下部_二 船长的新提议

“没有，这事很新奇！您也一同去吗？”

“我……当然！可能有危险呢！”我暗示。

“只到珍珠贝滩上走走，会有什么危险！”

我不安地看着他们，好像他们已经缺胳膊少腿了。我犹豫是否应该告诉他们真相。这时，康塞尔要求我讲一些关于采珍珠的细节。我就把从西尔书中知道的一切都讲给他们。

“珍珠对诗人来说是大海的眼泪；对东方人眼里，它是一滴凝固的露珠；对贵妇来说，是她们带在手指、脖子或耳朵上的椭圆、透明的饰物；对化学家来说，它是带胶质的磷酸盐和

碳酸钙的混合物；对生物学家来说，不过是双壳类动物产生的病态分泌物。”

“最能产珠的软体动物，就是杂色珠贝，珍珠或粘在珠贝的壳上，或者嵌在肉缝里，”我又说：“介壳上的是固定的，肉上的是活动的。不过，珍珠的核心总是一个小小的固体物，一颗石卵或一粒沙，螺钿质在坚硬物体表面常年不停地累积。”

“一个贝中能找到好几颗珍珠吗？”康塞尔问。

“可以。有些珠母简直就是一个珍宝盒。有人甚至说一个珠母里至少能容下150只鲨鱼，我有些怀疑。”

“150只鲨鱼？”尼德吃惊地喊道。

“我说鲨鱼了吗？”我急忙喊：“我是要说150颗珍珠！鲨鱼和珠母完全不相干的。”

康塞尔接着说；“那怎样把珍珠取出来呢？”

“方法很多，如果珍珠粘在壳上的时候，就用钳子把它取出来。最常用的办法是把珠母摊在海岸边的草席上，10天后，珠母就烂得差不多了，再把珠母倒进一个储满海水的大池子里冲洗，然后双重地筛选。首先，把买卖中称为‘纯白’、‘杂白’和‘杂黑’的珍珠挑出，装在125公斤到150公斤的箱子里，再把珍珠贝的腺组织取出煎煮，用筛子把最小的珍珠取出来。”

“珍珠大小决定价格吗？”

“不只看大小，还有它们的形状、颜色、光泽。最美的珍珠称为处女珠或范珠。珍珠最常见球形或梨形。球形的做手链，梨形的做耳坠。最宝贵的珍珠论颗卖。粘在贝壳上，形状不规律的珍珠，论斤卖。小珍珠则论堆卖。”我回答。

康塞尔问：“采珍珠有危险吗？”

“有什么危险？”尼德说：“顶多喝几口海水罢了！”

啊，终于问到了，我急忙模仿尼摩不在乎的语气回答：“尼德，你怕鲨鱼吗？”

“我？”他回答：“职业的捕鲸手！捕捉它们是我的本行哩！”

“我不是说平常的捕杀作业，我是说……在水中碰见……”

“没问题，不过得用一把好叉子！先生，鲨鱼的形态天生有缺陷。它们要咬人的话，先得把肚子翻转，倒过身子来，这时候……”

尼德的这个“咬”字，使人脊背发凉。

“康塞尔，你怎么想呢？”我心中就指望他了。

“如果先生去攻打鲨鱼，我没有理由不跟你一起去！”康塞尔说。

（本章完）