第一章 沃盖公寓

“伏特冷先生，见鬼了，有谁会告诉您她的名字？”欧仁问道。

“哦！哦！”伏特冷回答，“高老头一清二楚，为什么我就不会知道？”

“高里奥先生？”大学生高声说。

“什么！”可怜的老人说，“昨天她很漂亮吗？”

“谁呀？”

“德·雷斯托夫人。”

“您看这老守财奴，”沃盖太太对伏特冷说，“他的眼睛闪闪发光呢！”

“他难道供养着她吗？”米旭诺小姐低声问大学生。

“噢！是的，她昨天非常漂亮。”欧仁回答，高老头贪婪地盯着他看，“要是德·鲍赛昂夫人不在场的话，我神圣的伯爵夫人就是舞会的王后。年轻人都目不转睛地望着她，我在她的舞伴名单上是第十二位，所有的四组舞她都有份儿跳。其他女人气坏了。要是昨天有一个女人是幸福的，那就是她。天下之美，莫过于满帆的战舰、奔驰的马和翩翩起舞的女人，这真是言之有理。”

“昨天在公爵夫人府上很走运，”伏特冷说，“今天早上在一个贴现的人家里一落千丈，这就是巴黎女人。如果她们的丈夫供不起她们挥霍，她们就出卖自己。如果她们不出卖自己，她们就会剖开自己母亲的肚子，寻找能让自己发光的东西。总之，她们什么事都做得出。无人不知，无人不晓！”

高老头听到大学生的话时，他的脸犹如晴空万里，大放光彩，而听到伏特冷的刻薄议论时则变得阴沉沉的。

“喂，”沃盖太太说，“您的奇遇在哪里？您刚才跟她说话了吗？您问过她是不是想学法律吗？”

“她没有看见我，”欧仁说，“可是，九点钟在砂岩街上遇到巴黎最漂亮的女人之一，她大概在凌晨两点钟回家，这不是怪事吗？只有巴黎有这种奇遇。”

“噢！更怪的事还有哩。”伏特冷高声说。

泰伊费小姐几乎没在听，一心想着她要去尝试的事。库蒂尔太太向她示意，起身离席换衣服。两个女的一走，高老头也跟着走了。

“喂，你们看见了吗？”沃盖太太对伏特冷和其他房客说，“很明显，他为这些女人已经倾家荡产。”

“我死也不相信，”大学生大声说，“漂亮的德·雷斯托伯爵夫人是高老头的情妇。”

“可是，”伏特冷打断他说，“我们并没有硬要您相信啊，您还太年轻，不够熟悉巴黎，往后您会知道，有一种所谓的‘受激情支配的人’……”

（听到这句话，米旭诺小姐会意地望着伏特冷。简直可以说，一匹战马听到了号角声。）

“呃！呃！”伏特冷停顿一下，向她投以有深意的一眼，“我们不是都有过小小的激情吗？”

（老姑娘垂下眼睛，好像一个修女看到了**塑像。）

“呃，”他又说，“这些人一旦抓住一个思想，便咬住不放。他们只喝从某个喷泉打来的水，而这泉水是腐水；为了喝水，他们宁愿出卖妻子儿女，或者向魔鬼出卖灵魂。对一些人来说，这个喷泉是赌场、交易所中的一套画或一套昆虫标本、音乐；对另外一些人来说，这是一个女人，会给他们做出甜食。对于前面那些人，即便您把世上所有的女人都献给他们，他们也会嗤之以鼻，他们只要能满足他们激情的女人。往往这个女人根本不爱他们，对他们颐指气使，要他们付出很高的代价才获得一点点满足。唉！这些轻浮的人并不厌倦，会把他们最后一条毯子拿到当铺，换最后一个埃居给她。高老头就是这样一个人。伯爵夫人盘剥他，因为他不会声张。这就是上流社会。可怜的老头儿只想着她。一越出激情的范围，您就会看到，这是一头畜生。谈到他那一行，他的脸就像钻石一样放光。猜到这个秘密并不难。今天早上，他把镀金银器送去熔铸，我还看到他走进戈布赛克老爹在砂岩街的家。再看下文！他回来以后，派克利斯朵夫这个傻瓜到德·雷斯托伯爵夫人家去。克利斯朵夫给我们看过信封上的地址，信里有一张已经清偿的借据。很清楚，如果伯爵夫人也到那个放贷的老头儿那里去，事情一定很紧急。高老头讨好地替她还钱。用不着联想，就能看清个中底细。年轻的大学生，这就向您说明，正当您的伯爵夫人欢笑、跳舞、装腔作势，束紧她的长裙，就像俗话所说的，她的脚套在小鞋里时，正想着自己承兑不了的借据或者她情人的借据。”

“您让我渴望了解真相。明天我要到德·雷斯托夫人家去。”欧仁叫道。

“对，”波阿雷说，“明天就要上德·雷斯托夫人家。”

“您或许会在那里看到高老头，他卖了好，要去领情呢。”

“但是，”欧仁带着厌恶的神情说，“您的巴黎竟然是个泥潭吗？”

“而且是一个古怪的泥潭，”伏特冷又说，“凡是沾上污泥却坐在车上的人，都是正人君子；凡是沾上污泥且在步行的人，都是坏蛋。你不幸随便拿走什么东西，就要像古玩一样被拉到法院广场上去示众；偷上一百万，交际场中就说你大贤大德。你们花三千万养着宪兵队和司法人员，以便维持这种道德……妙极了！”

“怎么，”沃盖太太大声说，“高老头把他的镀金银器熔掉了？”

“盖上有两只斑鸠的，是吗？”欧仁说。

“正是。”