十八

“玛格丽特不让告诉你。”

“那你为什么不向我要钱？”

“因为她不想这样。”

“这些钱都干什么用了？”

“还账了。”

“那么说，她欠了很多债了？”

“还欠三万法郎，或者差不多这个数目。啊，我亲爱的，我不是早就对你说过了吗？可你却听不进去，怎么样，现在可该相信了吧。原先公爵亲自当面作保的那个地毯商去找公爵，叫公爵给挡在门外，第二天，公爵给他写信说，他对戈蒂埃小姐的任何事，今后都不予过问了。这个人要钱，就只好分期付款，这就是我上次向你要的那几千法郎。后来

几个好心人告诉他说，他的债务人已经被公爵甩了，现正和一个没有财产的穷小子住在一起，其他债权人也得到同样消息，于是都来讨债，并查封了她的财产。玛格丽特原想把什么都卖掉，但时间已经来不及了，再说，我也反对她那样做。无论如何，债是要还的，但为了不用你的钱，她就卖了她的车、马，她的开司米披肩，当了首饰，你要不要看看买主的收据和当铺的当票？”

说着普律当丝便打开抽屉，把这些票据拿给我看。

“啊！你以为，”她带着那种女人特有的固执劲，好像是只有她才有权说“我不早就这么说了吗”的口气继续说道，“啊！你以为只要两情相悦，到乡下去过那种虚无缥缈的田园生活就算是万事大吉了吗？不，我的朋友，不是这样的，除了理想的生活以外，还有物质生活。哪怕是最圣洁的抉择也要被千丝万缕的网绳给捆在地上，这些网绳虽然庸俗可笑，但却坚固似铁，是不容易挣脱的，如果说玛格丽特没有骗你个几十次，那是因为她这个人是一个例外。我那样劝她也并没有错，因为我看到这个可怜的姑娘变得一无所有，使我很难过，但她却不愿那样！她对我说，她爱你，绝对不能欺骗你。这一切真是太美丽，太富有诗意了，但却不能当钱花，不能还债。我再对你说一遍，如今她如果没有三万法郎的话，她是无法脱身的。”

“好吧，我出这笔钱。”

“你去借吗？”

“上帝保佑，当然是这样。”

“那样的话，你可就干漂亮了。首先你就要和你父亲闹翻，接下来，就断绝了你的生活来源，而三万法郎可又不是一朝一夕就能弄到手的。相信我吧，我亲爱的阿尔芒，我比你更了解女人。别干这种傻事，总有一天你会后悔的，还是理智一点吧。我也不想劝你离开玛格丽特，不过应该像今年夏初和她交往时那样和她生活，让她自己设法摆脱困境。那时候，公爵也会慢慢地再来找她。而那位德·N××伯爵，昨天他还对我说过，如果玛格丽特还接待他，他就把她所有的欠债都还上，而且每个月还要给她四五千个法郎的用度。他每年的收入就有二十万里弗尔。这样对她来说，总算有了个着落。你呢，你迟早是要和她分手的，等到倾家荡产后再分手可就晚了。更何况这个德·N××伯爵是个蠢货，这样做根本不会妨碍你继续做玛格丽特的情人。开始时她肯定会伤心落泪，但最终还是可以习惯的，并且有一天她还会为此而感谢你呢。你就把玛格丽特当做一个有夫之妇，你在欺骗她丈夫，就是这样。”

“这些事我已跟你说过一次了，只不过那时候，只能算个忠告罢了，可今天说来，几乎是当务之急了。”

普律当丝说得冷酷无情，却很有道理。

“事情就是这样，”她一边把刚才给我看的那些票据收起来，一边继续对我说，“那些受人供养的女人，总是打算着有人来爱她们，但她们却永远也不爱别人。再不然，就自己攒些私房钱，等到三十岁时，她们就可以找一个没有钱的情人，用自己攒下来的钱供他们奢侈挥霍。如果现在这些事，我早些时候就能明白该多好啊！不管怎么样，你什么都不要对玛格丽特讲，把她带到巴黎来就是了。你和她已经生活了四五个月了，这样做非常明智。睁一只眼，闭一只眼，这就是我向你提出的要求。半个月后，她就会继续接待德·N××伯爵。今年冬天，她积蓄些钱，明年夏天，你们又可以重新过这种日子了。就是这样，别人都这样干，亲爱的！”

看样子，普律当丝对自己的主意颇感满意，我愤怒地拒绝了。

不只是我的爱和我的自尊心不容许我这样做，而且玛格丽特宁死也不会接受这种把自己一分为二的做法的，我坚信她的精神已经达到了这个境界。

“玩笑已开得差不多了，”我对普律当丝说，“玛格丽特到底需要多少钱？”

“我跟你说过了，大约三万法郎。”

“这笔款子什么时候要？”

“两个月之内。”

“她会有这笔钱的。”

普律当丝耸了耸肩。

“我把这笔钱交给你，”我接着说，“但你要发誓，不要把我交给你钱的事告诉玛格丽特。”

“请放心好了。”

“如果她再有什么东西托你卖或者托你当，请你告诉我一下。”

“这用不着操心，她已没有什么东西了。”

我先回我的住处，看看有没有我的信。