往城南走去。城南的药铺是杜家开的，以前秦烈风光的时候，杜家掌柜见到她恨不得弯腰九十度，逢年过节还托人送过滋补的方子。张氏心里有数，这层关系纸一样薄，但现在她已经顾不上什么面子不面子，只想着买到药。

　　杜家药铺的伙计连门都没让她进。一个穿着灰布短褐的少年堵在门口，上下打量她一眼，那眼神像在打量一件不值钱的旧货：“张夫人啊，掌柜的出去进货了，这两天不营业。”说完也不等她回应，转身就把门板合上了。

　　张氏站在紧闭的铺门前愣了许久，风把她的鬓发吹乱了几缕贴在没有血色的脸颊上。街上偶尔有路人经过，目光在她身上黏一下又移开，脚步匆匆。

　　她最后在城西一家不起眼的小药摊上买到了药材。摊主不是星云城人，不认得她，只是捻了捻她递过去的铜板，又看了看她破旧的钱袋，把最差的那捆温筋草称给了她。张氏没计较，收了药材裹紧衣襟往回走，怀里揣着药包，低着头走得很快。她只觉得自己没用，连给儿子买几味药都要被人扫地出门。

　　城里的闲言碎语跑得比她还快。

　　茶馆里的说书先生换了新段子。从前讲的是“秦家麒麟儿，一鸣惊人”，醒木一拍，满堂喝彩。如今变成了“天才陨落记”，讲到秦烈魂灵退化的细节时，有人起哄说“我就知道那小子没那个命”，还有人接腔“玄阶上品是老天爷赏的，老天爷要收回去谁拦得住”。

　　酒楼雅间里的谈资也绕不开秦家。各家的少爷小姐们围坐一桌，把秦烈的事当下酒菜。有人说亲眼看见秦烈在自家院子里练功，连一套最基础的焚炎劲都打不完整，“满头大汗跟条狗似的”。有人笑着接话：“听说秦家连他的月例都砍了，现在按凡阶下品发。啧啧，上个月还是家族头号天才，这个月就成了垫底的废物。这落差，换我早一根绳子吊死了。”

　　杜家的少爷杜云天，在宴会上喝了半壶酒，当着几大家族的面拍着桌子笑出了声：“我说什么来着？秦家那废物就是走了狗屎运，玄阶上品魂灵哪是他压得住的？这不，遭反噬了吧？老天爷长着眼呢，该是谁的就是谁的。”满桌附和，觥筹交错间把秦烈的名字当成笑料嚼了一遍又一遍，吐得满地都是。

　　这些话七拐八绕，最终还是传到了秦烈耳朵里。秦小虎在茶馆里听了一下午，气得脸色铁青，翻墙进院子的时候差点一脚踩空，把藏在怀里的一包卤肉摔在地上。他一边捡肉一边骂，从杜云天骂到何掌柜，从茶馆说书先生骂到药铺伙计，骂到最后嗓子劈了叉，蹲在地上呼哧呼哧喘粗气，眼眶泛红。

　　秦烈从头到尾没有摔任何东西。他弯腰把地上沾了灰的卤肉捡起来，拿到井边一块一块冲干净，摆在粗瓷盘里码得整整齐齐，然后坐下来撕了一块塞进嘴里慢慢嚼着。嚼完了那一口，他端起茶杯喝了口水，杯子放回桌面时磕出一声轻响，力道不重，声音却格外清晰。

　　“说完了？”秦烈问。

　　秦小虎看着他那张平静到近乎淡漠的脸，胸口堵得说不出话。

　　“你……”秦小虎攥着拳头，声音发抖，“烈哥，你就一点都不生气？”

　　秦烈没有立刻回答。他把筷子端端正正架在盘沿上，抬起眼帘，目光越过院墙望向远处秦家主院的方向。暮色从西边漫过来，把屋檐的轮廓涂成深浅不一的灰，那一片最高的楼阁便是家族议事厅。他知道长老们此刻正在里面坐着，对着他的档案发愁，盘算着还有没有必要继续往一个“废柴”身上投资源。

　　“生气有用吗。”秦烈说。不是疑问，是陈述。

　　秦小虎嘴巴张了又合，合了又张，最后只挤出三个字：“不甘心。”

　　秦烈收回目光，把盘中最大的一块卤肉夹进秦小虎碗里，没再说话。筷子搁在碗沿上，发出一声细微的轻响，干脆，安静。

　　天气说变就变。午后还挂着一轮苍白的太阳，到了傍晚已经被铅灰色的云层吞了个干净。空气闷得像扣了一口锅，连院子角落里那棵半死不活的老槐树都蔫了叶子，纹丝不动。一场大雨正在路上酝酿。

　　都说狂风暴雨之前总有片刻的寂静，可在这秦家大院里，暴风雨还没来，那些憋了许久的冷嘲热讽倒是先到了。