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唐泰斯觉得自己一脚已经跨进了死亡的国土。大约在这天晚上九点钟的时候，唐泰斯突然听到身后的墙壁发出一种沉闷的声响。

声音持续响了三小时左右，然后听到什么东西倒塌的声音，接着什么声音也没有了。几个小时后，声音又响起来，而且更响，离得也更近了。

后来在白天，唐泰斯也能听到那声音。

这声音让唐泰斯感到那么的亲切，也无疑成了他的牵挂。唐泰斯想，这是不是一个跟他一样的人，在为自由做着一种冒险？还是司令官派人在修墙壁？

唐泰斯站起来，踉踉跄跄地走过去，把看守送来的还冒着热气的汤一口气喝了。本想还把面包吃了，怕自己一下子暴饮暴食丢掉性命，唐泰斯就把快送到嘴边的面包又放回桌上。

那些汤在唐泰斯的身体里发挥了奇妙的作用，使他有了具体的事情可做。他走到黑牢的一个角上，挖下一块受潮后松动的石块，用来敲击那墙壁上声音听得最清楚的地方，

他敲了三下。

刚敲第一下，那声音就没有了，似乎声音被吓了回去。这就可以排除了修墙的可能。

既然有人敢抓住一线机会去努力，那么他还有死的必要吗？唐泰斯充满了希望，他吃了几口面包，又喝了几口汤。唐泰斯感觉到自己的身体里正生起一股一股的力量。

一夜过去了，墙那边毫无动静。

一连三天过去了，唐泰斯仍然没有听到任何声音。三天里，唐泰斯把看守每次送来的饭吃得精光。

这一天晚上，看守最后一次查看后不久，当唐泰斯第一百次把耳朵贴在墙上时，他有了重大的收获：声音！似乎是用棍子撬石块的声音。

唐泰斯决定帮助那个不屈不挠的囚犯。他把水罐摔破，那些带有尖锐棱角的碎片是他惟一的工具，用它抠墙。

当一块水罐的碎片在石块上磨钝，唐泰斯把室内恢复成原样。

天亮后看守来到牢房。唐泰斯告诉他，昨天晚上不小心把水罐打坏了。看守一边埋怨，一边给他领来一个新的。

等看守的脚步声远去了，唐泰斯又投入了工作。

极其小心谨慎地工作了三天，唐泰斯终于将那块墙上的水泥刮掉，露出了里面的石块。难题又出现了：唐泰斯仅有的工具，包括手，是无法把石块撬动的。唐泰斯把目光放到了看守手中的马口铁平底锅上的铁柄。

于是，唐泰斯选择了一个时机，把盆子放在牢门到桌子半中间的地方，看守进来一脚踏上，把盆子踩破了。唐泰斯没有什么东西可以盛汤了。

唐泰斯说：“您可以把锅先留在这儿，明天给我送早饭来再拿走。”

看守压根没有想到唐泰斯的计谋，他把平底锅留了下来。

唐泰斯如愿以偿，用平底锅的铁柄末端，撬下了石块，在墙上留下一个直径一尺半还多的窟窿。这一夜唐泰斯用手中的宝贵工具拼命地挖。

天亮时，唐泰斯把石块塞回窟窿，把床推到墙边，然后上床躺下。别人丝毫不会看出什么秘密。

看守送来早饭时，唐泰斯问：“您没有再给我拿个盆子来吗？”

看守对唐泰斯打破东西很不满，他把锅留了下来，说以后就把汤倒在锅里，省得他又要打破什么东西。这正是唐泰斯所希望的。

一连三天，唐泰斯没有从那边再听到声音，显然那边的人对他心存怀疑。唐泰斯不泄气，夜里接着挖。

然而唐泰斯的希望遭到了毁灭性的打击——他遇到了横梁，横梁完全挡死了唐泰斯挖成的洞。

那么艰苦工作得来的成果，就这样给毁了。绝望使得唐泰斯不由喊了起来：“上帝呀，您剥夺了我生的自由，剥夺了我死的宁静，您又唤醒了我生存的勇气，上帝呀，可怜可怜我吧！您可不能听凭我在绝望中死去！”

“是谁把上帝和绝望牵扯在一起？”一个苍劲有力的声音问道，这声音仿佛来自地下。吓得唐泰斯头发都竖起来了。

“啊，是人在说话！我不是在做梦吧？”

这是唐泰斯四五年来第一次听到人的声音。当然，看守也是人，但在犯人的眼里，看守也好，司令官也好，他们都不是人。