第171章 巨兽

翌日。
馆驿内，天还没亮，萧廷推开房门，门口立着一道白影。
帷帽的纱被微风吹得微微起伏，露出一截下巴。
萧廷意外笑道：“圣女这是来送我？”
“谁送你。”
她别过头去：“我来看看，圣教的差事你到底办成什么样。”
萧廷心说，天不亮爬起来守门，还嘴硬。
阿扎尔没让开，从袖中取出一枚小指大小的铜哨，哨身上铸着一圈焰纹，递到他面前：“拿着，真有危险，三声之内，我在岸上听得见。”
萧廷把哨子捏在指间看了看，又抬眼看她：“且不说……我当着官军的面吹了哨，然后你来救，会是什么下场，你的功力也不适宜水战……”
“我知道。”
“知道还给我这个？”
她沉默了一瞬，才低声道：“万一呢。”
萧廷看了她一会儿，把哨子挂进颈间塞进衣领里：“行。真到了万不得已要浪迹天涯的时候，咱俩一起跑！”
“别乱用。”
阿扎尔松了口气，语气又端了起来：“三声是虚指，你若真吹，我未必听得见。”
“那我一天吹三十声，你岂不天天往海边跑？”
“你——”
她抬手要打，抬到半空又收了回去，狠狠瞪了他一眼。
萧廷笑着下了楼，骑马奔向码头，跑出十几丈，回头一看，那道白影还立在门口，不由心中一暖。
卯时刚过，宁波码头的雾散了大半，水师战船一字排开，桅杆上的旗被风吹得猎猎作响，缆绳绷得吱吱直叫。
吴?N换了身干净旧战袍站在跳板前，身后十来个赤膊水兵，人人腰缠牛皮绳，背上负着分水刺。
郑怀远也在，四十上下，面皮黧黑，一身飞鱼硬是穿出了几分匪气。
见萧廷下马，郑怀远抢上一步，抱拳一礼：“顾大人，郑某惭愧，围了半月，打不进去，折了人，末了还要劳动大人亲自来东南。”
萧廷抬手虚扶：“郑大人客气，术业有专攻嘛。”
他心里倒有几分意外，这位指挥同知是从三品，比他这新晋的指挥佥事还高半头，原以为要费些口舌才压得住，没想到人家先把自己的不是挑明了。
郑怀远神色松了些，从怀中取出一颗鸽卵大的青碧珠子递过来：“【避水珠】，跟徐参将借来的，大人用得上。”
“不必。”
郑怀远的手停在半空：“大人？”
“珠子入水生罩，罩上有光。”
萧廷道：“断魂礁底下的水是黑的，那点光在黑水里，比岸上的灯笼还扎眼，再说气罩排开海水，一路冒泡，泡子浮到水面就散，断魂礁的浪又不大，一眼就能看出底下有活物。”
郑怀远把珠子收了回去，脸色变了几变。
他已经下过水，自然知道这话在理，可越在理，脸上越发热，自己带着珠子下去都没讨到好，人家连珠子都不要。
“那……大人小心，郑某祝大人马到功成！”
“借你吉言。”
船离了港，风一下子变硬。
咸腥的水气扑面而来，浪头砸在船板上碎成一片白沫。
走了约莫两个时辰，郑怀远忽然伸手一指：“到了。”
前方海面上，一片嶙峋的黑影浮在水里，像一群伏着的猛兽。
断魂礁。
礁石犬牙交错，从北往南拉了十几里，退潮时露出大半，涨潮时只余几处尖角，浪头撞上去轰然炸开十几丈高的水柱，撞碎的浪沫被风一吹，漫天都是白。更险的是礁盘之间，水面看着平，底下全是暗礁，一道接一道。
“再过去十里左右就是舟山。”
郑怀远道：“方崇岳的水寨就筑在礁盘上，大船进不去，小船进去出不来，地势易守难攻，难缠地很。”
萧廷眯眼望去，果然见礁盘深处有几点木色。
再远处，海天交接处浮着一层灰影，看不真切。
就在这时，船边响起一声极轻的“嗒”，众人齐齐低头——一条黑线从水里窜上来，钉在船帮上，身子一转，缠住了最近那个水兵的脚踝。
那东西通体乌黑，细如儿臂，长可丈余，鳞片细得像锉，在日光下一闪一闪，头是尖的，嘴里两排倒钩似的细齿。
水兵惨叫一声，反手就要去扯，郑怀远厉喝：“别扯！越扯越进去！”
话音没落，那黑线猛地一收，水兵整个人被拽得倒向船外，萧廷一步踏出，剑光一闪，把它从中斩断，断口喷出一蓬暗红的血，溅在甲板上。
甲板立刻焦了一片，冒出细细的白烟，一股说不出的腥臭漫开来。
“铁线鳝。”
郑怀远收回刚要出手的刀，皱紧眉头，满脸嫌恶：“东海里最不是东西的东西！一条不算什么，可这东西成群。”
他指着水面，方才还平得像镜子的海面，此刻已经密起一片黑线。
