四

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两天以后，拍卖全部结束，共售出十五万法郎的物品。

债主分走了三分之二，其余部分则由玛格丽特的族人，即一位姐姐和一个小外甥继承。

当代理人写信告知她这位姐姐，她可以继承五万法郎的遗产时，她惊得瞠目结舌。这位年轻的女子已有六七年没见过她这位妹妹了。因为有一天，她妹妹突然失踪了，自那以后，无论是她自己，还是别人，就再也没有得到过关于她这位妹妹的任何消息。

这位姐姐匆忙赶到了巴黎，凡认识玛格丽特者不禁都大吃一惊，原来玛格丽特的这位唯一的继承人，竟是一位漂亮的乡下胖姑娘，她还从来没有离开过家乡呢。

仅这么一眨眼的工夫，她便发了财，尚不知这笔意外之财来自何处。

后来有人告诉我，她回到乡下后，很为她妹妹的死悲伤了一番。不过她刚刚以四厘五的利息把这笔钱存了起来，也算是对她这一悲痛的补偿吧。

巴黎原本就是各种流言飞语聚散之地，像这类事情自然会到处传播，不过，随着时间的推移，便也开始被人们所淡忘，甚至我自己也已差不多忘记是怎么参与到这件事情中来的了。但就在此时，却发生了一个新情况，这使我了解了玛格丽特整个身世的详情，且十分感动，于是便产生了把这一故事写下来的冲动。现在，我就把它写出来。

家具卖空之后，仅三四天的时间，那所房子便准备出租了。这时，在一天早晨，有人拉我的门铃。

我的仆人或者不如说我那位兼做仆人的看门人便去开门，他给我拿来一张名片，说交给他名片的人想要同我谈谈。

我看了名片一眼，只见上面写着：阿尔芒·杜瓦尔。

我在头脑里搜寻，似乎在什么地方见过这个名字。于是便想起是在《玛侬·莱斯科》这本书的扉页上见过。

把这本书送给玛格丽特的这个人，见我干什么？我立即吩咐，请候见者进来。

我见到了一位金发青年，此人身材高大，面色苍白，身穿一套旅行装，似乎已有几天没脱下来过，甚至到了巴黎之后也没把它刷一下，因为上面已满是灰尘。

杜瓦尔先生异常激动，且对这种情绪不加任何掩饰，眼含热泪，声音颤抖地对我说道：

“先生，请你原谅我的贸然来访以及衣冠不整，不过，这一点，除了我们年轻人不太注意礼节外，更主要的是，我急于想在今天见到你，甚至我把行李送到下榻的旅馆，却没进去歇一下，便急匆匆地赶到你这儿来了。尽管时间尚早，我还担心见不到你呢。”

我请杜瓦尔先生在炉火边坐下，他一边就座，一边从衣袋里取出一方手帕，把自己的脸捂了一会儿。

“你可能不明白，”他一边忧伤地叹了口气，一边继续说，“像我这样一个与你素昧平生的来访者，在这个时候，穿着这么一套服装，哭成这个样子，到你这儿来，向你相求何事。”

“先生，我的来意很简单，是前来请你鼎力帮忙的。”

“请讲吧，先生，我愿为你效劳。”

“你参加过玛格丽特·戈蒂埃的拍卖会了吗？”

说完这句话，这个年轻人本已抑制住的感情又克制不住了，不得不用双手捂住眼睛。

“我这副模样，你一定会觉得很可笑，”他又补充说，“对此，我再次请你原谅，并请你相信，对于你耐心听我讲述的这种感情，我将永远铭感于心。”

“先生，”我对他说，“如果我能够为你聊尽绵薄之力，并且能够消减一些你的忧伤的话，那么就请你快些告诉我，我能为你做些什么，你一定会感到我是一个乐于为你效劳的人。”

杜瓦尔先生的痛苦实在令人同情，无论如何，我也要使他觉得我是个很随和的人。

他便对我说道：

“在玛格丽特的物品拍卖会上，你曾买下过什么东西吧？”

“是的，先生，买过一本书。”

“是《玛侬·莱斯科》吗？”’

“一点儿不错。”