第一章 沃盖公寓

“他非常看重，他毁掉那只盅和盘的时候都哭了。我偶然看到的。”欧仁说。

“他像看重自己的生命一样看重哪。”寡妇回答。

“你们看这个老头儿，他是多么富有激情！”伏特冷高声说，“这个女人懂得迎合他的心思。”

大学生上楼回房去了。伏特冷出门了。过了一会儿，库蒂尔太太和维克托琳坐上了西尔维叫来的一辆出租马车。波阿雷挽着米旭诺小姐，两个人一同去植物园散步，消磨一天中最美好的两小时。

“哟，他们几乎像结了婚，”胖子西尔维说，“今天他们第一次一起出门。两个人这样干瘦，碰在一起，会像打火石一样爆出火花来呢。”

“米旭诺小姐要当心她的披肩，”沃盖太太笑着说，“它会像火绒一样着火的。”

下午四点钟，高里奥回来了，借着两盏冒烟的油灯发出的光，他看见维克托琳两眼通红。沃盖太太倾听着她们讲述上午拜访泰伊费先生却一无所获的情形。泰伊费倦于接待他的女儿和这个老女人，让她们到他那里，好跟她们说个明白。

“亲爱的太太，”库蒂尔太太对沃盖太太说，“您想想，他甚至没有给维克托琳让座，她始终站着。至于对我，他没有发火，只是冷冷地对我说，我们用不着再到他家了，说小姐——也不说他女儿——让他讨厌，就是损害他的利益（一年只有一次呀，这个魔鬼！）；又说维克托琳的母亲结婚时没有陪嫁，她也就没有什么可要求的。总之，都是最无情无义的话，使这个可怜的孩子哭成个泪人儿似的。这姑娘于是扑到她父亲脚下，鼓起勇气对他说，她坚持这样做，只是为了她母亲，她毫无怨言地服从他的意志。但是她恳求他看一看可怜的已亡人的遗嘱。她拿出信来，递给了他，一面说着世上最动听、最真诚的话，我不知道她从哪儿学来的，大概是天主启迪的吧，因为这个可怜的孩子说得入情入理。我呀，我听了都哭得泪如雨下。您能想到这个混账东西做了什么吗？他在剪指甲，他拿起泰伊费太太浸着眼泪的信，扔在壁炉架上面，说道：‘不错！’他想扶起女儿，她抓住他的手想亲吻，但他缩了回去。这不是心狠手辣吗？他的傻瓜大儿子进来了，也不向妹妹打招呼。”

“难道他们是魔鬼吗？”高老头说。

“后来，”库蒂尔太太没有留意老头儿的感叹，又说，“父子两人向我致歉，说有要紧的事，就走了。这就是我们拜访的经过。至少，他见了他的女儿。我不知道他怎么会狠心否认她，父女相像得像两滴水一样呢。”

寄宿的和包饭的房客陆续来了，他们互相问好，说着些无关紧要的事。在巴黎的某些阶层，这些小事构成了一种诙谐的思想，轻浮的话是其中的主要因素，其价值特别在于手势和发音上。这种行话不断变化。作为要素的玩笑从来持续不到一个月。一个政治事件、一件刑事案子、一首街头小曲、一个演员的插科打诨，一切都用作维持这场精神游戏，尤其是把思想和词句当作羽毛球，在球拍上打来打去。新近的一种发明叫作“狄奥拉玛”，比“帕诺拉玛”把光学的幻景更提高一步，导致某些画室用“拉玛”这个词尾开玩笑。这是一种讽刺性的夸张，由一个年轻画家——沃盖公寓的常客引了进来。

“喂，波阿雷先生，”博物馆职员说，“您的健康拉玛好吗？”

不等回答，他又对库蒂尔太太和维克托琳说：“女士们，你们有烦恼。”

“快开饭了吗？”奥拉斯·毕安训问，他是医科大学生，拉斯蒂涅的朋友，“我的胃已经掉到usque ad talones了。”

“天冷得冻冰拉玛！”伏特冷说，“挪一挪呀，高老头！见鬼！您的脚把火炉口全占了。”

“大名鼎鼎的伏特冷先生，”毕安训说，“为什么您要说冷得冻冰拉玛？”

“不，”博物馆职员说，“按理说是垮得冻拉玛：‘我冻脚了。’”

“啊，啊，原来如此。”

“德·拉斯蒂涅侯爵大人阁下、乱判法律博士驾到。”毕安训大声说，一面抱住欧仁的脖子，搂得他透不过气来。

“喂！其他人呢，喂！”

米旭诺小姐慢慢地进来，向大家点点头，一言不发，坐在三个女人旁边。

“这只老蝙蝠，她总是令我瑟瑟发抖，”毕安训指着米旭诺小姐，低声对伏特冷说，“我研究加尔的学问，发现她有犹大那样的反骨。”

“先生认识犹大吗？”

“谁没有遇到过犹大呢！”毕安训回答，“我以名誉担保，这个脸色惨白的老姑娘令我觉得她就像蛀空梁木的长条蛀虫。”

“年轻人，”颊髯梳得整整齐齐的四十来岁的汉子说，“这就叫作玫瑰，她像这种花一样，只活了一个早上。”

“哈！哈！真叫好的汤拉玛端上来了。”波阿雷看到克利斯朵夫恭恭敬敬地端着汤钵走进来，说道。

“对不起，先生，”沃盖太太说，“这是白菜汤。”

所有的年轻人都哈哈大笑起来。

“输了，波阿雷！”

“波阿雷——输了！”