百万英镑

“家人也不在，出国好几个月了——我想，在埃及或者印度吧。”

“先生，他们犯了个大错。不到天黑他们就会回来。您能不能帮我告诉他们，我来过这里？如果这事办不好，我还会再来，您告诉他们不要担心。”

“他们一回来，我就会告诉他们。不过，我认为他们不会回来。他们说过，不到一个小时您就会过来找人，一定要我告诉您一切正常。到时候，他们自会在这儿等您。”

我只好放弃找人的意图，从那栋房子离开。这究竟是什么意思呢？我都快失去理智了。到时候自会在这儿等我，这是什么意思？哦，那封信没准儿会说明真相呢，我刚才把它忘得一干二净。信上写着：

我们看面相就能知道你是个既聪明又诚实的人。我们断定你很穷，还是一个外地人。信里附上一笔钱。这是借给你的，借你用三十天，不计利息。期满时来此宅做个交代。我们拿你打了一个赌。如果我赢了，你可以在我能够授予的范围内挑选任一职位——意思就是说，你能证明自己熟悉和胜任的职位。

没有签名，没有地址，也没有日期。

好家伙，这可惹上大麻烦了！你当然知道事情的来龙去脉，可是当时我并不知道。这个谜对我来说真的是高深莫测。这件事我完全理不出头绪，也不知道前路是福是祸。我走到一个公园里坐下，决定先仔细思考一番，再决定接下来怎么做。

经过一个小时的思考，我做出如下判断：

那两个人也许对我心怀好意，也许心怀恶意，这个无法判断——随它去吧。他们是参与一场游戏，搞一次恶作剧，还是在做什么试验，或者其他什么事情，这也无法判断——随它去吧。他们拿我打了一个赌，究竟赌什么，无法推断——那也随它去吧。分析完这些无法判断的事情，余下的事情就结构清晰、可以推测甚至确定无疑了。如果我去英格兰银行把钞票存入主人名下，银行会受理的——银行当然知道主人是谁，虽然我不知道，不过银行也会盘问钞票的来源。如果说真话，我自然会被送到流民收容所；如果说假话，我会被送进监狱。假如我拿着这张钞票四处兑换，或者用它抵押借贷，结局也是如此。无论我愿意与否，我都只能带着这个重负东奔西走，直到那两个人回来。虽然这张钞票就像灰尘一样对我毫无用处，可是我仍然要好好地保管它，自己却过着乞讨的日子。就算我白送给别人，无论善良正直的人还是无恶不作的强盗都不会要，连碰都不会碰。他们兄弟俩倒是可以放心，即使我把钞票弄丢了、烧了，他们依然不会有什么损失，只要他们声明停止兑换，银行照样会足额补偿给他们。我自己倒是要受一个月的苦，没有薪水，没有好处——除非我能帮那个人赢了这场赌局，他给我一个职位。我当然愿意，这种人委派的任何职位都不会差。

我对那份差使不禁浮想联翩，期望也越来越高。显然，薪水肯定不低。一个月后我就可以工作，从此万事大吉。这么一想，我就觉得浑身舒服极了。我又开始在大街上闲逛。突然，我看见一家服装店，一股热流涌入我心里：扔掉这身破烂衣服，换一身体面的。可是我支付得起吗？不能。除了那一百万英镑，我一无所有。于是，我强忍着诱惑，从那家服装店门前走过。然而，不久我又转了回来。那种诱惑折磨着我。我在服装店门前来回走了六次，以男人的气概英勇抵抗着诱惑，最后我投降了，我别无选择。

我问店员有没有因为不合身而被顾客拒收的衣服。我问的那名店员没搭腔，只是朝另一名店员点点头。我向他示意的那名店员走过去，那一个也不说话，用下巴指向了另一个。我走了过去，他说道：“一会儿就来接待你。”

