第290章 通州夜泊

秦公旗舰转向的瞬间，海上炮火已经交错而起。
广州水师从东南压来，登州船队则从回风礁外侧切入。原本堵死礁口的黑龙旗战船被夹在中间，一时间竟有些进退失据。
“左满舵！”
周澈扶住船栏，肩头伤口被动作牵得一阵发麻，鲜血顺着袖口滴落在甲板上。贺平见状急得脸色发青：“少卿，你先回舱包扎，这里交给我和裴将军！”
“秦公的主舰不能放走。”周澈盯着雾里那道庞大船影，“他手上还有人，也还有路。”
裴行简一脚踩上船舷，朝前方望去，骂道：“这老狐狸带的全是快船，主舰在后头压阵，快船替他挡刀。咱们这艘旧船刚从水底爬出来，追得上才怪。”
武媚站在舵盘边，手里仍攥着那张湿透的纸条。
“长安城内，船牌已开……”
她低声念了一遍，忽然抬头：“周大哥，秦公不是要逃往外海。”
周澈看向她。
“他若只是想脱身，刚才没必要让人去刺崔芸姐姐。”武媚指向北边一片逐渐散开的雾带，“那副将跳海前留下这句话，像是在给谁报信。长安城内已经有人拿到了船牌，他们要开的，可能不是港口。”
贺平皱眉：“船牌还能开什么？”
“开城门，开库门，开身份。”周澈声音沉了下去，“三港验牌总册一旦落到海门手里，他们就能仿造官船、军船，甚至伪造运送文书。长安运河直通各处，水路进城的货每天数以千计。”
裴行简脸上的玩笑彻底没了。
“你的意思是，他们想把海上的那套，搬进长安？”
“已经搬进去了。”
前方忽然传来一声闷响。
一艘黑龙旗快船横插而来，船头装着铁角，径直撞向旧船左舷。贺平大喝着命人转舵，船身险险避开，却仍被擦出一道深裂口。
“接舷！”
黑衣海寇顺着钩索扑上甲板。最先跃过来的那人手持短斧，直奔武媚而去。周澈拔刀迎上，刀锋斜斩，那人手臂顿时见血，却仍咬牙扑来。
武媚后退半步，抓起旁边的船钩，狠狠砸在他膝弯。那人跪倒的刹那，周澈一刀柄砸在他后颈，将人击昏在甲板。
“带下去，留活口！”周澈喝道。
裴行简已经冲到了另一边。他甲上还带着礁中留下的泥水，刀势却越打越狠。一名海寇刚翻上船栏，便被他一脚踹回海里。裴行简回头喊道：“他们在拖我们！秦公主舰已经往北走了！”
苏定方的旗舰从侧方逼近，炮声压得海面轰鸣不止。
“周少卿！”苏定方隔船高喝，“秦公分了三路船，主舰在中间那条雾道！”
周澈立刻望向海面。
三片雾带里，都有黑龙旗在移动。左边船影最多，右边船影最快，中间却只露出若隐若现的一截高桅。
“中间。”周澈道。
贺平迟疑：“万一是诱饵——”
“秦公舍不得那封账，也舍不得他的人。主舰吃水最深，刚才转向时，只有中路的浪痕不对。”
周澈抬刀指向雾道。
“追！”
旧船的帆被海风鼓满，船身带着裂口猛地冲进白雾。身后广州水师迅速分开，两翼护住航线，苏定方亲自率船压住黑龙旗快船。
雾里能见度极低，船头灯火只照出几丈远。
武媚伏在船舷旁，盯着水面漂浮的碎木和油污，忽然说道：“前面有礁。”
周澈立刻抬手。
“减帆！”
几乎就在命令落下的同时，前方传来一阵急促号角。雾气稍散，众人终于看清那条中路的尽头。
秦公旗舰正卡在一片乱礁之间。
可它没有搁浅。
它停在那里，像在等人。
船首巨弩缓缓抬起，弩箭前端绑着黑色油罐。秦公站在高处，远远看着周澈，神情竟很平静。
“周少卿，你果然会追。”
周澈没有答话。
秦公抬起手，身后副将将一名被捆住的女子推到船栏前。那女子头发散乱，嘴角带血，却仍努力抬起脸。
武媚猛地攥住船栏。
“崔芸姐姐！”
崔芸竟不知何时落进了秦公手里。
秦公的声音穿过雾气，落到每个人耳中。
“交出北海库带出来的账册和母模。我放她回去。你若想硬闯，这一箭下去，先烧掉的是她所在的船舱。”
