第956章 秦宗权吃人
水泽乡后山，夜风寒凉，树影婆娑。
方才祠堂方向惊天动地的龙气震荡、血色啸鸣尽数停歇，可整片村落依旧笼罩在挥之不去的惊惧之中。
血腥味顺着晚风漫延至后山，混着村民慌乱的喘息与孩童压抑的哭声，让这片素来安宁的山野，彻底染上了乱世祸乱的死寂。
叶川怀中紧抱着受惊未醒、惊魂未定的王小芽，丝毫不见慌乱。
自祠堂血战爆发的第一时间，他便谨遵李曜嘱托，将全村老弱妇孺有序撤离，避开正面厮杀战场，一路引着村民退至后山山林地带，暂避锋芒。
数百名村民拖家带口，人人面色惶恐，低声议论着方才祠堂前的厮杀巨响，以及骤然亮起的血色天光，心底满是惶恐与不安。
村民世代安居水泽乡，岁岁安稳、年年平和，他们一辈子只知春耕秋收、祭祖团圆，从未见过刀兵血战、天人争锋，更从未亲身遭遇这般灭顶危机。
夜色幽深，山林静谧，暂时隔绝了前村的血腥杀伐，却隔绝不了步步逼近的危机。
就在村民稍稍喘息、暗自庆幸逃过一劫之际，一阵沉闷厚重、由远及近的马蹄声，骤然穿透山野夜风，清晰传入众人耳中。
哒哒——
哒哒——
马蹄整齐密集、声势浩大，绝非寻常路人行路，是大队军马疾驰赶路的动静。
声音裹挟着兵戈肃杀之气，快速逼近水泽乡地界。
刹那间，叶川浑身神经骤然紧绷，心头警铃大作，极致的危机感瞬间笼罩全身。
这般整齐划一、声势汹汹的马蹄声，是正规官军全员急行、合围出征的阵仗。
是大队正规兵马，绝非零散刺客、江湖杀手可比。
事态远比他预想的更加凶险、更加急迫。
叶川不敢有半分耽搁，当即转头看向身侧满脸惶然的村长吴边让，语速极快，语气凝重万分。
“村长，事关全村存亡。”
“你赶紧告知我，水泽乡除了村口正道，可还有第二条离开村落的道路？”
吴边让骤然一怔，满脸茫然错愕，完全跟不上骤然紧绷的局势。
他活了大半辈子，执掌村事数十年，村落安稳无争，从无兵戈祸事，从未想过有朝一日会被人追问逃生之路。
他怔怔看着神色凝重、浑身肃杀的叶川，下意识开口追问，声音带着村民最质朴的惶恐与不解：
“客人？你这话是何意？好好的村子，为何要逃？方才祠堂那边……到底是什么人在厮杀？我们水泽乡到底出了什么祸事？”
接连两句追问，道出了所有村民心底的疑惑。
一众村民纷纷侧目看来，目光混杂着惊惧、茫然与不安，死死盯着叶川，等待他的解答。
眼下局势分秒致命，根本没有多余时间解释前因后果、朝堂恩怨、天人对决。
叶川眉头紧锁，语气愈发急促沉厉，字字紧迫：“没时间细说了，今夜水泽乡怕要遭兵祸牵连，此地绝不能再待，
留在此地，唯有死路一条，只求村长速速告知，可有另外离村的道路。”
看着叶川从未有过的凝重神色，吴边让心底彻底慌了，脸色发白，连连摇头，语气满是绝望。
“没有，真的没有！”
“水泽乡三面环山一面通水，地势封闭，数百年来进出村落，自始至终只有村口一条主路！”
他抬手指向连绵幽深的后山群山，眼底满是无力。
“若要避开正门通路，唯一的办法，便是翻越整片后山群山，
可后山山高林密，更有猛兽毒蛇潜藏，眼下夜色漆黑山路难辨，
我们全村数百老幼妇孺，寻常农户，无人熟悉深山路况，根本不可能全员翻山逃生。”
话说至此，绝境已然成型。
唯一通路直面追兵，后山天险无路可走，数百村民进退无路，身陷死局。