我开始等，直到他把手头的事办完，才领我走到后面的一个房间，在一堆退货中挑拣起来。他给我挑了一套已经显旧的衣服。我换上了这套衣服，不合身，不起眼，可总算是新的，我正急着要穿，也就没什么可挑的。我犹豫地说：“不知能否等两天再结账，只当为我行个方便，我身边没有零钱。”

那名店员摆出一副刻薄的样子，说：“哦，您没带零钱？当然，肯定是这么回事。我知道像您这样的上等人身上通常只有大额钞票。”

我有点儿恼火，说：“朋友，你们不能以貌取人。我买得起这套衣服，只是不想给你们添麻烦——怕你们找不开一张大额钞票。”

他的态度收敛了一点儿，但还是趾高气扬：“我并不想出口伤人，既然您想要找麻烦，我就告诉您，您凭空认定我们找不开您带在身边的一张大钞，那可是瞎操心。恰恰相反，我们找得开。”

我把那张钞票递给他，说：“哦，好极了，抱歉。”

他笑着把钞票接过去——满面笑容，有皱纹，还有螺旋纹，就像你往塘池扔了一块石头后所见到的一样。接着，他瞥了一眼手里的钞票，他的笑容立刻凝固了，脸色大变，就像你在维苏威火山上看到的那些波纹状、蠕虫状的凝固熔岩一样。我从来没见过这种灿烂的笑容一下子凝固的景象，好像历经千年万年也不会变化。这家伙拿着钞票，就以这副目瞪口呆的模样站在那儿。

老板跑过来看到底出了什么事，他看起来心情不错，问：“哎，发生什么事啦？出什么问题了？还缺什么吗？”

我说：“没什么问题。我正等着他找钱呢。”

“来吧，来吧，赶紧把钱找给他，托德，快一点儿。”

托德反驳道：“给他找钱？先生，您说得轻巧，您看看这张钞票吧。”

那个老板瞥了一眼，吹了一声意味深长的口哨，一头扎进

那堆退货的衣服里，翻来翻去，嘴里一刻也没停，好像在自言自语：

“把这样一套不像样子的衣服卖给一位非同寻常的百万富翁！托德是个傻瓜——一个天生的傻瓜。他老是这样。把来到我们店里的百万富翁都气走了，谁让他分不清百万富翁和流浪汉呢，他从来就没分清过。啊，我找的就是这套衣服。先生，请把那些东西脱了，扔到火里去。您赏个脸穿上这件衬衣，还有这身套装——太合适了。简洁、阔气、庄重，即使王公穿上也够气派了。这是一位外国亲王定做的——您也认识他吧，先生？就是那位尊敬的哈利法克斯公国的亲王殿下。他把这套衣服放在我们这儿，后来又做了一套丧服，因为他母亲快过世了——可是后来没有死。不过没关系，我们总不能让事情一直按着我们——这个，我是说一直按着它们——嘿！这裤子没有一点儿问题！正合您的身，先生！再穿上背心，哈，也很合适！再穿上外衣——上帝！快看，绝对完美——真是绝了！我干这一行干了一辈子，从没见过这么出彩的衣服！”

我表示很满意。

“是这样的，先生，是这样的，我相信这套衣服可以先顶一段时间。不过，您应该等一下，看看我们按照您的尺码定做的衣服。托德，把笔记本和笔拿过来，先生的裤长是三十二……”诸如此类。还没等我说话，他已经量好了尺寸，要做礼服、便装、衬衣以及各式服装。

我终于能插空说一句：“先生，我不能定做这些衣服，除非您不限定结账的日期，或您能找开这张钞票。”

“不限定日期！这样不好，先生，这样不好。永远——这样才好呢，先生。托德，赶紧把这些定制的衣服做出来，一刻也不能耽误，然后送到先生的府上去。让那些小主顾先等一等。记下这位绅士的住址，再——”

“我最近要搬家，我下次来时再告诉您新的住址。”

“很好，先生，非常好。稍等，我送您出去。好，您慢走，先生，您慢走。”