周澈握刀的手慢慢收紧。
而秦公身后那片浓雾里，忽然又亮起一盏灯。
灯下站着一个浑身湿透的人，手里提着一张没有纹路的白面具。
周衡没有死。
甲板上的风忽然冷了下来。
周衡站在秦公旗舰尾部，半边脸被海水泡得发白，那张白面具在他手里轻轻晃着。周澈隔着两船之间的浪涌看着他，心里那点最后的猜测也落了实。
石桥断裂时，周衡确实坠了海。
可秦公的人早就在外头等着捞他。
“原来你们从一开始就在演戏。”裴行简咬着牙，目光在周衡和秦公之间来回扫过，“一个在礁里唱戏，一个在外头收网，拿我们当鱼钓。”
周衡轻轻笑了一下。
“裴将军，回风礁那种地方，鱼若不往深处游，网怎么收得紧？”
“你少说这些。”武媚上前一步，声音发颤，“你把北海库里的东西留给我们，又让秦公来抢，你到底想干什么？”
周衡的视线落在她身上。
“我想让周澈明白，他费尽心力守住的三港，不过是一扇更大的门。港令越严，船牌越全，能利用它的人就越多。海门需要混乱，朝中那些人需要秩序，最后被夹在中间的，永远都是你们这种自以为能改天换地的人。”
周澈开口道：“你要是只想看我输，何必留逃船，何必把账册放在北海库？”
周衡沉默片刻，眼神里浮出一点极淡的疲惫。
“因为我也想知道，你会不会和你父亲一样。”
“我父亲怎么了？”
秦公忽然抬手，打断了周衡。
“旧事不必再提。”他看向周澈，“我只问一句，账册和母模，交不交？”
崔芸被人按在船栏前，手腕已经勒出血痕。她望着周澈，先是摇头，随后竟提高声音喊道：“别交！秦家怕的从来不是账册，他怕的是——”
一记重拳砸在她腹部。
崔芸闷哼一声，弯下腰去，脸色瞬间白了。
武媚眼睛一下红了，拔出短刀就要冲过去。周澈一把扣住她手腕，力道很重。
“周大哥！”
“现在过去，死的不止她一个。”
武媚咬住嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却硬是没有落下来。她盯着秦公船上的人，指甲深深掐进掌心。
周澈朝后伸手。
贺平立刻将铜柜里取出的油纸包递来。母模被包在最里层，外面则是一卷账册。
“秦公，你要东西，可以。”周澈将油纸包举起，“先放人。”
秦公笑了。
“周少卿，你没有和我讲条件的资格。”
“那你也没有让我信你的资格。”周澈看着他，“你若真打算杀她，刚才就不会把人带到甲板上。你想让我看见她，也想让广州和登州的人都看见。你要的，是我亲手交出证物。”
秦公脸上的笑意淡了些。
“好。放人。”
两名黑衣人拖着崔芸走到船侧，放下一条绳梯。崔芸的双手仍被绑着，秦公副将解开她脚上的绳索，一脚将她踢下船。
“接住她！”
贺平带人冲到船边，抛出钩索。崔芸落水时呛了一大口海水，仍拼命抬起手抓住绳子。几名水手合力将她拖上甲板，武媚扑过去扶住她。
“姐姐！”
崔芸咳得几乎说不出话，抓住武媚袖口，艰难道：“船……不是秦公的主舰……”
武媚一愣。
崔芸猛地抬头，冲周澈喊道：“他把账和人都转走了！这艘船是空壳！”
话音未落，秦公旗舰底舱忽然传来一连串闷响。
周澈脸色骤变。
“退船！”
巨大的爆炸从秦公主舰腹部炸开。火光冲破甲板，碎裂木板和尸体被掀上半空。整艘旗舰从中间断开，燃烧的船体带着无数火油向四周散去。
旧船距离太近，热浪扑面而来。
贺平嘶声大喊：“右转！快右转！”
周澈一把拽住武媚和崔芸，将两人压在船栏后。燃烧的桅杆砸落下来，擦着旧船船尾坠入海中，激起数丈高的浪花。
爆炸过后，海面上只剩满目残火。
周衡和秦公都不见了。
裴行简从烟雾里冲出来，肩甲被火星烧出一片焦黑。他喘着粗气，望着四周怒骂：“人呢？那两个混账东西人呢！”
