三万元遗产

伊莱柯为萨利的才华而骄傲万分，难以言表——她说，她绝对想不出这么好的主意来，虽然萨利高兴得不知如何是好，倒也对自己的才华赞叹不已。不过他强忍着，说这是小事一桩，谁都能想到。伊莱柯听了，得意扬扬地晃着脑袋，快活地说：“是啊，没错！谁都能，谁都能想到！比方说霍萨纳·迪尔金斯吧，阿尔伯特·皮纳特也能。哦，亲爱的，我倒想让他们试试。天哪，发现一座四十英亩的小岛他们都想不到；要说发现整个大陆，萨利·福斯特，你肯定清楚，即使他们绞尽脑汁也想不到！”

这个可爱的女人知道丈夫是天才，即使爱情让她稍微高估了丈夫，那也不过是甜蜜的过错而已，考虑到这是为了爱，那就是可以原谅的。

5

庆祝活动进行得很顺利。朋友们都来了。年轻人中有弗雷茜·皮纳特、格蕾茜·皮纳特以及她们的哥哥阿尔伯特·皮纳特，他是一个很有前途的、出师的补锅匠。还有小霍萨纳·迪尔金斯，他是一个刚出师的泥瓦匠。有好几个月，阿尔伯特和霍萨纳对克莱苔蒙斯特拉和格温多伦大献殷勤，两个女孩的父母也很高兴。如今，他们高兴不起来了。他们意识到，因为经济情况的改变，女儿和工匠之间已经筑起了一道社会地位的栅栏。他们的女儿可以谋求更好的归宿——这是一定的。是的，她们要嫁给比律师或者商人社会地位更高的男人。父母已经下定决心，绝不能让他们的女儿低就。

可是，这些想法和决定只是暗藏心中，他们并没有表现出来，庆祝活动因此也没有蒙上阴影。表现出来的只是矜持和高傲，以及富人的派头和举止。客人们为此发出由衷的赞叹，当然也十分惊讶。人人都注意到了这一点。大家议论纷纷，但是没人发现其中的秘密。这是一件非同寻常的事。有人随口说了一句，没想到正是如此：“他们就像发了横财似的。”

一语中的，事实就是这样。

按照老规矩，世上的多数母亲都会在儿女的婚姻大事上谋划一番，她们向女儿训话，讲一通冠冕堂皇却又不着边际的道理——这番意图和效果相反的训话，只会招来女儿的眼泪和反感。如果伊莱柯是这种母亲，她就会跑去教训小工匠别打她女儿的主意，事情自然会弄得更糟。然而，伊莱柯不会这样做，她聪明而务实。她没有教训那两个年轻人，对其他人也绝口不提，只把她的想法告诉了萨利。

萨利听后，懂了她的意思，对她钦佩不已。他说：“我明白。你不会当面挑货品的毛病，这样会毫无必要地伤感情、坏生意。你只需要与能提供更好的货物的人打交道，顺其自然就行了。伊莱柯，你真聪明，实在是聪明。你想要什么样的货色？选好满意的人了吗？”

没有，她还没有选好。他们必须在市场上寻找，他们就这么办了。首先，他们从这两个人开始调查和研究——前途光明的年轻律师布雷迪什和年轻牙医福尔顿。萨利要请他们吃饭，不是马上就请。伊莱柯，说这事不急，先注意这两个人，等等看。如此重要的事，慢慢来不会有什么损失。

事实证明这样做是对的，因为不到三个星期，伊莱柯就赚了一笔大钱。她幻想中的十万元变成了四十万元。那天黄昏，他们沉醉在美妙的虚幻世界里。他们第一次在晚饭时喝了香槟。虽然不是真正的香槟，但凭着想象力也足够真实了。那是萨利提议的，伊莱柯勉强同意了。两个人都感到不安和羞愧，因为萨利是戒酒委员会的成员，参加葬礼时，他总会穿着连狗都不敢多瞧他一眼的戒酒会的罩衣。他总是立场分明、意志坚定。而伊莱柯是教会妇女戒酒会的会员，同样具有坚定的意志。然而一切都变了，财富开始侵蚀他们的心智。他们生活上的变化再次证明了那条真理——那条已被反复证明的真理：尽管原则是抵抗令人堕落的恶习和虚荣心的强大力量，但贫穷比它的力量大得多。赚了四十万元！他们开始重新考虑女儿的婚姻大事。这一次，牙医和律师已经被从名单上排除了，没有理由提他们了，他们已经没有资格了。他们讨论了猪肉批发商的儿子和银行家的儿子。像以前一样，他们决定再等等，要小心谨慎，事情才能稳稳当当。

