败坏了哈德莱堡的人

这两个人本来都瘫坐在那里，抬不起头来。一听这话，他们都像过了电一样，想站起来。

“坐下！”主席严厉地说，“我刚才说了，这件事性质非常严重。这件事虽然只是一个人干的，问题却没有这么简单。他们两个人的名誉现在都岌岌可危。我能不能说得更严重一点儿，他们难以逃脱？两个人都漏掉了那些至关重要的话。”他停顿了一会儿。在这几秒钟里，全场都静了下来，人们屏息静听。他接着说：“只有一种原因才会出现这样的情况。我请问这两位先生，你们是不是串通好了？你们是不是同谋？”

一阵低语声掠过场内，大意是说：“他把他们俩都抓住了。”

比尔逊不习惯应对突发事件，只能无奈地瘫坐着。可威尔逊是律师。他脸色苍白，心烦意乱，挣扎着站起来说：

“我请求各位允许我解释一下，解释清楚这件令人痛心的事。很抱歉，我要说出这些话，这会让比尔逊先生受到难以弥补的伤害。迄今为止，我一直非常尊敬比尔逊先生。过去我绝对相信，任何诱惑对比尔逊先生都不起一点儿作用，就像各位一样。可是，为了维护我的名誉，我只好把事情和盘托出。我羞愧地承认——我要请求你们的原谅，我曾经向那个外乡人说过那对证词里包含的所有话，包括那些话。（群情激动，议论纷纷。）最近报上登出这件事以后，我回忆起那些话，决定来领这一口袋钱，因为我有充分的权利得到它。现在我请大家考虑一下：那天夜里，外乡人对我感激不尽；他自己说想不出什么办法表达他的感激，并且说，假如有一天他力所能及，一定要给我千倍的报答。那么，现在我想请问：难道我能期待——我能相信，他对我满怀感激，却干出这种忘恩负义的事来，在他的对证词里加上那些完全没有必要的话？我能想到他会给我设这么一个陷阱吗？让我在大家面前，在大庭广众之下，因为诽谤我们的镇子而出丑？这太荒唐了，也无法想象。他的对证词应该只包含我给他的忠告开头那句，我对这一点毫不怀疑。只怕各位也会这么想，你们无法想象，你帮了别人，也没有得罪他，他却卑鄙地陷害你。所以，我满怀自信、毫不迟疑地把开头的那句话写在字条上，以‘快去改了就好’结尾。然后我签了名。我正要把字条装进信封时，有人叫我到办公室去。当时我想也没想，就把那张字条摊开摆在桌子上。”他停下来，慢慢地朝比尔逊转过头去。等了一会儿，他接着说：“请大家注意：过了一小会儿，我回来的时候，比尔逊先生正从我的前门走出去。”（群情激动。）

比尔逊站了起来，大喊一声：“撒谎！这是无耻的谎言！”

主席：“先生，请坐！现在是由威尔逊先生讲话。”

比尔逊的朋友们把他按到座位上，劝他冷静下来。威尔逊接着说：

“事情就这么简单。那时，我的字条已经不在原先的位置了。我注意到这一点，不过并没有在意，也可能是风吹的。我绝没想到比尔逊先生会看别人的私人文件，他是个绅士，想必不会这么有失身份。坦率地讲，他把‘不是’写成了‘绝不是’，这多出来的一个字就已经说明问题，他的记忆力差了那么一点儿。世界上只有我能一字不差地写出对证词，而且是用高尚的方式。我的话讲完了。”

世界上没有什么东西能像一篇诱导性的演讲那样富有煽动性，它让不熟悉演说技巧和骗术的听众丧失理智，颠覆信念，放纵情绪。威尔逊落座后，全场的欢呼声像浪潮一样淹没了他。朋友们围着威尔逊，和他握手，向他道贺。比尔逊却被呵斥，说不上话。

主席使劲儿敲着木槌，不断地喊着：“我们还要继续开会，先生们，继续开会。”

场内终于安静了许多，那个卖帽子的说：“可是，还能做什么呢，剩下的不就是给钱了吗？”

众人一致叫喊道：“是的！到前面来吧，威尔逊！”

那个卖帽子的大喊：“我提议，向美德的模范威尔逊先生致敬——”

人群中爆发出欢呼声。在欢呼声中，在主席的木槌声中，有些好事的人已经把威尔逊抬到一个高个子的肩膀上，正打算把他送上主席台。

这时，主席的声音压倒了喧闹：“肃静！请你们回到座位上！你们忘了还有一张字条。”会场恢复安静以后，他拿起字条刚要开始念，却又放下来，说道：“我忘了，要先念完收到的所有信件，才能读这张字条。”他从口袋里拿出一个信封，抽出信扫了一眼，不禁愣住了。他把信拿得远一点儿，仔细地端详着。

有二三十个人喊道：“上面写的是什么？读呀！”

于是他读起来，语速缓慢，满是诧异：

“我对那个外乡人说的那句话是（众人的声音：“嘿！怎么搞的？”）：‘你不是一个坏人，（众人的声音：“上帝！”）快去改了就好。’（众人的声音：“噢，全乱了！”）落款是银行家平克顿。”

猛然爆发出一阵肆无忌惮的狂笑，让人眼泪直流。没有受到牵连的人笑得前仰后合，记者写在纸上的记录早就成了谁也看不懂的线条。一只正在打盹儿的狗吓坏了，跳起来向无法收拾的场面疯狂地叫着。在一片喧嚣声中，各种喊叫声此起彼伏：“我们镇发财了。两位不可败坏的模范！”“三个。把‘老实人’也算进去吧。”“是呀，比尔逊也是！”“哎呀，可怜的威尔逊！他被两个贼害了！”一个声音喊道：“静一静！主席的兜里还有东西掏出来。”

众人齐声喊道：“啊，又有新东西了？读呀！”

主席念道：“我说过的那句话……‘你不是一个坏人……’落款是格雷戈里·耶茨。”

暴风般的呼声响起：“四个模范！”

“耶茨万岁！”

“再来一张！”

这时，全场的吼声混在一起，这件事的乐趣就要被全部发掘出来了。十九位要人中的几个人脸色苍白，他们站起身挤向通道，可是很多人大声喊道：

“门口注意，门口注意——全部关上。不可败坏的人物要离开会场啦！大家坐下吧！”

人们听从了这道指令。

“再掏一封！读吧！”

主席又掏出一封信，还是那些熟悉的话。他的嘴唇开开合合：“‘你不是一个坏人……’”