Part 2 被遗弃的人_Chapter 17 埃尔东的讲述

陌生人没有去看他的新房怎样建造，一切均由他人一手操办。他自己可能想干完手头的活，所以，此时正在高地上忙碌。确实多亏了他，所有的地都已耕翻完毕，只等到了季节播种。

十二月二十日，畜栏那边一切安置就绪。工程师对陌生人说，他的新居可以住了，陌生人答应当晚就搬过去。

那天晚上，大家都聚集在“花岗岩石屋”的大厅里。八点钟，即那个可怜人要离开他们的时刻。为了不让他在分别时感到为难，大家都进了“花岗岩石屋”，让他独自一人待着。

大家进屋交谈没有几分钟，就听到有人轻轻敲门。陌生人随即推门进来，并直截了当地说：

“先生们，在我离开你们之前，应该让你们知道我的过去。我现在就告诉你们。”

这普普通通的几句话使赛勒斯·史密斯及其伙伴颇受感动。

工程师站起身说：

“朋友，我们对你没有任何要求，你有权保持沉默……”

“讲出来是我的责任。”

“那你请坐吧。”

“我还是站着好。”

“那我们就洗耳恭听了。”赛勒斯·史密斯说。

陌生人站在屋角，身子一小部分照不到灯光。他光着头，双手交叉在胸前，并保持着这种姿势，用低沉的声调讲述了他的过去。听众们一次也没有打断他的回忆。

“一八五四年十二月二十日，一艘属于苏格兰贵族格莱纳旺爵士的蒸汽机游艇——‘邓肯’号停泊在澳大利亚西海岸南纬三十七度的贝努利角。船上有爵士本人、他的妻子、一名英军少校、一名法国地理学家

，还有格兰特船长的一双儿女。一年前，格兰特船长驾驶的‘不列颠尼亚’号连人带船全部遇难。‘邓肯’号上有十五名水手，由若恩·芒格莱船长指挥。”

“这就是船停泊在澳大利亚的原因。”

“六个月前，‘邓肯’号在爱尔兰海域捡到一只瓶子，里面装着一张用英文、德文和法文写的字条，大意是说‘不列颠尼亚’号沉没，后还有三位幸存者，他们是格兰特船长和他手下的两名水手。他们已找到了栖身地。字条上写的纬度还在，而经度被海水侵蚀，已经认不出来了。”

“纬度标明是南纬三十七度十一分，经度辨认不清。若沿南纬三十七度穿过大陆和海洋，一定能找到格兰特船长及其两名属下的栖身之地。”

“英国海军司令部对是否寻找遇难者一事犹豫不决，格莱纳旺爵士决心尽一切努力找到船长。他已与玛丽·格兰特和罗贝尔·格兰特取得了联系。考虑到爵士一家及船长的子女要参加远航，‘邓肯’号配备了一些设施。‘邓肯’号离开格拉斯哥后，驶向大西洋，穿过麦哲伦海峡，上行进入太平洋，直达巴塔哥尼亚海。根据对字条的初步解读，他们到后认为，格兰特船长可能被土著人抓了俘虏。”

“‘邓肯’号让船上的人员在巴塔哥尼亚西海岸登陆，然后起程去东海岸等他们。”

“格莱纳旺爵士沿南纬三十七度横渡巴塔戈尼亚海，但未找到船长的任何踪迹，于是在十一月十三日起锚，继续在太平洋上搜寻。”

“‘邓肯’号如我前面所说，沿预定航线在特里斯坦库尼亚群岛和阿姆斯特丹群岛搜寻无果后，于一八五四年十二月二十日到达大利亚洲西海岸线上的贝奴依角。”

“格莱纳旺爵士意欲像他横穿美洲那样横穿大洋洲，就登了陆。在离开海岸几英里后来到一个农庄，农庄主是个爱尔兰人，十分好客。格莱纳旺爵士向农庄主讲了他来此水域的目的，并问他是否知道两年前有艘三桅英国船‘不列颠尼亚’号在澳大利亚西海岸沉没。”

“这个爱尔兰人从未听说过有沉船之事。然而，令在场人大惑不解的是，他的一个仆人却插言说：‘老爷，谢天谢地！如果格兰特船长还活着，他一定还活在澳大利亚海岸上。’”

“‘你是什么人？’”格莱纳旺爵士问。

“‘和你一样，大人，一个苏格兰人。”他说，‘我曾经是格兰特船长的手下，‘不列颠尼亚’号上的遇难者之一！’

“这人名叫埃尔东，曾是‘不列颠尼亚’号上的下士水手，他身上带的证件也证明了这一点。船触礁时，他与格兰特船长不在一起，所以到今天，他总以为船长和其他水手已经殉难，只有他埃尔东是失事的‘不列颠尼亚’号的幸存者。”

“‘只是’，他又说，船泊在澳大利亚东海岸，而不是西海岸。如果格兰特船长像字条上所写的那样还活着，他一定被当地的土著人给俘虏了。要找他，得到东海岸去。”

“这人说话语气坦诚，神情自信，他的话一定无诈。他服侍一年多的爱尔兰农庄主，也为他的话的真实性担保。格莱纳旺爵士相信了他的话，并根据他的建议，决心沿三十七度纬线横穿澳大利亚。格莱纳旺爵士、他的妻子、两个孩子、少校、法国地理学家、芒格莱船长和几名水手组成一支小分队，由埃尔东带路；而‘邓肯’号按照大副汤姆·奥斯丁的吩咐，将驶往墨尔本，等待格莱纳旺爵士的指令。”

“小分队于一八五四年十二月二十三日出发了。”