第4章 初次踏入社会

“但愿哪个自说自话的陪审团到教养所来住上一两个星期，”干事说，“管委会定下的规章制度很快叫他们神气不起来。”

“别去理睬他们。”丧事承办人答道。说着，他显出表示赞同的样子，还朝那位怒不可遏的教区官员笑了笑，想要平息他正在冒上来的火气。

邦布尔先生脱下三角帽，从帽子里取出一块手绢，抹去额头上因为发火而沁出的汗水，然后重新戴上帽子。他朝丧事承办人转过脸来，用平和一点的口气说：

“那么，这孩子的事儿？”

“嗬！”丧事承办人答道，“哎呀，你是知道的，邦布尔先生，我可是缴了好多扶贫税的。”

“哼！”邦布尔先生说，“那又怎么样？”

“哦，”丧事承办人说，“我在想，既然我为穷人付出这么多，我也有权利尽可能从他们那儿得到点东西；因此——因此——我想，我想把这孩子要下来。”

邦布尔先生抓住丧事承办人的胳膊，领着他走进教养所。索尔贝里先生跟管委会密谈了五分钟，作出了以下安排：奥利弗当天晚上去他家“试用”——就教区里的学徒而言，这个词的意思是，要是经过短期试用，师傅发现孩子干活干得不少，吃饭吃得不多，便可将他留用几个年头，听凭师傅的吩咐。

那天晚上，小奥利弗被带到“绅士们”面前。他们对他说，他当晚要去棺材店当勤杂工；他要是对自己的处境不满意，或者胆敢再次回到教区来，就要被送到船上去；那样的话，他不是被扔进海里，就是被砸扁脑袋。奥利弗听了没有流露多少感情，于是他们异口同声地称他是个不可救药的小坏蛋，命令邦布尔先生立即把他送走。

倘若有谁缺乏最起码的感情表示，管委会自然比世界上任何人都更有理由感到义愤，感到震惊。可是，在这件特定的事情上，他们搞错了。事实很简单，奥利弗不是感情欠丰富，而是感情太丰富，只不过他已经受尽虐待，很可能一辈子就是那副麻木不仁、无动于衷的样子了。他听到自己要被打发走的消息以后一声不吭，拿起别人塞到他手里的行李——这也不难拿，全部物品都装在一个大约半英寸宽、三英寸深的褐色纸包里——把帽檐拉下来遮住眼睛，再次抓住邦布尔先生的衣袖，跟着那位大人物出了教养所，去一个新的受苦受难的地方。

有好一会儿工夫，邦布尔先生只管拖着奥利弗往前走，既不看他，也不说话。原因之一，干事脑袋昂得很直——当干事的总是那副模样的；原因之二，天刮着大风，吹开了邦布尔先生身上的外套，威风凛凛地露出里面的折边背心和灰色毛绒短裤，把小奥利弗遮得严严实实。然而，他们快到目的地的时候，邦布尔先生感到非得往下瞥上一眼，看看这孩子是不是处于良好状态，可以接受新主人的检验。于是他这么做了，而且摆出了相应的姿态，俨然是一位慈祥的保护人。

“奥利弗！”邦布尔先生说。

“在呀，先生。”奥利弗以颤抖的声音轻轻答道。

“把帽檐往上推一推，露出眼睛，抬起头来，小祖宗。”

奥利弗立即照办，飞快抬起那只空着的手，用手背抹了抹眼睛。但是，他抬头看着那位带路人的时候，眼睛里还留着一滴眼泪。而当邦布尔先生以严

厉的目光望着他时，那滴泪水顺着脸颊滚落下来。接着又是一滴，又是一滴。孩子竭力想忍住眼泪，但是没有成功。他从邦布尔先生的手里抽出另一只手，两只手同时捂住脸，哭得泪水从瘦小的指头缝里往外涌。

“好啦！”邦布尔先生停下脚步，大喝一声，朝小家伙恶狠狠地瞪了一眼，“好啦！我见过好多好多没有良心、心地险恶的孩子，奥利弗，你是其中最——”

“不，不，先生，”奥利弗紧紧拉住干事握着那根著名藤杖的手，抽噎着说，“不，不，先生；我一定会当个好孩子；我真的真的会的，先生！我年纪还小呢，先生；可我是这么——这么——”

“这么什么？”邦布尔先生吃惊地问。

“这么孤单，先生！这么孤孤单单！”奥利弗哭起来，“人人都讨厌我。哎呀！先生，别这样，请你别对我发脾气！”孩子用手捶着自己的胸口，痛苦万分，泪汪汪地望着他的伙伴。

邦布尔先生有点吃惊。有几秒钟工夫，他看着奥利弗那张可怜而又绝望的脸，干咳了三四声，说了一句“这咳嗽真讨厌”之类的话，然后让奥利弗擦干眼泪，做个好孩子。接着，他又拉起他的手，领着他默默地往前走去。

邦布尔先生进门的时候，丧事承办人刚刚上好店里的窗板，正借着昏暗的烛光在记账。

“啊哈！”丧事承办人说。他从账簿上抬起头，没有来得及写完一个字，“是你吗，邦布尔？”

“还会是别人吗，索尔贝里先生？”干事答道，“瞧！我把孩子带来了。”奥利弗鞠了一躬。

“哎呀！就是这个孩子吗？”丧事承办人说。他把蜡烛举过头顶，仔细看了奥利弗一眼。“索尔贝里太太，请你过来一下，亲爱的。”

索尔贝里太太从店铺后面一间小屋里走出来；她是个又矮又瘦的干瘪女人，看上去一副悍妇的模样。

“亲爱的，”索尔贝里先生毕恭毕敬地说，“这就是从教养所领来的孩子，我对你说起过他的。”奥利弗又鞠了一躬。

“天哪！”丧事承办人的老婆说，“他这么小呀。”

“没错儿，他是小了点。”邦布尔先生答道。他瞪了奥利弗一眼，仿佛他不够大是他的过错似的；“他是小了点。这不可否认。不过，他会长大的，索尔贝里太太——他会长大的。”

“啊！我敢说，他是会长大的，”女人没好气地说，“吃我们的，喝我们的长大呗。我看，领教区的孩子也省不了多少，反正我是这么看的，供养他们要花好多钱，根本划不来。不过，男人总是自以为懂得多。算了！下楼去吧，小火柴棍儿。”说着，丧事承办人的老婆打开一扇边门，把奥利弗推下一段很陡的楼梯，来到一间又潮湿又阴暗的石屋子。这间屋子连着储煤的地下室，美其名曰“厨房”。里面坐着一个样子很邋遢的女孩子，她穿一双磨平了后跟的鞋子，一双千疮百孔的蓝色毛线袜。