崔芸脸色苍白，扶着船栏缓了片刻，才道：“秦公半个时辰前就换船了。那艘黑色小艇藏在主舰阴影里，往北去了。周衡也跟着他。”
“北边是哪里？”贺平问。
崔芸抬起头，眼里满是寒意。
“通州。”
周澈望向北方。
长安城外，运河入京的最后一道水门，就在通州。
而海门的船牌，已经开了。
三日后，通州码头。
夜雨连绵，运河水面浮着一层灰白雾气。码头上停满了南来北往的货船，船灯一盏接一盏，远远望去像一条蜿蜒进城的火龙。
周澈一行人换了商船旗号，没有直接靠近官平码头。
崔芸坐在舱里，肩上披着厚毯，脸色仍没有恢复。她被秦公的人从海上掳走后受了不少折磨，却坚持跟着北上。武媚替她换药时，几次想劝她休息，都被她摇头拒绝。
“我没事。”崔芸将衣领拉好，“秦公在广州埋了人，也一定在通州埋了人。这里每日进京的船，比三港加起来都杂。咱们晚一步，东西就进城了。”
裴行简靠在舱壁上，低声道：“苏将军的船还在后面。咱们先到通州，兵不够，明面上又不能封河，怎么查？”
“不能封河，就查船牌。”周澈摊开那张从北海库带出的暗记图。
图纸经过海水浸泡，边缘已经卷起，但上面的标注还在。
三港验牌有明记，也有暗记。明记在牌面、编号和漆色上，暗记则藏在每次验牌时的刻痕里。海门拿到了母模，能仿出九成，却不知道总册启用后，周澈又让人在三港暗中改过一次纹路。
“他们若用旧母模造牌，牌背的潮纹会错。”周澈用指节敲了敲图纸，“通州入京前要过两道验船关。海门要避开官查，必然会挑夜里换牌、换货。”
武媚忽然想起什么。
“那封假东宫信。”
周澈看向她。
“秦公想用东宫的名义收回三港总册，说明长安里有人能替他递话。如今船牌已开，他们要送进京城的，可能不只是货。”武媚的声音越来越紧，“会不会有人要借运河，把兵器送进城？”
舱内静了下来。
崔芸慢慢坐直身体。
“今夜入京的船里，有一批是给宫中送冬炭和绢帛的。按惯例，明日晨前会从通州北仓转入内河，再送往各署和宫门。”
裴行简神情一变：“宫里？”
周澈起身，掀开舱帘。
雨丝斜斜打在河面上，码头远处，一支运炭船队正缓缓靠岸。每艘船上都堆着高高的黑炭袋，船工披着蓑衣，低着头忙碌。
其中一艘船的船尾，挂着一块不起眼的木牌。
周澈眯起眼。
那块牌上的潮纹，少了一道。
“贺平，带人从水路绕过去。裴行简，你去北仓外守着，别惊动人。武媚和崔芸留在船上——”
“我不留。”武媚打断他。
周澈皱眉。
武媚抬起下巴，眼里还带着几日前压下去的怒意。
“我认得潮纹，也认得港司的运单。你带我去，查得更快。要是船上真有送入宫里的东西，别人未必看得出哪里不对。”
周澈看了她很久。
崔芸先开口：“带她去吧。我留下，替你们盯住码头上的官吏。这里有些人，未必知道自己替谁做事。”
周澈终于点头。
“跟紧我，别离开三步。”
“知道了。”
雨夜里，几人分头而行。
周澈与武媚换上码头杂役的旧蓑衣，混进运炭船旁。船工正将炭袋一袋袋搬上岸，领头的是个满脸胡茬的汉子，见有人靠近，立刻不耐烦地挥手。
“这边满了，去别处找活。”
周澈低下头，搬起一袋炭，压低声音道：“北仓临时缺人，叫我们来搭把手。”
那汉子狐疑地看了他一眼。
武媚已经蹲在船尾，像是整理绳索，指尖却在那块木牌背后轻轻一抹。她摸到一道极细的凹槽，神色顿时变了。
木牌背面刻着一枚盘浪黑龙。
她抬头，正要示意周澈，脚下炭袋忽然裂开。
滚出来的不是炭。
是一截截裹着油布的短弩。
四周船工同时停下动作，雨幕中响起一声尖锐哨音。十余人从炭堆后拔刀而出，河面上几艘原本沉寂的小船也同时靠近。
