第44章 铁浮屠

“别急，先稳住。”赵铭铁掌按在李渭肩头，一股沉凝气劲渡入他体内，死死护住那几近崩裂的经脉。
“慢慢说，到底怎么回事。”
李渭咽了口带血的唾沫，声音沙哑断续：“我带百人队出城巡哨，追一股北蛮探子追到了石头沟。回程时在野狼谷北撞上了铁浮屠，整整百余骑，全覆重甲。”
他咳了两声，嘴角溢出一缕血沫：“我们顶了不到一炷香就散了……一百多号人，逃出来的不到十个。铁浮屠还一路追着我们，绕到侧翼堵了回云丘塞的路，我只能往宁远寨这边跑。师父，是我无能，把弟兄们全葬送了……”
“活着回来就好，其他的先别想。”赵铭拍了拍他的肩，命人将他抬进后院厢房治伤。
待李渭被抬走，赵铭直起身来脸色阴沉，负手站在院中，望着北边灰蒙蒙的天际，牙缝里挤出三个字。
“铁浮屠。”
北蛮大庆最精锐的重甲铁骑，每一骑都是从蛮族各部百里挑一筛出来的。
甲厚刀沉，人人配硬弓狼牙棒，骑术射术皆是顶尖。
赵铭跟北蛮打了半辈子仗，太清楚这帮畜生的路数了。
一支三十人的铁浮屠就敢正面硬冲大乾一个百人队的军阵，冲完还能全身而退。
大乾跟北蛮在边境上耗了这么多年，从来没有人灭掉过成建制的铁浮屠。
李渭能从百余铁浮屠手里活着回来，已经是祖坟冒青烟了。
赵铭转身大步走回偏厅，赵若薇跟了进来，顺手带上了门。
赵若薇将染血的帕子往案上一掷，帕子撞在石案上发出轻响，神色冷冽如霜：“铁浮屠越界至此，绝非偶然。野狼谷距边境线足有几十里，骑重甲铁骑深入大乾腹地，若无精准情报兜底，他们绝不敢冒此奇险。”
话音刚落，她话锋陡转，眸光淬着寒意，如刀似刃：“四叔，您还记得前些日子，赵猛在寨中撞上的那伙北蛮探子？”
赵铭眉头一蹙，指尖顿住叩击桌沿的动作：“听你提过，不是说已经尽数剿灭了？”
“明面上是清干净了。”赵若薇语气沉了几分，“可后来陈成与赵安出城清剿斥候，在野狼谷西侧乱石滩，又撞上一伙北蛮，领头的竟是锻骨境武者。陈成他们拼死才将人斩除，先前只当是零星流窜的余孽，未曾深究。”
她再次扫过案上染血的帕子，语气斩截：“如今铁浮屠都敢越境几十里，摸到宁远寨附近，四叔，这绝非巧合，是北蛮早有图谋。”
赵铭沉默不语，指尖重新落在桌沿，节奏缓慢地叩击着。
半晌，他才缓缓抬眼，声音沉凝厚重：“边关细务，老夫久在兖州，不及你看得透彻。但近来朝堂动向，我倒能与你说道说道。”
说着，他负手踱至窗前，目光投向北方灰蒙蒙的天际，语气里带着几分无奈：“前阵子，朝廷已与西戎议定和亲，三公主不日便要远赴西戎。陛下最疼这个女儿，满朝皆知，可国库空虚，早已撑不起南北两面开战，不议和，北边的粮饷不出几月便会断绝。”
“朝廷以为和亲能换得喘息，可北蛮绝非傻子。”赵铭指尖攥紧，指节泛白，“他们看得清清楚楚，大乾刚与西戎罢战。正是看准了这个空档，才敢这般大摇大摆地越境试探。”
赵若薇冷笑一声：“靠着女人和亲换太平，是朝廷之耻，也是将门之耻。”
“放肆！”赵铭瞪了她一眼，语气严厉，却又很快沉了下去，“这话在我面前说说便罢，传出去，轻则丢官，重则株连！”
他缓了缓语气，颔首道：“但你说得没错，朝廷的和亲在北蛮眼里，就是大乾底气不足的铁证。他们现在只是试探——探子探寨防，铁浮屠探防线，一步一步摸清我大乾的虚实。等他们摸透了，下一步，便是举兵来犯，血染北疆！”
赵铭猛地转身，目光如鹰隼般锁在墙上的北疆舆图上，死死盯着野狼谷的位置。
“若薇，你这宁远寨，已经被北蛮盯上了。这地方，很快就要沦为战场了。”
……
陈成回到白水巷时，天色已近傍晚。
寨子里的喧嚣渐渐沉了下去，巷口那几个洗衣的妇人也散了，只剩下晾衣绳上几件滴水的中衣在晚风里微微晃荡。
推开院门，院里的老树被夕阳染上一层昏黄。
灶房里亮着灯，白氏切菜的声响有节律地传出来。
孟黛正蹲在灶前添柴，火光映在她侧脸上，把那支银簪映得一闪一闪的。
空气里飘着一股炖肉的香气，浓郁得让人一闻就知道灶上砂锅里搁足了料。
陈成将刀靠在老树旁，卸了弓囊箭袋，又解下腰间长刀搁在石桌上。
甲胄他没急着脱，只是松了松领口的皮扣，在石凳上坐了下来，长长吐出一口浊气。
白氏端着一盆热水从灶房里出来，见他一身是汗，把盆往石桌上一搁。
语气里带着几分心疼的唠叨：“也不知道歇歇，刚当上百夫长就连轴转。把甲脱了，婶子给你擦擦。”
陈成应了一声，卸了鱼鳞铁甲，露出底下被汗水浸透的短褐。
白氏拧了把热帕子递过来，他接过擦了把脸，又从怀里掏出几张银票，搁在石桌上推过去。
“婶子，这些银子您收着。”
白氏低头扫了一眼，几张银票面额加起来足有一百两，手上擦盔甲的动作顿时停了。
她抬头看着陈成，眉头微微皱起：“阿成，你昨天才给过，今天怎么又......”
“婶子，我在寨子里升了百夫长，俸饷比以前宽裕了不少。这些银子是给您的，您看着使。”陈成放下帕子，语气平实。
“我在北疆没家没口，吃住都在您的豆腐坊里，一日三餐、缝补浆洗，还有煎药烧水的柴火钱，哪一样不需要开销。这些钱，就当是我提前付的日常用度。”
白氏站在石桌前，没有伸手去拿那两张银票。
她盯着陈成看了好一会儿，嘴角慢慢浮起一抹意味深长的笑。
“阿成，婶子活了半辈子，见过不少男人往外掏银子。有掏给赌坊的，有掏给酒馆的，还有掏给青楼的。”她把帕子往盆沿上一搭，在陈成对面的石凳上坐下，慢悠悠地道，“可像你这样，掏一百两银子说是付‘日常用度’的，婶子还是头一回见。”
她身子往前倾了倾，压低声音，眼底闪过一抹精明：“你跟婶子说实话，这银子，是不是给小孟的聘礼？”
陈成正端起桌上的粗瓷碗喝水，闻言一口水呛在嗓子眼里，连咳了好几声才缓过来。
“婶子，这不是......”
“不是什么？”白氏根本不给他说话的机会，拍了拍桌上的银票，话锋一转，“你当婶子看不出来？小孟头上那支银簪，梅花錾得多精细，你一个大男人去集市上挑这种小玩意儿，难道不是为了给小孟戴的？”