他们又有好运气了。伊莱柯密切关注着局势，找到一个大好的冒险机会，横下心来大炒了一把股票。然后是一段心惊肉跳、胡思乱想的时光，假如投资失败，这一切就都完了。终于有了结果，伊莱柯狂喜不已，说话的声音都变了：“再也不用提心吊胆了，萨利，咱们有整整一百万了！”

萨利激动万分地说：“伊莱克特拉，了不起的女人，你是我的心肝宝贝儿，咱们自由了，咱们发大财了，咱们再也不用省吃俭用了。这次该喝克利科寡妇酒了！”他拿出一品脱啤酒，一边喝，一边说，“他妈的，真不便宜！”她那快活的眼睛流露出责备的神情，不让他再说下去了。

猪肉批发商的儿子和银行家的儿子当然也失去了资格，他们开始考虑州长的儿子和众议员的儿子了。

6

他们不真实的财富在飞速增长，如果再叙述财富增长的细枝末节，那就令人厌烦了。这个过程确实不可思议，令人眼花缭乱，晕头转向。随便什么东西，只要经过伊莱柯之手，都能变成幻想中的金子，金光闪闪，越堆越高，直冲云霄。千百万财富汹涌而来，源源不断，势头越来越猛。五百万——一千万——两千万——三千万，难道没完没了了吗？

两年时光，匆匆而过。福斯特夫妇陶醉在狂热的兴奋中，对飞逝的时光视而不见。他们已经拥有三亿元，在全国各大财团企业里，他们都是董事。他们的财富还在一百万一百万地增加，一次五百万，一次一千万，简直和他们数钱的速度一样。那三亿翻了一番——又翻了一番——接着又一番。

二十四亿！

他们的生意有点儿乱了。全部股票需要列一个账目，弄清财富的情况。福斯特夫妇知道这么做的必要性，也懂得这项任务妥妥帖帖地完成起码需要十个小时，可是，他们哪有这整整十个小时的空闲时间啊？萨利整天忙着卖针、糖、花布，天天如此；伊莱柯整天忙着做饭、刷碗、打扫屋子、铺床，天天如此，没有帮手；两个女儿早已被供养起来，等着进入上流社会呢。福斯特夫妇想到挤出十个小时的办法，这办法只有一个。可是他们羞于启齿，都想等着对方先说。

最后，萨利开口了：“总要有人让步，那就让我来吧。既然我提到这个办法了，那你就别介意声音大一点儿。”

伊莱柯的脸涨得通红，不过心里满是感激。他们心照不宣，继续堕落。他们破了安息日不工作的戒律。只有这样，他们才能有十个小时的工作时间。这不过是在堕落的道路上又向前迈了一步，这一步一迈出，其他的自然就会接踵而来。财富的力量是巨大的，足以摧毁那些意志不够坚定的人的道德。

他们在安息日拉下窗帘，破戒工作。认真细致地工作之后，他们终于把持有的股票全部清点清楚。这是一长串炙手可热的名字，从铁路系统开始，有轮船公司、美孚石油公司、越洋电报公司、微声电报机公司，以及其他类似企业，直到克朗代克金矿、德比尔斯钻石矿、塔马尼协会的资助和邮政部来历不明的证券优先购买权。一共二十四亿元，全是优质股票，稳赚不赔，极为可靠。每年的收入是一亿两千万。

伊莱柯愉快地长舒一口气：“够了吧？”

“够了，伊莱柯。”

“那我们接着做什么呢？”

“收手。”

“收手不干了？”

“是这样的。”

“我同意。做完这件事，咱们该好好休息，享受人生了。”

“好啊，伊莱柯！”

“怎么了，亲爱的？”