第 166章 负荆请罪献宛城，移营旷野释曹疑
曹仁跨马凑到曹操身侧，目光盯着远处的宛城墙头，手背上青筋凸起。前番雪夜惨败的耻辱还在胸口烧着，他抱拳沉声道：“主公，末将愿领本部兵马为先锋，今日便去伐木赶造云梯冲车。只需数日，定将这宛城攻破，拿张绣与刘备的首级来见！”
曹操眯眼打量着城头的动静，城墙上的守军虽然来回奔走，透着大战来临前的慌乱，可城防的鹿角、滚木礌石却堆得颇有章法。
“刘玄德既然替张绣破了你一阵，以他那谨慎多疑的性子，得知孤亲率大军南下，绝不会毫无防备地困守孤城。”曹操收回目光，正欲传令前军先筑土山试探虚实，忽见宛城门楼上的黑色将旗晃了晃，竟顺着旗杆缓缓降下。
紧接着，一阵沉闷的机括声顺风传出数里。高悬的吊桥缓缓放下，重重砸在护城河对岸，激起一片尘土。厚重北门向两侧洞开。
曹军前阵一阵骚动，弓弩手齐齐张弓搭箭，长矛兵压低矛头，阵列绷紧。
“主公小心有诈！”曹仁脸色一变，策马横在曹操马前。许褚亦往前踏出半步，双手握住精铁大刀，铜铃般的眼睛盯着城门洞。
城门内并没有冲出预想中的西凉铁骑。
数十名文吏打扮的人捧着木盘鱼贯而出，走在最前头的，是一名赤着上身、双手被麻绳反绑在身后的汉子。腊月里的寒风刮在光裸的脊背上，冻得皮肤泛青，那汉子背上还捆着带刺的荆条，正是张绣。
张绣身后，部将胡车儿与几名南阳郡吏双手高举托盘，盘中放着南阳官印、兵符，以及厚厚一叠户籍兵马竹简。一行人连马都未骑，就这么徒步踩着冻土，径直朝曹军中军大阵走来。
于禁在旁看得眉头紧锁：“主公，张绣前番刚胜了一阵，怎会连一仗都不打便开门请降？此中怕是有诈。”
“是真是假，听听他怎么说便知。”曹操神色不变，示意前军让开通路。他身后压着五万精兵，又有虎豹骑掠阵，便是张绣真有什么花招，在这绝对的兵力面前也翻不起浪来。
不多时，张绣带着郡吏走到高坡之下，扑通跪倒在冻硬的泥地上。
“罪将张绣，叩见曹司空！”
张绣将额头抵在冰冷的地面上，声音里带着几分压抑的颤抖：“前番绣受那刘备蛊惑，一时糊涂，误以为朝廷欲绝我西凉子弟生路，故而犯下大罪，抗拒王师，冲撞了曹仁将军。前几日刘备见司空亲提天兵南下，自知不敌，已在数日前连夜拔营，弃城逃往新野去了。绣悔恨交加，自知不是天兵敌手，又不忍城中数万叔父旧部与满城百姓因绣之罪化为齑粉。今日特卸甲肉袒，负荆请罪，献上宛城印绶、兵马钱粮名册。只求司空念在朝廷抚恤四方之仁，饶过城中将士百姓，绣甘受斧钺之诛！”
曹操听闻刘备已逃往新野，心中那点疑虑先散了大半。刘备向来滑不留手，见势不妙便走，确是他一贯的做派。
可曹仁却不依不饶，策马指着张绣怒喝：“你这厮说得轻巧！折了我数千弟兄的性命，一句受人蛊惑便想揭过？主公，切莫听他巧言令色，待末将砍了他，再去追杀刘备！”
张绣跪在地上，脖子一梗，竟闭上眼不再辩解，摆出一副引颈就戮的架势。
跟在张绣身后的南阳老郡丞见状，连忙伏地叩首，泣声道：“曹将军息怒！我家将军虽有大过，然其麾下尚有万余百战西凉精骑。司空若杀张绣，城中万余西凉将士必人人自危，困兽犹斗，届时免不了一场血战；司空若能容张绣，非但能兵不血刃收复南阳重镇，更能得这支精骑为前驱，南下荆襄，东拒袁术。还望司空明鉴！”
这番话可谓句句说在曹操心坎上。
许都空虚，北边有袁绍虎视眈眈，东边的陈默占着青徐根基渐深，南边的袁术更是蠢蠢欲动。若是在宛城城下顿兵坚城，损耗钱粮兵马不说，万一后方生变，他便要陷入首尾难顾的境地。如今能白得一座宛城，外加万余精锐骑兵，再没有比这更划算的买卖了。
曹操抚须大笑，翻身下马，在许褚的贴身护卫下快步走下高坡。他拔出腰间佩剑，剑光闪过，将捆绑张绣的麻绳挑断，又伸手抓过他背上的荆条扔到路旁。
“佑维这是何苦！昔日济公与孤亦是旧识，你既知迷途知返，诚心归顺朝廷，孤又岂是记仇狭隘之人？”曹操脱下自己身上的黑狐大氅，亲手披在张绣冻得发僵的肩头，握着他的手腕将人扶起，“前事休要再提，自今日起，你我便是一家人了！”
张绣裹着尚带体温的大氅，看着曹操那双满是宽厚笑意的眼睛，心底掠过一丝寒意，面上却适时露出感激涕零之色，再次拜倒：“司空活命之恩，绣粉身碎骨，难报万一！”
“快快请起。”曹操拍了拍他的肩膀，正要吩咐大军准备入城，张绣却像是想起了什么，主动开口道。
“司空，还有一事。我部西凉士卒皆是粗野之人，前几日刚与贵军交过手，如今两军若是混居于宛城之内，低头不见抬头见，恐底下士卒因旧怨生出摩擦，反倒惊扰了司空。”
张绣拱手，态度恭谨到了极点：“绣方才出城前，已命麾下将领将城中兵马尽数收拢。不若便由绣带本部兵马出城，移驻城西十里外扎营，将这宛城四门防务、内城府库，尽数交由司空麾下大军接管。如此一来，也可全绣归顺之诚心，免得诸位将军猜忌。”
这话一出，莫说曹仁、于禁愣住，便是曹操眼底也闪过一抹亮色。
诈降之计，自古有之，可诈降之人无不想方设法将兵马藏在城中，哪有主动把城池防务全盘让出，自己带着全部家底搬到城外旷野去住的道理？
一旦失了城墙依托，在平原旷野上，那一万多西凉兵面对五万曹军，若敢异动，曹纯的虎豹骑顷刻间就能把他们碾碎。
于禁凑到曹操身后，低声道：“主公，他若肯让出四门与内城，那便绝无作伪的可能了。”