第636章 门槛里埋着的第七根刺
偏厅里的光线仿佛在这一刻暗沉了下去。
穿堂风刮过窗纸，发出令人烦躁的呜咽声，原本紧绷的少年们像被定在原地，谁也没有挪动半寸脚步。
“内鬼？”
傅烈喉咙里滚出这两个字，声音沙哑得像砂纸磨过生锈的刀刃。
“不可能！学堂里拢共就这么几个人，除了咱们五个，就是曹叔、青杏，还有后厨烧火的两个老妈妈！”
“傅蛮牛你闭嘴！”
顾承安低喝一声，目光冷冽地扫过紧闭的门窗。
“声音再高半度，后罩房的白姨就能听得一清二楚！”
傅烈一把扯开衣领，赤红着脖子，铜铃大眼里全是不可置信的暴怒。
“老子不信！曹叔从建堂第一天就在门口守夜，北疆送黄羊肉过来，他连一块肥膘都舍不得往家里拿；青杏是白姨亲自从人牙子手里赎回来的苦命丫头，每日替那些患病的崽子倒夜壶洗尿布，她若是内鬼，天底下还有好人吗！”
沈知鹤展开折扇，狠狠摇动了两下，带起一阵焦躁的冷风。
“没人说曹叔和青杏是内鬼，但证据就摆在眼前，不信也得信！”
他从袖子里抽出一张揉皱的草纸，拍在顾承安面前。
“你们自个儿瞧瞧这第三行，写的是什么？”
顾承安垂眸扫视，低声念道。
“永昌二十三年二月初三，幽州蒙童李承风发热咳喘，宋氏予白不请官医核验，私用未经勘验之桑菊饮，延误病情，险致肺痈恶化。”
赵??身子微微晃动了一下，手中的药碗险些脱手跌落。
“二月初三……那是周鼎臣周老太医还没赶来的时候，除了咱们几个和白姨，就只有去后厨端药的青杏，还有在院子里劈柴熬汤的曹叔在场！”
“不仅这一处，你们再看第五行！”
沈知鹤胖指头在草纸上狠狠戳出一个洞来。
“二月初四申时，东市炊饼妇携重症婴儿撞门，宋氏借机坐诊石阶，以三钱炒白术与焦花椒收买民心，所开方剂未经五城兵马司盖印，私相授受。”
沈知鹤收回手指，两只小圆眼里透着一股彻骨的寒意。
“连炒白术和焦花椒的分量都写得丝毫不差，这方子是承安在门前亲手写的，当时围观的百姓离着三步远，谁能把硬黄麻纸上的蝇头小楷看得这么真切！”
江瑞珩面色苍白，手里的紫铜算盘发出一阵细碎混乱的乱响。
“调理单子开出来之后，第三联由我收归内库档案，第一联给了妇人，第二联留存在回春堂掌柜的柜台铁盒里，若是外头的人想知道方子，必须拿到这三联中的任意一联。”
屋里再次陷入死一样的沉寂。
五个平日里天不怕地不怕的世家子弟，此刻围在红木方桌前，竟感到后脊梁骨一阵阵发凉。
他们不怕西山大营暗渠里的水鬼细作，不怕江南道走方游医的毒药，甚至不怕都察院三位御史手中的生杀大笔。
但他们害怕这间庇护了他们五年的宁静四合院里，有一双阴毒的眼睛，每时每刻都在暗处盯着他们的一举一动。
“查。”
顾承安缓缓吐出一个字，手掌按在冰凉的铁戒尺上，骨节处泛出青白的色泽。
“大曜刑统卷三，泄露官防机密与宗族隐秘者，同谋论罪，学堂不是法外之地，容不得吃里扒外的毒蛇盘踞。”
“怎么查？把曹叔和青杏全绑了严刑拷打？”
傅烈眼圈发红，两只手死死抓着自己的裤腿。
“真要这么干，白姨第一个拿扫帚把咱们轰出大门！”
“动动你的猪脑子，谁说要动私刑了！”
沈知鹤没好气地白了他一眼，折扇在掌心敲出清脆的节奏。
“白姨教咱们的八步排查法是干什么吃的，拿来排查风寒发热是救人，拿来查内鬼，一样是抓贼！”
