第17章 大人物中伤小人物

邦布尔先生第一眼就看到下面这则寻人启事。

悬赏五畿尼寻人

兹有男孩奥利弗·特威斯特，上星期四傍晚从彭顿维尔家中潜逃或者被拐，至今下落不明。凡能提供线索进而找到奥利弗·特威斯特，或有助于查明其身世者，即以上述金额酬谢。鉴于种种原因，本启事刊登人对该男孩之来历深感兴趣。

启事接着详细描述了奥利弗的着装、身材、长相，以及失踪经过，最后还附有布朗洛先生的姓名和详细地址。

邦布尔先生瞪大眼睛，把启事慢慢地、仔细地一连看了三遍。大约五分钟以后，他已经在前往彭顿维尔的途中；他的心情如此激

动，连那杯热腾腾的加水杜松子酒也竟然没有喝一口。

“布朗洛先生在家吗？”邦布尔先生问前来开门的女仆。

女仆没有直接回答他的问题，而是反问：“我不大清楚。你是从哪儿来的？”这种答话方式不是不寻常的。

邦布尔先生说明来意；他刚说出奥利弗的名字，站在客厅门口听着的贝德温太太马上气喘吁吁地跑进走廊里。

“请进，请进，”老太太说，“我早知道会听到他的消息。可怜的心肝儿！我早知道会听到他的消息！我是有把握的。上帝保佑他！我一直是这么说的。”

说到这里，这位可敬的老太太又匆匆回到客厅里，坐在沙发上哭起来。与此同时，不那么容易动感情的女仆奔上楼梯，又跑出门，请邦布尔先生马上跟着她进屋。他照办了。

他被领到后面的小书房。布朗洛先生和他的朋友格里姆威格先生坐在那里，面前放着几个大酒瓶和杯子。格里姆威格先生当即喊道：

“是一名教区干事！肯定是一名教区干事，要不我甘愿吃掉自己的脑袋！”

“请你先别打岔，”布朗洛先生说。“请坐。”

邦布尔先生给格里姆威格先生的古怪举止弄得有点不知所措，他坐下身。布朗洛先生移过灯，仔细看了看干事的脸，然后以颇为急切的口气问：

“那么，先生，你是见到启事才来这儿的？”

“没错儿，先生。”邦布尔先生说。

“你是干事，对吗？”格里姆威格先生问。

“我是教区干事，两位先生。”邦布尔先生不无自豪地答道。

“果然是的，”格里姆威格先生转身对他的朋友说，“我早知道他是的。一名彻头彻尾的教区干事！”

布朗洛先生微微摆摆头，让他的朋友不要出声，然后接着说：

“你知不知道这可怜的孩子现在在哪儿？”

“我跟大家一样不知道。”邦布尔先生答道。

“那么，你知道他的什么消息？”老绅士问，“你有话快说吧，我的朋友。你知道他的什么消息？”

“你知道的消息，恰好都不是什么好消息，对吗？”格里姆威格先生朝邦布尔先生的脸仔细看一眼，然后刻薄地说。

邦布尔先生马上辨出这话的味道，一本正经地摇了摇头。这是个不祥之兆。

“你看？”格里姆威格先生得意洋洋地望着布朗洛先生说。

布朗洛先生以忧虑的目光望着邦布尔先生那张皱拢的脸，请他尽可能简短地说说他所知道的奥利弗的情况。

邦布尔先生放下帽子，解开大衣扣子，叉起两条胳膊，脑袋歪向一边，装出回忆的样子；他考虑片刻以后，开始讲述他的故事。

倘若在这里把那位干事的原话记录下来，那是很乏味的——他总共讲了约摸二十分钟——主要内容如下：奥利弗是个弃儿，生身父母都是道德败坏的下等人，他从出生之日起就表现出背信弃义、不知图报、心地邪恶的品性，他在家乡当过几天学徒，最后竟然残忍而卑鄙地殴打一名无辜的孩子，趁着黑夜逃离了他师傅的家。为了证明自己的身份一点不假，邦布尔先生还把随身带进城里的文件放在桌子上。然后，他又叉起两条胳膊，等着布朗洛先生发表意见。