第一章 我降生人世

“我们过得很幸福，”母亲说，“科波菲尔先生对我真是太好啦。”

“什么，我看他是把你娇惯坏了吧？”贝齐小姐说。

“看现如今就剩下我一个人生活在这个艰难的世界上，孤苦伶仃，无依无靠，是啊，我恐怕确实是他把我给娇惯坏了。”母亲抽泣着说。

“行啦！别哭了！”贝齐小姐说，“孩子啊，你俩并不般配——有没有真正般配的人——这事我还真怀疑。你是个孤儿，对吧？”

“对。”

“还做过家庭教师？”

“我在一户人家做家庭教师，科波菲尔先生拜访过那家人。科波菲尔先生对我热情友好，对我关爱有加、无微不至，最后向我求婚，我就答应了他，我们就这样结婚了。”母亲言简意赅地说。

“哈！可怜的孩子啊！”贝齐小姐若有所思地说，眉头紧锁着，仍然盯着炉火看，“那你都会做些什么呢？”

“我不明白您什么意思，姨妈。”母亲迟疑地说。

“比如说料理家务什么的。”贝齐小姐说。

“恐怕不怎么样，”母亲回答说，“我希望能做得更好些，科波菲尔先生也一直在教我……”

“他自己倒是蛮在行的！”贝齐小姐插话说。

“——我希望自己有所长进，因为我心急火燎地要学，他则耐心细致地教，要不是祸从天降，他突然离世……”说到这儿，母亲说不下去了。

“行啦，行啦！”贝齐小姐说。

“我定时记账，每天晚上同科波菲尔先生结算。”说到这儿，母亲悲痛欲绝，又一次停了下来。

“行啦，行啦！”贝齐小姐说，“别再哭了。”

“我敢说，在这方面，我们从未有意见相左的时候，除了有时候，科波菲尔先生觉得我把‘3’字和‘5’字写得太相像了

，或者说我不该在‘7’字和‘9’字下面多添加那个弯弯的小尾巴。”母亲又是一阵伤心痛哭，还是说不下去。

“你这样会生病的，”贝齐小姐说，“你知道，这样对你自己不好，对我的教女也不好啊。行啦！可别再哭啦！”

姨奶奶这么一劝说倒是起了作用，母亲平静了下来，不过，或许母亲的身体越来越不适起的作用更大些。接下来是一阵沉默，贝齐小姐坐着，双脚搁在炉栏上，只是偶尔发出“哈”的声音。

“我知道，大卫用他的钱替自己买了年金保险，”贝齐小姐过了一会儿说，“他替你做了什么安排？”

“科波菲尔先生，”母亲回答，看样子很吃力，“对我体贴入微、仔细周到，他把年金保险的一部分指定给我继承。”

“多大数额？”贝齐小姐问。

“每年给一百零五英镑。”母亲回答。

“他本来还可能做得更糟。”姨奶奶说。

这话说得恰逢其时，因为母亲的情况的确更糟了，所以，当佩戈蒂端着茶盘和蜡烛进来时，一眼就看出母亲的情况有多糟——如果当时房间里的光线再亮一点儿，贝齐小姐或许早就应该看清楚了。佩戈蒂赶紧把母亲搀扶到楼上她自己的卧室，又打发她的侄子哈姆·佩戈蒂去请护士和医生。母亲并不知道，佩戈蒂的侄子在这个家里已经偷偷地待了好几天，目的就是在紧急的时候特地当跑腿的。

医生和护士两位联合行动的人员一会儿就相继到达，但他们显得很惊讶，因为一进门就看见一位素不相识的女士坐在炉火前面，她外表奇特，左臂上系着帽子，耳朵里塞着珠宝商用来垫珠宝的棉花团。佩戈蒂对她一无所知，母亲也对她只字未提，她完全是这个客厅里的一位神秘人物。尽管她的口袋里装满了珠宝商用的棉花，耳朵里也塞着棉花，但其威严冷峻的神态并未因此而有所减弱。

医生奇利普先生上了楼，接着又下来了。我估计他的心里已经完全明白，自己有可能要同这位素昧平生的女人面对面坐上几小时，于是表现得彬彬有礼、态度随和。他在男人当中，性格最随和，在小个子当中，脾气最温顺。他连进出房间时都侧着身子，以便少占些空间。他就像《哈姆雷特》中的鬼魂那样，走路时步伐轻柔，而且速度更慢。他把头侧向一边，一方面为了贬损降低自己，一方面为了恭维抬举别人。说他不会对一条狗多言一声那毫不奇怪，他甚至都不会对一条疯狗多费口舌。如果非要同狗打交道不可，他也是只可能会温柔地说上一句半句或者一句中的片段，因为他说话同走路一样慢吞吞，但绝不会冲狗动粗，无论如何都不会冲它说一句刻薄的话。

奇利普先生把头侧向一边，目光柔和地看着我姨奶奶。他微微朝她鞠了一躬，然后轻轻地摸了摸自己的左耳，意思是指对方耳朵里塞着的棉花团说：“您这儿不舒服吗，夫人？”

“什么！”姨奶奶回答，像拔软木塞似的把棉花团从耳朵里扯了出来。