Part 3 “林肯岛”的秘密_Chapter 14 人畜平安

彭克罗夫和埃尔东的造船热情最高，不怕风吹雨打，起早贪黑地干。在他们的心目中，无论天气好坏，锤子砸下去的效果都一样。但雨后的严寒使木质纤维变得像铁一般坚硬，工作起来十分困难。六月十日前，造船工作被迫全面停工。

赛勒斯·史密斯与同伴们注意到了，“林肯岛”的冬天相当寒冷，其程度同新英格兰州地区差不多，尽管新英格兰州和“林肯岛”与赤道的距离大致相似，但由于北极附近地势平坦，没有任何绵亘起伏的峰峦遮挡凛冽的北风，因此地处北半球，或至少地处美国北部的新英格兰州冬天很冷，但这种解释不适于“林肯岛”的情况。

“我甚至还发现，”赛勒斯·史密斯一天对伙伴们说，“在同一纬度上，岛上和沿海地区比内陆地区暖和。例如，我经常听人说，伦巴第的冬季比苏格兰的冬季寒冷，这是由于大海在冬季要释放它在夏季吸收的热量。岛屿地理位置优越，自然能得到大海释放的暖气。”

“但是，赛勒斯先生，”哈伯特问，“为什么‘林肯岛’看来不符合一般规律呢？”

“这不好解释。”工程师回答说，“不过，我认为这可能是它地处南半球的缘故。南半球比北半球冷，这你是知道的，我的孩子。”

“是的。”哈伯特说，“浮冰在南半球纬度较低的地方比北半球同样的纬度要多。”

“还真是这样。”彭克罗夫接着说，“我当捕鲸手时，就曾在合恩角附近见过冰山。”

“那么，‘林肯岛’的寒冷可以说是与它比较接近浮冰或冰山有关系了。”热代翁·斯佩莱说。

“我亲爱的斯佩莱，你说得有道理。”赛勒斯·史密斯表示赞同，“很明显，我们遇上严冬，是因为距离冰山近。我还想提醒你们注意，造成南寒

北暖的一个纯物理原因。事实上，太阳夏天离南半球近，冬天必然离南半球远。这一远一近就把两季温差的悬殊解释清了。如果我们觉得‘林肯岛’的冬天太冷，那么请别忘记‘林肯岛’的夏天则很炎热。”

“史密斯先生，这究竟是什么原因？”彭克罗夫皱着眉头问，“为什么我们的南半球就这么倒霉，这未免太不公平了！”

“彭克罗夫朋友，”工程师笑着说，“公平与否，你都得接受。造成这种温差悬殊的原因是这样的：根据合理的力学定律，地球绕太阳转的轨道并非是正圆形，而是椭圆形。地球在其运行过程中，随时在椭圆轨道上占一个焦点。当地球离太阳最远时，地球就处在远日点上；当地球离太阳最近时，地球就处在近日点上。南半球地区是冬季时，地球正巧离太阳最远，因此天气特别寒冷，人对此无能为力。彭克罗夫，无论人多么博学，都无法改变上帝创造的宇宙规律。”

“然而，”彭克罗夫不甘示弱地说，“人可是博古通今的！赛勒斯先生！把人知道的东西写成书，这本书该有多厚！”

“把人还不知道的东西写成书，这本书更厚！”赛勒斯·史密斯回敬道。

总之，不管什么原因，六月份照旧给南半球带来了严寒。他们经常无法外出，只得待在“花岗岩石屋”里。

啊！过这种监禁般的日子，对他们每个人都是遭罪，对热代翁·斯佩莱来说就显得更甚。

“嘿！”一天他对纳布说，“如果真是好汉，你随便去什么地方，随便找回一份什么报纸，我将去公证，把我能得到的财产全部给你。对我来说，无缺憾的幸福就是每天早晨起来，就知道昨天别处发生了什么事情！”

纳布笑了。

“说真的，”他说，“我脑子里装的只有我日常的工作。”

事实上，“花岗岩石屋”里外的活儿多得干不完。

他们三年来的辛勤劳动，使“林肯岛”的繁荣达到了鼎盛阶段。双桅船的沉没给他们带来了又一大笔财富。不提用来建新船的那套完整索具，光是各种器皿工具、武器弹药、衣物与用具，就堆满了“花岗岩石屋”的储藏室。眼下根本没有必要动用岛上自产的粗羊毛毡。岛上的第一个冬天他们曾饱尝了寒冷之苦，但如今寒冷季节来临，他们也不会受冻了。衣物储量丰富，且保管极为妥善。从海盐氯化钠中，赛勒斯·史密斯轻而易举地提炼了苏打和氯。苏打很容易化合成碳酸钠，而氯则被制成氯化钙和其他东西。这两种化学物质有多种家庭用途，漂白衣料尤其少不了。再说，他们像古老的家庭那样，一年里只洗四次衣服。值得一提的是，在邮递员给他们把报纸送到之前，彭克罗夫和热代翁·斯佩莱早就成了一对浆洗能手。

冬天就这样过去了。六、七、八三个月的平均气温没有超过华氏八度（摄氏零下十三点三三度），比去年冬天还要冷。但“花岗岩石屋”内炉火熊熊，石壁墙上熏出了道道斑马纹。燃料唾手可得，不必顾惜。再说，把造船用剩的木材利用起来还可以节约煤炭。烧煤炭没有什么不便，就是得花工夫搬运。

今冬人畜双双平安。必须承认，朱普有点畏寒，这大概是它唯一的弱点，一定要给它做件厚实的棉袍穿。朱普是个挺不错的仆从，机灵、热情、耐劳，不多嘴多舌。假如新旧大陆上的猩猩族要推选楷模，那就非朱普莫属了！

“话说回来，”彭克罗夫说，“它有四只手，理应把自己的事情做得更有板有眼。”

的确，这只聪明的猩猩把工作干得很出色。

自上次环山搜索以来，已经过去了七个月，现在又迎来了阳光灿烂的九月。他们再也不提小岛上的保护神了。保护神也没有再显神威。即使他真有行动，也没什么用，因为岛上人在这段时间里未遇到大灾大难。

赛勒斯·史密斯仍然指出，即使神秘人与“花岗岩石屋”的人通过这里意外地取得联系，即使托普可以凭本能预感到什么事，那么在这段时间里也没有什么大事，因为托普早停止了狂叫，朱普也心安神定了。两位老朋友不在井口旁乱转了，也不胡乱狂叫了，不再像当初用怪叫声来让工程师提高警惕。但是，工程师还没有得到谜底，他能说这个谜完全搞清楚了吗？他能肯定今后不会再出现让神秘人物登场的局面吗？谁知道将来是什么样子呢？

冬天终于过去了，但在春回大地的头几天就发生了一件事，其后果可能是相当严重的。

九月七日，赛勒斯·史密斯在观察“富兰克林峰”时，看见火山口上青烟袅袅，火山的第一缕蒸汽已经冒出来了。

（本章完）