百万英镑
欢。哦，我从未度过如此美妙的夜晚！每次我打完一局算分的时候，都要说两句。她算分的时候，也会附和我表达谢意。啊，就算我说“再加两分”，也要加上一句：“哦，您真美！”她说：“十五点得两分，十五点得四分，再一个十五点得六分，还有一对得八分，再加八分共十六分。”然后还会问，“您真的这么认为？”——她的眼睛在睫毛后面看着我，那么温柔，那么俏皮。哦，多么美妙！
我对她毫无隐瞒，坦诚以对。我告诉她，我一无所有，只有一张她听过的被传得起劲儿的百万英镑钞票，而那张钞票并不属于我。这让她产生了兴趣。我就把整件事原原本本地讲了一遍。她听了，简直快要笑死了。我有点儿不明所以，反正她就是哈哈大笑，不能自已。不一会儿，她似乎回味起了什么新的情节，又大笑一次。于是我只好停下，等她平静下来。她笑得前仰后合——就是这样，我还从来没见过谁笑成这个样子。我觉得很奇怪，一出悲剧——一个诉说烦恼、焦虑和恐惧的故事，竟然能让听众产生这样的反应。在没有什么事值得高兴的情况下，她还能这么开心，我觉得自己越来越爱她了。你看，按情况的发展，也许我很快就会有一位这样乐观的妻子。我告诉她，我们还得等两年，我才能用薪水还清旧债。不过，她似乎并不担心这些，只是提醒我注意开支，不要让第三年的薪水也用来偿还债务。同时，她也有点儿担心，提醒我不要把第一年的薪水估计得过高，以至超出实际。这话很有道理，我的信心也有点儿减退了。接着，我想到了一个好主意，就直接对她说了：“亲爱的波西娅，到了那一天，你愿意跟我一起去见那两位老先生吗？”
她有点儿犹豫，不过还是说：“很好——如果我去能让您安心一点儿。可是——您觉得这样合适吗？”
“我也不知道——我也担心这一点。可是，您知道，您去不去可重要着呢，所以——”
“那就别考虑了，我去就是了。”她用一种可爱的、天生乐观的语气说，“一想到能帮上一点儿忙，我就开心极了！”
“亲爱的，怎么算是帮忙呢？这事全靠您了。您那么可爱迷人，只要您在身边，我一定能把薪水要得很高，那位老先生即使破产了，也会心甘情愿地答应的。”
哦！你真应该看看她当时的样子：满脸通红，眼睛幸福得光彩四射！
“您这个会说动听话的奉承者！您说的话没有一句是真的，不过，我还是会跟您一起去的，让您明白，别指望别人也能按照您的眼光去看人。”
我心中的疑虑消失了吗？我的信心回来了吗？你可以据此判断：我当即把第一年的薪水提高到了一千二百英镑。不过，我没告诉她，我要给她一个惊喜。
回家的路上，我如堕五里雾中，黑斯廷斯的话我一句也没听进去。直到我们回到寓所的客厅里，他对豪华舒适的陈设赞叹不已的时候，我才回过神来。
“让我在这儿多待一会儿吧，好好见识一下。哎呀！这里简直是一座王宫——就是王宫！应有尽有，暖洋洋的煤炉，准备好的晚餐。亨利，我现在不仅知道你有多富有，还深刻地意识到了我有多凄惨、多失败，走投无路，一败涂地！”
可恨！这番话让我打了个寒战。我如梦方醒，意识到自己站在半英寸厚的地壳上，站在火山口上。我这时才明白，原来一切都是一场梦——也就是说，以前我一直让自己闭着眼睛，直到刚才才清楚地认识到自己的处境——债台高筑、一文不名、一个可爱的姑娘的幸福和命运，我自己还前途未卜，只有一份虚幻的薪水——也许根本兑现不了。唉！我完了。我才是走投无路，不可救药！
“亨利，你每天的收入只要随意地漏下一点儿，就能——”
“哦，我每天的收入！来，喝了这杯酒，振作一点儿。干一杯，不行——你饿了。坐下，来——”
“我不觉得饿，我饿过头了。这些天，我吃不下东西。但是，我一定陪你喝个痛快，喝到倒下为止。干杯！”
“无论你喝多少，我都奉陪！喝了？好！劳埃德，趁我调酒这会儿，把你的故事原原本本地讲一遍。”
“我的故事？什么意思，再讲一遍？”
“再讲一遍？这是什么意思？”
“我是说，你还要从头到尾再听一遍？”
“我再听一遍？我不懂了。等等，你别再喝这种酒了，你不能再喝了。”
“听着，亨利，你吓到我了。来这儿的路上我不是对你讲了一遍吗？”
“你？”
“对啊，我。”
“我一个字也没听到，该死的！”
“亨利，这事可严重了。你刚才在公使那儿做了什么？”
我突然明白过来，便坦白地对他讲了。
“我把世界上最可爱的姑娘俘虏了！”
于是他立即冲过来和我握手，握得我的手都疼了。我们一起走了三英里路，他讲了一路，而我一句也没听进去，这也不能怪我。这个脾气本来就很好的人坐下来，又把他的经历从头到尾讲了一遍。概括一下，他的经历大致如此：他怀着很高的期望来到英国，以为在这里很容易就能发财。他为勘探商做代理，取得了古尔德和柯里矿业扩展计划的期权，售价超出一百万美元的部分归他所得。他竭尽全力，每一条线索都没放过，每一个正当方法都曾试过。花光所有积蓄后，他还是没有找到一个买家投资，而这个月他的期权就要到期了，他就要完蛋了。
然后，他跳起来大声喊道：“亨利，你能救我！只有你能救我，你愿意助我一臂之力吗？难道你不愿意吗？”
“告诉我怎么做。直接说，朋友。”