那胡茬汉子扯下蓑衣，露出黑衣，冷笑道：“周少卿，秦公等你很久了。”
他一挥手。
北仓方向，缓缓驶出一艘没有挂旗的大船。
船头站着的，正是秦公。
而他身旁，被铁链锁住的人，竟是裴行简。
裴行简被锁在船头桅杆上，嘴角带血，显然已经吃过苦头。
他看见周澈，先是咧嘴笑了一下，随后骂道：“我就知道北仓那边有鬼。你要是再慢半步，我就被他们扔河里喂鱼了。”
“还能骂人，看来没伤到要紧处。”周澈道。
“你这安慰真够难听。”
秦公站在雨幕里，黑氅被风吹得猎猎作响。
“裴将军命硬，确实该留着。”他看着周澈，“毕竟登州水师副将若死在通州，事情就闹得太大了。我现在还不想让长安知道，周少卿已经到了城外。”
武媚盯着那些裂开的炭袋，脸色难看。
短弩、刀剑、火油，全藏在运往宫中的炭船里。
秦公已经不需要靠假信夺三港了。他是要借通州水路，往长安送一把火。
“你想在城里动手。”周澈缓缓道。
秦公笑了笑：“周少卿终于明白了？”
“这些兵器送不进皇城。”武媚忍不住开口，“内河沿岸有巡检，宫门有禁军。你就算买通几个人，也不可能把这么多东西藏进去。”
秦公看向她，眼神里带着一点讥讽。
“小姑娘，兵器进不去，人可以进去。明日是冬祭，各署、各坊、各军都会往宫城附近调人。只要有人拿着真的文书、真的船牌、真的官印，谁又会一袋一袋拆开炭船查？”
周澈心中一沉。
冬祭。
百官入朝，禁军换防，皇城内外最乱的一天。
秦公抬手，身后黑衣人将一只木匣放在船栏上。匣子打开，里面赫然摆着数十块已经制好的船牌，还有一枚刻着“东宫内运”的铜印。
“把北海账册交出来。”秦公道，“你和你的人离开通州，我让裴行简活着回去。明日之后，长安会发生什么，也与你无关。”
周澈没有回答。
雨水顺着他的下颌滑落，落在湿透的蓑衣上。
秦公皱了皱眉：“你还想拖？”
“我在想一件事。”周澈抬眼看他，“你父亲当年把周家当成运账的船。你如今把整座长安当成一艘船。可船一旦烧起来，火可不会只烧别人。”
秦公的脸色一点点沉下去。
“放箭。”
炭船上的黑衣人齐齐抬弩。
周澈猛地将武媚推到货堆后，自己翻身踢翻一排炭袋。炭灰和雨水混成黑泥，挡住了第一轮箭雨。贺平带人从河道侧面杀出，钩索飞上船栏，数名登州水手顺着绳索攀上炭船。
“护住少卿！”
喊杀声骤然炸开。
武媚缩在炭袋后，手指碰到一截湿透的麻绳。她顺着绳子看过去，发现每艘炭船之间都用细索相连，索上沾着极重的火油味。
秦公要烧的不是一艘船。
他要把整条停泊在北仓外的运船都点着，再借风火逼入内河。
“周大哥！”武媚大喊，“船底有引线！”
周澈回头时，秦公身边一名黑衣人已经举起火折子。
火光亮起的刹那，一支箭从雨中破空而来，正中那人手腕。火折子脱手落入河中，溅起一小片水花。
苏定方的声音从码头高处传来。
“秦公，通州河道已经封了，你还往哪儿走？”
数百名广州、登州士卒从仓墙后涌出，弩机对准河面。秦公目光终于变了，他显然没料到苏定方能这么快赶到。
可就在众人以为局势已定时，秦公忽然一把抽出短刀，割断了裴行简身上的锁链。
裴行简失去支撑，直接坠向河中。
“老裴！”
周澈冲到船边。
秦公的船趁乱后退，船尾水下竟早已连着一条暗渠。船身猛然一沉，钻入北仓下方的涵洞。
周澈没有丝毫犹豫，纵身跃入冰冷河水。
武媚扑到船边，脸色瞬间惨白。
河面翻涌，裴行简被铁链拖着迅速下沉。周澈在水中追上他，一刀斩断缠在他脚上的铁环，拽住人往上游。
两人刚浮出水面，北仓地下便传来一声沉闷巨响。
暗渠入口被炸塌了。
秦公逃了。
但崩塌的石块之间，缓缓浮出一具尸体。
尸体穿着东宫内侍的衣服，腰间挂着一块染血令牌。
