百万英镑

百万英镑

二十七岁那年，我在旧金山的一个矿产经纪人手下担任办事员，对证券交易的各种门道都很清楚。我在这世上孤身一人，除了聪明才智和清白名誉，什么也没有，这反而让我脚踏实地奔着前程，我对自己的人生前景也很满意。

每到星期六下午，交易所收盘后，就是我自己的时间了。我喜欢驾着一只小船到海湾里去消磨时光。有一天，我驾着小船越走越远，结果漂到了一望无际的大海上。

眼看夜幕就要降临，我几乎就要绝望了，就在这时，一艘开往伦敦的双桅帆船救了我。旅途漫漫，又逢狂风暴雨，他们让我在船上当水手，用来抵我的船费。

到伦敦上岸后，我的衣服已经破破烂烂，兜里只剩下一元钱。这点儿钱让我支撑了二十四个小时，随后的二十四个小时里，我就只好忍饥挨饿、无处容身了。

第二天早晨大约十点，我衣衫褴褛、饥肠辘辘地走在波特兰广场上。这时，一个保姆带着孩子从我旁边路过，那个孩子把一只又大又甜的梨扔进了阴沟——他只咬了一口。不用说，我迈不开步子了，两眼放光地盯着那泥泞中的宝物。我流着口水，肠胃充满渴望，一心想要得到它。可是每次我往前一步想要去捡梨，总会有一双眼睛看穿我的意图。我只能站直，装作若无其事的样子，仿佛这只梨完全与我无关。这个尴尬的场景反复地上演，我一直得不到那只梨。我被逼得无可奈何，正要下定决心不顾脸面也要去拿那只梨的时候，我身后的一扇窗子打开了，一位先生喊道：“请到这里来！”

我被一个衣着华丽的仆人领了进去，引到一个豪华的房间里，两位年长的绅士正坐在里面。他们让仆人离开，让我坐下。他们刚吃完早餐。看着眼前残留的食物，我几乎难以保持理智，无论如何都集中不了精力，可是人家没请我吃，我只能竭力忍着。

这个房间里之前发生过的事，很多天以后我才知道。现在我可以先说给你们听。这一对兄弟为一件事已经激烈地争论了两天，双方同意用打赌来一分高下——英国人解决任何事情都可以采用这种方式。

你也许记得，英格兰银行曾经发行过两张一百万英镑面额的钞票，专门用于和某国办理公共经贸往来事项。不知为什么，这两张钞票中有一张用过后注销了，另一张则一直存放在英格兰银行的金库里。这两兄弟谈到这件事时，突发奇想：假如一个聪明而又品德高尚的外地人来到伦敦，没有认识的人，只有这一张百万英镑面额的钞票，他还无法证明这张钞票属于他——这个人会有怎样的命运呢？哥哥说这个人会饿死，弟弟说他不会这样。哥哥说，这个人不能把钞票拿到银行，也花不掉这张钞票，他如果这么做，会被当场逮捕。兄弟俩就这样争论不已。后来，弟弟说，他愿出两万英镑打个赌，这个人靠这张百万英镑钞票能支撑三十天，绝不会进监狱。哥哥同意打这个赌。弟弟就到英格兰银行买回了那张百万英镑面额的钞票。你看，英国人就是这样，非常有魄力，说到做到。然后，他口述了一封信，让文书用漂亮的字体誊清。接着，整整一天，两兄弟坐在窗前，等待那个合适的人出现。

他们眼看着许多老实的面孔经过窗前，可是他们都不够聪明。有的够聪明，却不够老实。还有不少既聪明又老实的，可是他们不够穷。有很穷的人，但又不是外地人。他们总是看不到合适的人选——就在这个时候，我出现了。他们认定我符合所有条件，于是一致选定了我。我只能坐在那儿等着，想知道他们让我做什么。

他们问了一些我的情况，很快就弄清了我的来历。最后他们告诉我，我正是他们要找的最合适的人。我说，我很高兴，可是不明白这一切究竟是怎么回事。于是，其中的一位交给我一个信封，说看一下里面的内容就都清楚了。我正要打开，他却阻止了我，要我带回住处仔细看一遍，不能匆忙草率。我的心里充满疑虑，还想说些什么，可是他们坚持到此为止。我只好怀着一种被侮辱与被伤害的心情离开了，他们显然是在恶作剧，拿我当笑料，而我只能顺从。以我当时的处境，在有钱有势的人面前，除了顺从，还能怎么样呢？

我本来还想把那只梨捡起来，即使被别人看见，我也要把它吃下去，可是那只梨已经不见了踪影。就因为这件倒霉的事，我的梨都丢了。想到这里，我对那两个人的做法简直气愤至极。走到看不见那所房子的地方，我就打开了信封，原来里边装的是钱。我立刻对那两个人刮目相看。我没有浪费一点儿时间，就将信和钱往背心口袋里一塞，冲向附近的廉价饭馆。好一顿大吃特吃！当我实在吃不下更多东西的时候，我掏出了那张钞票，只看了一眼，我就差点儿昏倒。五百万美元！我的头都晕了。

我盯着那张钞票发愣，大概足足一分钟才回过神来。我首先注意到的是饭馆老板。他的目光似乎已经不能从那张钞票上移开，整个人都呆住了。他正全身心地祈祷着，手脚似乎都不能动弹了。我忽然想到了一个主意，在这种情况下也只能这么做。我把钞票递到他面前，说：“请找一下钱吧。”

这句话让他清醒过来，他连连道歉说找不开面额这么大的钞票。无论我怎么说，他都不接那张钞票。他很想看看这张钞票，紧紧地盯着它，好像无论怎样都满足不了看一看的欲望，但他一再往后缩，绝不敢碰它一下——好像这张钞票极为神圣，平常人根本就不该触碰。我说：“抱歉，麻烦你了，可是我也没有办法。你还是给我兑换一下吧，我只有这张钞票。”

他却连声说“没关系”，这笔小钱可以先赊账，以后再结。我说，我最近一段时间不会再到这儿来了。他说，那也不要紧，他有耐心，而且我什么时候来都可以，想什么时候结清账目都可以。他说，他绝对相信我这种有钱人，我只不过是因为性格好，所以才穿成这样来饭店，跟周围人开玩笑。这时候，又进来一位客人。饭店老板示意我赶快收起那个“怪物”，然后恭恭敬敬地送我出了门。

一出门，我就直奔那两兄弟的房子，想要在警察把我抓起来之前和他们一起纠正这个错误。尽管错不在我，可我还是很惶恐。我了解人们的脾气，显然，要是他们把百万英镑面额的钞票错当成一英镑给了流浪汉，他们才不会怪自己眼拙，一定会责骂那个流浪汉。快走到那栋房子的时候，周围都静悄悄的，我断定没有人发现给错钞票的事，自然也不那么紧张了。我按了一下门铃。先前那个仆人又出来了。我求见那两位绅士。

“他们走了。”他用这类人常见的冷淡语气说。

“走了？去哪儿了？”

“出去远行了。”

“去哪儿啦？”

“去欧洲大陆了吧。”

“欧洲大陆？”

“是的，先生。”

“走哪一条路——路线是怎样的？”

“我说不上来，先生。”

“什么时候回来呢？”

“一个月吧，他们是这么说的。”

“一个月？哦，这可糟了！帮我想想办法，我怎样才能给他们传个口信。这件事很重要。”

“我也没有办法。我不知道他们去哪儿了，先生。”

“那我一定要见见他们的家人。”