赵??放下手中的空药碗，温和的眸子里第一次浮现出如霜雪般的坚毅。
“知鹤说得对，排查法最要紧的是划定范围与排除异常，弹章里引用的七处信息，发生的时间各不相同，最早的一处在正月二十八，最晚的一处在二月初四傍晚。”
赵??取过江瑞珩手边的硬黄纸，在背面迅速划出七道竖格。
“这七个节点，能够同时接触到正堂病册底单、后厨熬药记录以及门前抓药存根的人，学堂里一共只有四个。”
笔尖在纸上落下四个名字。
门房曹叔，使女青杏，伙房王妈妈，采买刘老汉。
“采买刘老汉可以先排除。”
江瑞珩立刻开口，算盘珠子在横梁上方迅速归位。
“刘老汉初一就回了通州老家给老娘发丧，二月初五才回京，门阶施救那日，他根本不在城中，他接触不到那个炒白术的方子。”
“王妈妈也可以排除大半。”
沈知鹤接口道。
“王妈妈是个大字不识的粗使妇人，连酱油和香油的签子都分不清，要让她把桑菊饮和炒白术的分量一字不漏抄给外人，除非她是天上的文曲星下凡开了窍。”
纸面上只剩下了最后两个名字。
曹叔，青杏。
空气沉重得像灌满了水银，压得人喘不过气来。
一个是替学堂挡了无数泼皮闲汉的老忠仆，一个是手脚勤快、替几十个蒙童擦洗身子毫无怨言的小侍女。
无论这根毒刺落在谁的肉里，拔出来的时候，都要带下大片血肉。
“不能凭空臆断。”
顾承安的语气冷酷得近乎残忍，铁戒尺在曹叔和青杏的名字之间重重划了一道横线。
“大曜律令断狱篇，凡捕盗贼，必凭凭证与赃物，口供次之，猜测不录。”
顾承安抬起眼帘，环视着围在桌前的四个少年。
“今夜子时，全堂熄灯之后，瑞珩带人去清查门房曹叔的木箱，??借着给女使换春衣的名义，查验青杏房中的针线笸箩。”
“那我呢？我干什么？”
傅烈急切地往前凑了半步。
“你守在后罩房通往角门的那条回廊下，看着白姨的门，如果白姨中途起夜或者发觉异常，哪怕你躺在地上打滚装羊角风，也得把她拖在后院！”
顾承安的声音没有半分迟疑。
“记住，这是咱们五个第一次联手替白姨办事，若是打草惊蛇让内鬼把风声递出去，或者让白姨提前察觉了朝堂的危机，咱们这几年的律法和算盘，就算是白学了！”
沈知鹤把折扇往后腰处狠狠一别，圆滚滚的胸脯挺得老高。
“放心吧，今晚就算是天王老子从院墙上跳下来，小爷也得把这第七根毒刺从学堂的门槛底下连根拔出来！”
演武场那边忽然传来一声极其清亮的铜锣声响，那是宋予白召集学童排队晨检的信号。
偏厅厚重的木门吱呀一声被猛地拉开。
阳光从外头泼洒进来，照在案几上那三张写满墨字的硬黄纸上，晃得人眼眶生疼。
几个少年迅速收拢好桌上的案卷与算盘，衣摆带风，大步迈过那道高悬的朱红门槛，朝着正厅的方向飞奔而去。
正厅东墙高悬的丈二《冬雪图》下，宋予白手里握着青木旧笔，平静地注视着快步跑进穿堂的五道少年身影。
“今日晨检，先量各人体温脉息，顾承安，把你的手腕搁在脉枕上。”
宋予白指尖刚触碰到顾承安紧绷的手腕，眉头便微微动了一下。
“脉浮而促，心跳一息六至，后颈隐隐有虚汗，承安，你体内哪来这么大的虚火？”
顾承安迎着那双仿佛能穿透人心的水晶镜片，背脊挺拔得像一杆生铁长枪，一字一顿沉声应答。
“回山长的话，堂外倒春寒未退，学生心忧天下病童，内火郁结，无碍学业！”