Part 3 “林肯岛”的秘密_Chapter 19 小岛毁灭

Chapter 19 小岛毁灭

史密斯讲述勘察的情况——造船工作再度紧张进行——最后一次去畜栏——水火之战——岛上残存物——大家决定让船下水——三月八日之夜

赛勒斯·史密斯和埃尔东在畜栏过了一天一夜，把一切料理停当后，于次日，即一月八日返回“花岗岩石屋”。

工程师回来后马上召集伙伴们，告诉大家“林肯岛”所面临的巨大危险，并声称人的力量无法与之相抗衡。

“朋友们，”他的声调说明他内心极不平静，“‘林肯岛’并非属于地球上永久性的岛屿，毁灭是迟早的事，毁灭的原因在于它自身的结构，因此没有办法能使它不毁灭。”

大家先是面面相觑，接着又看着工程师。他们不太明白工程师的意思。

“请解释一下，赛勒斯先生。”热代翁·斯佩莱说。

“我会解释的。”赛勒斯·史密斯说，“确切地说，我仅向大家转告内摩船长与我单独交谈时，给我作的解释。”

“内摩船长！”大家惊愕了。

“是的。这是他临终前为我们帮的最后一次忙。”

“最后一次忙！”彭克罗夫大声说，“最后一次忙！走着瞧，他尽管去世了，但他的阴魂还会帮我们的忙！”

“内摩船长对你说了些什么？”记者急于想知道。

“我会告诉你们的，朋友们。”工程师说，“内摩船长让我认识到这样一个事实：‘林肯岛’与太平洋中的其他岛屿情况不同，它迟早都要毁灭的。”

“毁灭！‘林肯岛’会毁灭！绝不可能！”彭克罗夫反驳说。虽然他一向尊重赛勒斯·史密斯，但在这一点上，他不得不表示怀疑。

“你听我说，彭克罗夫。”工程师又说，“那是内摩船长的见解。我在勘察完‘达卡尔洞’后，也有相同的看法。‘达卡尔洞’由岛下伸延到火山区，而火山的中心通道与洞穴之间仅有一壁之隔。洞壁裂缝纵横，火山发出的硫黄气体已经从缝隙中泄露出来了。”

“什么？”彭克罗夫的眉头骤然紧蹙。

“就我所见，这些缝隙在内部压力作用下正在变宽，玄武岩壁逐渐开裂，要不了多久，洞穴就会灌进海水。”

“那好呀！”彭克罗夫打趣说，“海水浇灭火山，一切都将结束。”

“不错，一切都将结束！”赛勒斯·史密斯说。“海水一旦穿过中心通道涌入岩浆沸腾的岛下腹地，到那时候，彭克罗夫，骤增的蒸汽就会把‘林肯岛’炸上天。同样，如果地中海的水灌进埃特拉火山，西西里岛也会开花！”

听了工程师如此肯定的陈述，大家都没有吱声，明白他们面临的是何等的危险。

其实，赛勒斯·史密斯没有夸大事实，危言耸听。世界上几乎所有的火山不是靠海就是傍湖，因此，有不少人认为可以引水灭火，却不明白这样做会导致爆炸的危险，如同高热下的蒸汽锅会爆炸那样。火山内部的温度高达几千摄氏度，水涌入封闭的火山体内立即转化成蒸汽，会产生一种无法阻挡的爆炸力。

毋庸置疑，“林肯岛”受到了可怕的、迫在眉睫的毁灭性威胁。它能幸存多久，将取决于“达卡尔洞”壁能支持多久。这不是几个月、几周的问题，而是几日甚至可能是几小时的问题！

大家首先感到的是悲伤！他们首先想的不是威胁他们性命的危险，而是这块将被毁灭的土地。他们曾在这里栖身避难，使之成为一个富饶的岛屿。他们热爱这个岛，希望它将来繁荣。可现在看来，他们的心血白费了！汗水白流了！

彭克罗夫禁不住流下了眼泪，他丝毫不掩饰自己的感情。大家继续谈论着。他们讨论了有利条件，最后还是承认船才是“林肯岛”上的人唯一求生的希望。从现在起，必须抓紧时间造船，一分一秒都不能浪费。

大家都上了造船工地。现在播种、收割、打猎和增加“花岗岩石屋”的食物储备已失去了意义。“花岗岩石屋”的库房存货足够远航的消费！对他们来说，重要的是在灾难降临之前能使用上造好的新船。

造船工作又紧张而热烈地铺开了。一月二十三日前，船体壳板已装好了一半。这时火山口还未发生变化，但蒸汽夹杂着火焰的烟雾和白炽的岩烬仍从火山口往外喷。

入夜，在涌向火山口岩浆的作用下，一声巨响，火山口的锥形盖子被揭掉了。他们从睡梦中惊醒，首先以为小岛爆炸了，急忙冲出“花岗岩石屋”。

这时大约是凌晨两点钟。

天空烧红了一大片。火山口最上头的盖子，那堆高达一千英尺、重约亿万斤的锥形盖子被抛下来，震得“林肯岛”山摇地动。幸好这个锥形盖子向北倾斜，落在火山和大海之间那片沙质与凝灰岩质的平川上。火山口扩大了，向天空吐出强烈的火焰，经过反射作用，四周似乎都变得炽热起来。与此同时，一股岩浆冲出新的火山口，仿佛盛水过满的花瓶在溢流，岩浆像纤长的瀑布飞泻而下，恰似千万条火蛇爬行在火山坡上。

“畜栏！畜栏！”埃尔东大声叫道。