第23章 邦布尔钟情科尼太太

“外面那么冷，你还得走回去，邦布尔先生。”女总管说。

“风刮得大极了，太太，”邦布尔先生一边回答，一边翻起大衣领子，“连耳朵也刮得掉呢。”

女总管把目光从水壶移到干事身上，望着他朝门口走去。干事咳了一声，准备向她道晚安，这时候她羞怯地问他愿不愿意——喝一杯茶？

邦布尔先生旋即翻下领子，把帽子和藤杖往椅子上一搁，将另一把椅子移到桌子跟前。他一面慢慢地坐下来，一面望着那位太太。她目不转睛地盯着小茶壶。邦布尔先生又咳了一声，微微一笑。

科尼太太起身从橱里再取出一副杯碟。当她坐下来的时候，她与那位多情的干事再次目光相遇。她脸涨得通红，只顾为他沏茶。邦布尔先生又咳了一声——这一回咳得比先前还要响。

“爱喝甜的，邦布尔先生？”女总管拿起糖罐问。

“爱喝非常甜的，太太。”邦布尔先生说，两眼紧盯着科尼太太；如果说干事也有温情脉脉的时候，此刻的邦布尔先生便是这么一位。

茶沏好了，默默地端到手里。邦布尔先生把手帕铺在膝盖上，免得面包渣子弄脏了漂亮的紧身裤，然后动手吃呀，喝呀，只是偶尔长叹一声来调剂这番乐趣。不过，那种叹息丝毫不影响他的食欲，恰恰相反，似乎反倒加快了他消灭茶水和面包的速度。

“我发现你养着一只猫，太太，”邦布尔先生望着一只被它一家子围在中间躺在炉子跟前烤火的猫，“还有一窝小猫呢，我说！”

“我很喜欢猫儿，邦布尔先生，你简直无法想象，”女总管答道，“它们又快活，又活泼，又讨人喜爱，正好跟我做伴儿。”

“怪可爱的小动物，太太，”邦布尔先生用赞同的口气回答，“还挺听话。”

“哎呀，可不是吗！”女总管热情高涨地答道，“它们对这个家可有感情呢。这真是一件很大的乐事。”

“科尼太太，”邦布尔先生慢悠悠地说，还用茶匙打着拍子，“我想说这么一句话，太太，任何猫儿，无论是大猫还是小猫，跟你生活在一起而又对这个家没有感情，那么它肯定是一只蠢猫，太太。”

“哦，邦布尔先生！”科尼太太不大赞成地说。

“真人面前不说假

话，太太，”邦布尔先生一边说，一边以多情而又庄严的神态慢悠悠地挥动茶匙，以给人加倍深刻的印象，“我要把它亲手溺死方遂我的心。”

“那你也太残忍了，”女总管轻快地说着，伸过手去接干事手里的茶杯，“心肠狠了点儿。”

“我心肠狠，太太？”邦布尔先生说，“狠吗？”邦布尔先生一声不响地松开杯子，趁科尼太太接杯子的时候捏了捏她的小指头。然后，他张开手在自己的镶边背心上拍几下，长叹一声，把椅子移得离壁炉稍稍远一点。

这是一张圆桌。科尼太太和邦布尔先生一直面对面地坐着，当中的空间并不很大，而且两个人都向着火，因此不难发现，邦布尔先生在依然挨着桌子的情况下移离炉子，就拉大了他与科尼太太之间的距离——毫无疑问，稳重的读者一定会赞赏他的这一举措，并且把它看成是邦布尔先生所采取的一个了不起的勇敢行动。可以这么说，他在时间、地点和机会这三重影响之下，已经情不自禁地说了一些空泛的恭维话；尽管这些话从缺乏头脑的轻狂之徒的嘴巴里说出来没有多大关系，倘若出自我国的法官、国会议员、国务大臣、市长和别的高级官员之口，那可要极大地损害他们的尊严，尤其会损害一位干事的庄重和威仪；众所周知，干事应当是这些人当中最严肃的、最不苟言笑的。

然而，不管邦布尔先生心里打的是什么算盘（毫无疑问，他绝没有歹意），那恰好是一张圆桌，就像上文已经两次提到的那样，这是很不幸的；结果，邦布尔先生慢慢地、慢慢地移动他的椅子，很快缩短了他和女总管之间的距离；然后，他继续沿着圆桌的外缘移动，移到了女总管坐的椅子旁边。实际上，两张椅子已经碰在一起；这时候，邦布尔先生不动了。

现在，女总管要是把自己的椅子向右挪动，便会被火烧伤；而要是把椅子往左移动，她势必倒在邦布尔先生的怀里（她是一位办事谨慎的女总管，毫无疑问一眼就预见得到这样的后果）。因此，她干脆留在原地不动，并且又给邦布尔先生递过一杯茶。

“我心肠狠，科尼太太？”邦布尔先生说，他一边搅动着茶，一边望着女总管的脸，“你心肠狠不狠呀，科尼太太？”

“天哪！”女总管喊着说，“一个单身汉竟然提出这样奇怪的问题。你干吗问这事儿，邦布尔先生？”

干事饮干最后一滴茶，吃完一片烤面包，掸掉膝盖上的面包屑，抹了抹嘴唇，不慌不忙地吻了吻女总管。

“邦布尔先生！”稳重的女总管吓了一大跳，已经喊不出声，只是轻轻地说，“邦布尔先生，我要喊了！”邦布尔先生没有作答，只是慢慢地、庄严地伸出胳膊搂住她的腰。

那位太太说过她要喊起来，现在看到这种进一步的无礼行为当然更有理由那么做，但是这时候突然传来急促的敲门声，因此那种力气活儿已经毫无必要了。邦布尔先生一听到声音便极其敏捷地蹿到酒瓶跟前，开始卖力地掸掉上面的灰尘，而女总管厉声询问谁在外面。值得一提的是，她的声音差不多已经恢复原先的官腔官调；这就为我们提供了一个绝妙的具体例子，说明猛吃一惊可以有效地抵消极度恐惧产生的影响。

“对不起，太太，”一个面目丑陋、骨瘦如柴的贫民老婆子从门缝里探进头来说，“老萨莉快不行了。”

“哼，这干我什么事？”女总管气冲冲地责问道，“难道我有本事让她活下去？”

“没有，没有，太太，”老婆子答道，“谁也没有这个本事。她早已救不过来了。人死我已经见过好多回，有小不点儿的婴儿，有身强力壮的汉子，我知道死神什么时候来到，知道得很清楚呢。不过，她心里有事撂不下，老是不咽气；她清醒的时候——这也很难得的——她说她还有话要说。你应当去听听。你不去的话，她死了也不会闭眼睛，太太。”

听到这个消息以后，可敬的科尼太太把老婆子们臭骂一顿，竟然死到临头还故意给她们的上司添麻烦。她匆匆拿起一块厚实的披肩裹在身上，说了声请邦布尔先生等着她回来，以防万一发生什么特别重要的事。然后，她绷着脸跟着报信的女人出了屋，还让她走得快一点，不要在楼梯上磨磨蹭蹭地泡一整夜，一路上嘴里骂个不停。