令牌上刻着两个字。
“明日。”
冬祭当日，长安大雪。
天还未亮，朱雀大街上便已车马不断。百官的车驾、各坊运送祭品的牛车、禁军巡街的马队，将通往宫城的道路挤得水泄不通。
周澈站在通州北仓临时搭起的屋檐下，手里捏着那块从尸体上取下的令牌。
令牌背面刻着一行小字。
“巳时三刻，玄武水门。”
裴行简坐在火盆旁，刚换下湿衣，脸色仍有些发白。他喝了一口姜汤，皱着眉道：“秦公跑不了多远。北仓的暗渠通向西坊废河，苏将军已经带人去搜。可他要是真进了城，咱们总不能带兵闯宫门。”
崔芸站在窗边，看着漫天大雪。
“东宫内侍死在北仓下，说明有人已经先一步替秦公打通了宫里的路。玄武水门靠近内苑，平日运送冰、炭和杂物的船都会从那里入宫。”
武媚将一叠通州运单摊在桌上，一张张比对。
“昨夜截下的炭船有十三艘，可北仓记录里，今早还有三艘船已经过关了。”她抬起头，眼里满是血丝，“船上的货写的是祭祀用的沉香木。”
周澈道：“沉香木怕潮，按规矩不会走水路。”
“除非里面装的根本不是香木。”
贺平急步进来，身上全是雪。
“少卿，城里传来消息。东宫那边刚刚传令，说玄武水门附近发现逆贼踪迹，命禁军封锁河道，任何持三港船牌的人都要就地拿下。”
裴行简猛地站起来：“他们先把帽子扣咱们头上了。”
周澈看着窗外。
雪越下越大，街上的车轮声被压得模糊不清。秦公或许不在玄武水门，可那三艘船一定会去。对方提前布下“逆贼”的名头，就是想让他们不敢靠近。
武媚忽然将一张运单翻到背面。
“周大哥，你看这个。”
纸背被火烤过，浮出一道极淡的潮纹。那是广州港司最早使用的暗记，后来因容易被仿造，早已废弃。
可这张运单上，却盖着今日的通州仓印。
“有人在仓里改了单子。”武媚的手微微发抖，“而且这个人知道旧暗记。”
崔芸缓缓道：“周衡。”
周澈眼神一冷。
北海周氏旧族学的教习，海门的谋士，最清楚周家旧航线与旧印记的人。周衡从海上消失后，很可能已经先一步潜入长安。
“进城。”周澈下令。
裴行简刚要去取甲，周澈却拦住他。
“你伤没好，留在城外，接应苏将军。”
“你让我留着？”
“秦公若从废河出来，总得有人截住他。”
裴行简盯着他，半晌后狠狠将汤碗放下。
“行。你给我活着回来。上次欠我的夸还没补。”
周澈难得扯了一下嘴角。
“这次回来，给你写篇表功文。”
“谁要那玩意儿。”
“那就多写两篇。”
一行人换了便装，从通州小门入城。
巳时将近，玄武水门外已聚满禁军。水门下方停着三艘运香船，船身挂着东宫内运的旗。领头禁军校尉正拿着文书，命人逐船检查。
周澈远远看了一眼，忽然停下脚步。
“不能过去。”
贺平一愣：“船就在那儿。”
“禁军查得太整齐了。”周澈低声道，“他们不是在查船，是在等人靠近。”
武媚顺着他的视线望去，发现水门旁的石狮后藏着数名弩手，箭头全朝着街口。
崔芸咬牙：“他们想逼我们现身。”
周澈抬头看向宫墙。
雪落在朱红城砖上，水门内传来沉闷橹声。一艘没有挂旗的小船，正从宫城深处缓缓驶出。
船上堆着三口长箱。
箱角露出一点黑色油布。
周澈脸色骤变。
“不是运进去，是运出来。”
那三口箱子里，装的很可能是被海门调包后的东西。而秦公真正想要带走的人或物，已经在宫中得手。
就在此时，水门内忽然响起尖锐钟声。
一名内侍跌跌撞撞冲上岸，声音凄厉得变了调。
“东宫遇刺！太子殿下中毒！封城——！”
漫天大雪中，周澈听见身后传来整齐甲叶碰撞声。
禁军转过身，刀锋齐齐指向他们。
那名校尉举起一封带血的文书，厉声喝道：
“奉东宫令，拿下周澈！此人勾结海寇，谋害储君！”