第4章 魂灵退化

　　从黑石峡回来的第三天，秦烈才从昏迷中苏醒。

　　睁眼时，映入眼帘的是母亲张氏通红的眼眶和枕边堆成一团的湿帕子。油灯在床头矮几上烧了整整三夜，灯芯结了厚厚一圈灯花。窗外天光明晃晃的，刺得他眯了眯眼。屋角的药炉还温着半罐子汤药，苦涩的气味混着潮湿的霉味堵在鼻尖。

　　“烈儿！”张氏见他睁眼，手一抖，端着的粥碗差点摔在地上，声音哑得像含了满嘴的沙，“你总算醒了……你知不知道你睡了多久？”

　　秦烈动了动干裂的嘴唇，喉咙里像塞了块烧红的炭，发不出声。浑身骨头像被人一根根拆散了又拼回去，每一寸肌肉都在酸疼。他闭了闭眼，努力回想昏迷前的事——崩塌的地宫、猩红的光柱、那条十丈长的远古蛇蟒、铁翼鹰抓着他双臂时的剧烈颠簸——记忆碎片东一块西一块地拼不完整。

　　他只记得最后栽倒在峡谷出口的碎石堆上，秦小虎和秦刚一边一个架着他跑了不知道多远。后来就没了意识。

　　“娘，我没事。”秦烈勉强挤出四个字，抬手想撑起上半身，却在中途僵住了。

　　他感觉不到赤炎狮魂灵的存在。

　　不是受伤后被压制的那种沉闷感，不是魂力枯竭后的空虚感，而是更可怕的——醒狮的火焰还在，但火苗矮下去了，矮得像狂风里随时会熄灭的烛火。那种感觉像三九寒天里被人从暖炉边一把拖出来，心口空落落的，连血液都比平常流得慢了几拍。

　　秦烈脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。

　　“烈儿？怎么了？”张氏敏锐地察觉到了儿子表情的变化。

　　“没什么。”秦烈放下手臂，压下了体内的不安，扯出一个笑，“娘，我想再睡一会儿。”

　　张氏帮他掖好被角，轻手轻脚地带上了门。门扉合拢的瞬间，秦烈听见她在门外压低了声音对谁说话，听不真切，但那语气里的焦灼隔着一扇门都掩不住。

　　秦烈没有叫她。他独自躺在床上，盯着天花板上斑驳的水渍痕迹，左手五指攥紧了被褥。

　　秦烈苏醒后的第一次魂灵检测，安排在秦家后堂的静室中。

　　静室不大，四壁都是隔音的软木，烛火被魂力压制到只剩下豆大的一点光。秦铁山亲自主持，二长老秦铁岩、三长老秦铁峰分坐两侧。三人的脸色都不好看。

　　“运转引气诀，激发魂灵，不要有任何保留。”秦铁山的声音沉得像块铁。

　　秦烈盘膝坐在蒲团上，闭上眼，将体内残余的魂力尽数调动起来。他能感觉到自己身体的虚弱——不是受了外伤那种虚弱，而是更根本的东西被抽走了。原本奔涌如河的魂力此刻细得像一条快要断流的小溪，丹田里曾经灼热的赤炎狮魂灵虚影暗淡得几乎看不清楚轮廓。

　　赤炎狮的虚影在他身后缓缓浮现。三日前那头鬃毛如烈火燃烧、昂首咆哮的凶悍魂灵，此刻身形缩小了将近一半，周身缭绕的赤焰只剩下薄薄一层，像蒙了一层洗不掉的灰。

　　“怎么可能……”三长老秦铁峰失声喃喃，瞳孔骤然收缩。

　　秦铁山没有说话，只是脸色沉得能滴出水来。他活了六十年，见过魂灵受创的，见过魂灵被压制的，但从没见过觉醒不过十日就出现这种退化迹象的。玄阶上品跌落到这个程度，说出去都没人信。

　　“大哥……”二长老秦铁岩的声音发紧，“要不要请炼魂师来？”

　　秦铁山抬起一只手，打断了他的话。他站起身走到秦烈面前，枯瘦的手掌按在秦烈天灵盖上，魂力如细丝般探入。良久，秦铁山收回手，脸上没有表情，但那双眼底的失望藏不住。

　　“暂时查不出原因。魂灵没有受创的痕迹，经脉也没有损伤，但魂力流失速度远超正常范畴。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“先观察，按凡阶下品子弟的标准发放修炼资源。”

　　凡阶下品。

　　这四个字像一把钝刀，在静室的沉默中来回锯。

　　秦烈依然坐在蒲团上，垂着眼帘，双手平放在膝盖上。他听见三长老倒吸了一口气，听见二长老欲言又止地动了动嘴唇，听见大长老袍袖甩动时布料摩擦的窸窣声。

　　“谨遵大长老安排。”秦烈平静地说。

　　秦铁山深深看了他一眼，欲言又止，最终只是挥了挥手，示意他可以离开了。

　　秦烈对着三位长老行完礼，转身走出静室，脚步不疾不徐，脊背挺得笔直。但他能感觉到身后三道目光像针一样扎在后背上——失望、惋惜、不解，什么都有。

　　从那天起，秦烈的生活开始变了。