吴边让死死攥紧手心，颤声追问：“客人……你实话告诉我，到底出了什么事？为何好好的村子，突然就成了死局？！”
叶川深吸一口气，不再遮掩，直言道破祸乱根源，语气沉重无比。
“官军大队人马奔赴至此，并非剿匪、并非巡查，目标直指我与殿下。”
“这场兵祸，是冲我们二人而来。”
一句话落地，瞬间点燃全场积压的恐慌与怒意。
祸起外来客，殃及全村人。
短短一瞬，人群彻底炸开。
一名抱着孩子的妇人猛地冲出人群，面色狰狞、满眼怨怼，死死盯着叶川。
“是你们！都是你们害的！”
“我们水泽乡本来什么事都没有，过着好好的太平日子，自从你们两个外乡人进村落脚，又是后山孤坟，又是深夜厮杀，又是官兵围剿！”
“是你们带来的祸事，是你们连累了我们全村老小！”
妇人的怒斥，瞬间点燃了所有村民的情绪。
紧接着，一名身材壮实的青壮汉子跨步而出，眼神凶狠、面色冰冷，高声附和，语气决绝。
“我看你们根本不是什么寻常路人，你们就是在外作奸犯科、身负重罪的朝廷贼人！”
“难怪深夜行为诡异、身怀武学、招惹杀局！村长！事到如今别无办法！”
“我们立刻把他绑起来，交给山下赶来的官军！只要交出祸首，平息官军怒火，我们村子定然能安然无事！”
“对！绑了他！交出去！”
“不能让外乡人的祸事，害死我们全村老小！”
群情瞬间激愤，所有人的恐惧尽数转化为怒火，尽数倾泻在叶川身上。
无数村民往前围拢，目光凶狠、人声嘈杂，有人已然抬手，意欲上前擒拿叶川，想要以他一人之身，换取全村活路。
后山山林之间，瞬间从避难之所，变成了围杀祸首的囚笼。
叶川立在人群中央，怀中护着懵懂孩童，面对数百村民的汹汹敌意、满眼怨怼，神色平静坦然，无半分躲闪、无半分辩解的愠怒。
他心知村民淳朴畏祸、惜命顾家，骤然遭遇灭顶之灾，迁怒于人，是最寻常的人性。
百口莫辩，百解无用。
深深吐出一口浊气，叶川目光坦荡，看向满脸焦灼的吴边让，声音沉稳澄澈，字字恳切。
“村长，诸位乡亲。”
“今夜祸事，因我与殿下而起，不假。”
“我叶川半生立身，坦荡磊落，该我担的罪责、该我偿的因果，从未逃避，亦绝不会推卸半分。”
他直面众人目光，坦然承接所有罪责。
“若单单交出我一人，便能让全村数百老幼安然无恙、全身而退，无需死伤、无需流血，我叶川心甘情愿，绝不反抗、绝不怨言。”
话音陡然一转，语气骤然凌厉凝重，带着穿透人心的警示，瞬间压下全场嘈杂人声。
“但！你们根本不知来者何人、不知追兵秉性！”
“距离水泽乡最近的驻军，唯有蔡州兵马使秦宗权所部！今夜领兵合围、奉命屠乡之人，必然是他！”
“你们不知秦宗权，不知此人何等残暴、何等嗜血、何等灭绝人性！”
叶川目光扫过全场惶恐的村民，字字泣血，揭露最残酷的真相。
“此人暴虐无道、嗜杀成性，视人命如草芥，心中无军纪、无仁善、无底线，凶残之名响彻周边数州！”
“此人更有骇人听闻的癖好，嗜食人肉，残暴无度！”
“九年前，苍州爆发民变，朝廷调兵驰援，秦宗权领兵赴战，
民变平息之后，五百被俘乱民已然归降认罪，苍州太守再三劝阻，命其善待俘虏、依规处置，
可秦宗权全然不顾军纪国法、人伦底线，执意屠戮所有俘虏！”
“五百无辜降民，尽数被他残忍斩杀，投入大锅沸煮，制成肉干，充作行军军粮！”