一条条贴着水游，一眼望去，恐怖阴森。
“它们的血本来是补品，这几个月不知怎么的，越来越毒，前段日子有个渔村捞上来一整网，全村分了吃，第二天死了十七口。”
萧廷看着甲板上那道焦痕，眉头微皱，补的变毒的，这东西也在变。
“大人要下水，从礁盘西侧的偏门走。”郑怀远道：“那里有一道暗流，铁线鳝不进急流，偏门往里三十丈有个石台，是唯一能落脚的地方。”
“记下了。”
萧廷脱了外袍，把青莲剑收入乾坤袋，走到船舷边，深吸一口气，翻身跳了下去，海水瞬间合拢，耳中轰然一响，眼前全是翻涌的白泡。
萧廷闭了一口气，沉下丹田运起《仙水神功》，一股说不清的凉意从丹田漫出来，顺着经脉走到四肢，海水忽然就不算什么了。
水流顺着他的身体流过去，从肩头滑到腰背，又从腰背滑到脚跟，绕开他，再落回他身上。
萧廷忽然明白这门功法为什么能御水：水不听人力，只认水性，人若把自己变成水的一部分，水便不拦你。
他不再用手脚划水，只把溟水真气铺开一层薄薄裹住周身，人便像一尾鱼，直直朝着深处沉下去，十丈，二十丈，三十丈，光一点点退下去，从碧绿变成靛蓝，再变成浓墨一样的黑。
然后铁线鳝就来了。
先是一条从他腿侧掠过，尾一摆就没了影；接着是三条、五条、十来条，在他身周绕成一圈。
萧廷立刻屏息不动。
这东西眼睛不好，虽然凶狠但更喜欢活的东西。
他把溟水真气收了三分，整个人彻底定住。
那一圈黑线绕了两圈，慢慢散了。
萧廷心里松了口气，身子一偏，钻进郑怀远说的那道偏门，暗流急，水声隆隆，铁线鳝果然不进，三十丈后水流一缓，一道石台从礁壁上凸出来。
萧廷落上去，抬头一看，整个人愣住了。
断魂礁的内圈，是一处被礁石围起来的巨大海谷。
海水清得吓人，而那深谷的谷底，伏着三艘巨舰。
呈品字排列，最大的那艘在中间，桅杆断成两截，半截还挂在船侧，船身覆满了白色的珊瑚虫，密密麻麻，船舷上一道道裂口，显然是被礁石撞裂的，船首还钉着一块牌，牌上的字被珊瑚吃掉了大半。
只剩一个“乾”字。
十年前，大乾水师征东瀛，十余艘巨舰在这片海上被飓风打散，沉进了这片海底；十年后，它们还在这里，即便残骸都如此巨大。
萧廷心里只有一句：好大的家当！
可他还没来得及细看，海水忽然动了，有声音隐隐传来。
萧廷立刻伏低，把溟水真气收到最薄，整个人贴在石台上。
黑水中，游出来一群人。
几十个水鬼，赤着上身，腰间系着绳索，手里拿着撬棍和铁钩。
领先的三人，左边那人五十上下，身材高大，一身鲨皮水靠贴得极紧，短须如铁；中间那人一身白衣，在浑水里白得刺眼，腰挎一柄没有半点花纹的直刀；右边是个枯瘦老者，穿一身灰褐短褐，脊背佝偻，须发稀疏。
萧廷看过画像，认出那个穿鲨皮水靠的就是方崇岳！
另外两个，那柄直刀像是东瀛武士刀，挎刀的可能是倭寇头子。
至于最后一个，没认出来，不过给他的危险感觉丝毫不弱。
多半是坐照。
萧廷心里一凛，猜测这人应该是地狱道的……
三人游定，齐齐抬头望向那三艘沉船，方崇岳伸手指了指最大的那艘，比了个手势，十几个水鬼散开，两人一组，提着铁钩朝沉船摸过去，
但还没等他们摸到船边，潭底那层淤泥就动了第二下。
这一次不是被吹起来的，是被“拱”起来的。
淤泥中央忽然鼓起一个巨大的包，越鼓越高，泥水从包上滑下来，露出一片青黑色的、湿漉漉的东西，那东西动了一下，潭底的水跟着一颤。
然后，一根触手从泥里抽了出来！
水桶粗，通体青黑，上面密密的全是盘子大的吸盘，在水里一张一合，那触手冲天而起，直上数丈，尾端一弯，朝着那群水鬼抽了下去。
“轰！”
潭底的水被这一记抽得炸开，浑黄的水柱直冲上来，两个水鬼连叫都没来得及叫，就被抽成了一团散开的血雾，剩下的人魂飞魄散，掉头就跑。
而潭底那个包，彻底拱开了。
一头庞然大物从淤泥里升起来，先是一个巨大的圆钝的头，头上一对眼睛，青碧色，比人还高，接着是第二根触手、第三根、第四根……八条触手在水中张开，每一条都有数丈长，把整艘沉船都罩在了下面。
萧廷在心里算了算：中舱能容三十人并立，这畜生的身子，比中舱还宽！