第17章 大人物中伤小人物

邦布尔先生取出几枚卷在纸里的银币，让曼恩太太写个收据。曼恩太太写了。

“上面漏了不少墨渍，先生，”寄养所的女主人说，“不过，我敢说，还是挺正儿八经的呢。谢谢，邦布尔先生，说真的，我很感激你。”

邦布尔先生满不在乎地点点头，算是回答曼恩太太的屈膝礼，然后开始询问孩子们的情况。

“上帝保佑这些可爱的小心肝儿！”曼恩太太动情地说，“好得很呢，可爱的孩子们！当然啰，上礼拜死去的两个不算数。还有小迪克。”

“那孩子变好点没有？”邦布尔先生问。

曼恩太太摇摇头。

“这孩子脾气很坏，品质恶劣，心术不正，”邦布尔先生光火地说，“他在哪儿？”

“我这就去把他叫来，先生，”曼恩太太答道，“过来，迪克，你这死孩子！”

叫了几声以后，迪克找到了。曼恩太太让他在水泵底下冲一冲脸，用她的衣裙擦干，然后把他带到那位威严的邦布尔干事先生面前。

这孩子脸色苍白，骨瘦如柴，两颊深陷，眼睛大而明亮。他穿一套象征着他苦难生活的贫儿号衣；这衣服教区发下来时就窄小，但穿在他单薄的身上仍然显得很肥大。他那幼嫩的四肢已经像老人一样干瘪了。

就是这么一条小生命，站在邦布尔先生的目光底下瑟瑟发抖，两眼盯着地板，不敢抬起头，甚至害怕听到干事说话的声音。

“难道你不能看这位先生一眼，你这犟脾气的孩子？”曼恩太太说。

孩子温顺地抬起眼睛，恰好遇到邦布尔先生的目光。

“你怎么啦，教区收养的迪克？”邦布尔先生不失时机地以诙谐的口吻问。

“没什么，先生。”孩子低声回答。

“我想也没什么，”曼恩太太说。她当然为邦布尔先生的幽默大笑不已，“你什么也不缺，我敢肯定。”

“我想要——”孩子吞吞吐吐地说。

“哼！”曼恩太太打断他的话，“我看，你想要说，你缺什么东西，是不是？哎呀，你这小坏蛋——”

“慢着，曼恩太太，慢着！”干事抬起手，摆出一副权威的架势说，“你想要什么，小鬼，嗯？”

“我想要知道，”孩子结结巴巴地说，“谁要是会写字，愿不愿意替我在纸上写几个字，折好封起来，等我埋到地下以后代我保管好。”

“哎呀，这孩子到底是什么意思？”邦布尔先生喊道。他看到小迪克的认真样子和苍白的面容，心里不由得有点感动，尽管他对这类事情已经习以为常，“你这是什么意思，小鬼？”

“我想告诉可怜的奥利弗·特威斯特，”孩子说，“我多么爱他，让他知道，我怎么经常独个儿坐着，哭着想起他在黑夜里四处流浪，没有人帮他的忙。我还想对他说，”孩子合起双手，满怀热诚地说，“我很高兴趁着年轻死去；要是我活到变成了大人，变成了老头儿，我那进了天国的妹妹说不定会把我忘了，或者不再想我；与其那样，倒不如我们俩还是孩子的时候一块儿在天国，那样会快活得多。”

邦布尔先生把说这话的孩子从头到脚打量一番，心里感到说不出的吃惊。他朝他的伙伴转过脸来，说：“他们都是一路货，曼恩太太。那个胆大妄为的奥利弗已经把他们通通带坏了！”

“我简直不敢相信自己的耳朵，先生！”曼恩太太抬起两只手说，恶狠狠地望着迪克，“我从没有见过这么管教不好的小坏蛋！”

“把他带下去，太太！”邦布尔先生蛮横地说，“这事儿我一定要向管委会报告，曼恩太太。”

“我希望管委会的先生们会谅解，这不是我的过错，先生。”曼恩太太装出一副可怜相，抽抽搭搭地说。

“他们会谅解的，太太；他们会了解事实真相的，”邦布尔先生说，“快把他带下去，见到他我就觉得讨厌。”

迪克立即被带下去关在煤窖里。过不多久，邦布尔先生本人也起身告辞，准备前往伦敦。

次日早晨六点钟，邦布尔先生把三角帽换成一顶圆礼帽，裹着一件带披肩的蓝大衣，在公共马车外座坐下来；同去的还有两个犯人，他们的定居权存有争议。邦布尔先生跟他们一起准时到达伦敦。一路上平安无事，只是两个贫民故意刁难，给他添了一些烦恼。他们抖个不停，抱怨天气太冷。邦布尔先生声称，见到他们那副样子，他身上裹着大衣也不由得牙齿咯咯打架，觉得周身不舒服。

马车停在一家客店门口。邦布尔先生安排好两个居心不良的人过夜以后，自己在店堂里坐下来，吃了牛排、牡蛎沙司加黑啤酒这么一顿清淡的晚餐。他把一杯热腾腾的加水杜松子酒搁在壁炉台上，将椅子移到火炉跟前，脑子里想着不知足和发牢骚这类普遍存在的罪过，并从道德角度提出自己的种种看法，然后安下心来看报纸。