一桩旧事，字字刺骨，句句骇人！
山林之间，全场村民瞬间死寂无声。
所有人脸上的愤怒尽数褪去，取而代之的是极致的惊惧、彻骨的寒凉、难以置信的恐慌。
他们久居乡野，只听闻官军偶尔扰民，却从未听闻这般灭绝人性、丧尽天良的暴行。
吃人这种事，只有在饥荒时朝廷底层官僚行政崩溃才会发生，但鲜有以人肉为荣的案例。
五百活人，煮肉为粮，残暴至此，闻所未闻。
叶川声音愈发沉重，再度警示，击穿所有人最后的侥幸。
“你们以为交出我，便可息事宁人、保全村落？”
“以秦宗权嗜血暴虐的本性，奉命屠乡、奉旨清剿，本就受命要覆灭全村！”
“在他眼中，水泽乡所有人，皆是牵连逆党、皆是蝼蚁草芥！”
“就算你们主动绑我献降、俯首归顺，他依旧会屠尽全村、血洗乡野！”
“今日苍州五百降民的下场，便是你们明日的结局！”
“你们敢赌吗？敢拿全村老小的性命，去赌一个嗜血魔头的仁慈吗？！”
一番话，如冰水浇头，彻底浇灭所有人的激进怒火，只剩下深入骨髓的恐惧。
吴边让浑身僵硬、面色惨白，手脚冰凉，心底最后一丝侥幸彻底破碎。
周边村民纷纷脸色发青、浑身颤抖，方才叫嚣动手的青壮汉子，瞬间僵在原地，不敢再动分毫。
几名年岁尚小、未经世事的孩童，再也忍不住压抑的恐惧，当场放声哭嚎，细碎的哭声回荡在寂静山林，更添悲凉绝望。
恐惧蔓延全场，绝望笼罩众人。
吴边让强压心底翻涌的恐惧与慌乱，声音发颤，看向沉稳镇定的叶川，彻底没了主意，全然依赖眼前唯一见过世面、知晓局势的外乡人。
“客人……那、那我们现在该怎么办？前路被堵，后山无路，逃无可逃、退无可退……我们到底还有什么活路？”
全村数百人命，尽数悬于一线。
叶川抬眸，目光快速扫过后山连绵山势，快速审视周遭地形，大脑飞速运转，绝境之中搜寻唯一生机。
片刻之间，他目光锁定南面山林深处，沉声急问：“后山南面，山势凹陷之处，可有天然岩洞、隐秘石窟，可供众人藏身隐匿？无需长久栖身，只需短暂隐蔽，躲过今夜围剿搜查即可！”
绝境之中，无法突围，便只能藏匿，静待生机。
吴边让闻言眼中骤然亮起一丝微光，慌忙点头，急切开口：“有，南面半山腰处，有一处天然巨型岩洞，
是祖辈开山采石遗留的石窟，纵深极长、洞口隐蔽、林木遮掩，足够全村人尽数藏身！”
生机尚存！
叶川当机立断，语气坚定，快速下达指令。
“立刻动身！全员即刻转移，前往南面岩洞藏身！”
“能走一步，便活一步！能藏一刻，便争一刻生机！”
村民此刻早已心神俱乱、六神无主，尽数听从叶川安排，纷纷点头附和，匆忙收拾随身物件，搀扶老人、抱紧孩童，准备向南面山林转移。
危机尚未彻底解除，追兵马蹄声愈发逼近，杀气已然笼罩整座山水。
叶川抱着怀中熟睡的王小芽，目光远眺村口追兵袭来的方向，眼底神色深沉莫测。
他望着黑压压的夜色，望着即将合围而至的官军铁骑，唇齿微抿，未尽之语藏于心底。
必要时候……
必要时候，他不惜一切，拦兵断后，以己身挡千军，护全村老幼周全，护殿下脱身遁走。
思绪既定，叶川缓缓抬手，指尖悄然抚上腰间，摸到一枚冰凉坚硬、纹路深邃的青铜令牌。
令牌触感沉实，暗藏无尽后手、滔天底牌。
他五指缓缓握紧铜牌，指节泛白，眼底掠过一丝决绝冷光。
今夜绝境，他未必不能翻盘。