Part 3 “林肯岛”的秘密_Chapter 6 小组搜索

他们忧心如焚。发生了什么事？埃尔东已经不在畜栏了？或者人虽在，但没有了行动自由？他们该不该乘黑夜赶往畜栏看看？

大家展开了讨论。有人同意去，有人不同意去。

“但是，”哈伯特说，“电报打不通，莫非是电报机出了故障？”

“有这个可能。”记者说。

“等明天再说。”赛勒斯·史密斯指出，“埃尔东很可能没有收到我们发去的电报，也可能是我们没有收到他发出的电报。”

于是，大伙开始等了，当然是忧心忡忡地等待。

十一月十一日，天蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯又拍了次电报，仍无回音。

他不甘心，又试拍了一次，结果还是石沉大海。

“准备去畜栏！”他命令说。

“全副武装！”彭克罗夫加了一句。

经紧急讨论后决定，“花岗岩石屋”要留人看守，纳布被指定留下。纳布的任务是把伙伴们送过“甘油河”以后拉起吊桥，然后埋伏在树后，等待着伙伴们和埃尔东一起归来。

万一有海盗出现，并企图过河，他得奋力开枪狙击。万不得已时可回到“花岗岩石屋”，升降梯一收，他就平安无事了。

赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱、哈伯特、彭克罗夫准备直奔畜栏；如果见不到埃尔东，就在附近丛林中搜寻。

清晨六点钟，工程师和三位同伴过了“甘油河”。纳布待在左岸一处龙血树丛生的缓坡后等候。

离开“瞭望台”高地后，他们直奔畜栏而去。他们带着两支步枪、两支卡宾枪，而且子弹已经上了膛，一有可疑动静，就即刻开枪射击。

小路两旁，草深林密，歹徒极易藏身，而且他们有武器，对工程师一行人威胁很大。他们默不做声，快步疾走。托普跑在前头，忽而在小路上迅跑，忽而又钻进树丛，但始终不出声，看来没有探到什么异常情况。他们相信这条忠诚的狗不会受骗，一有危险就会吠叫报警。

赛勒斯·史密斯及其伙伴也沿着连接“花岗岩石屋”和畜栏两地的电线杆前进。走了约两英里路，他们还没有发现哪段电线被割断。电线杆竖得好好的，绝缘瓷完好无损，电线亦无松垂现象。然而从此往后走，工程师发现电线绷得不那么直，来到七十四号电线杆前时，走在前头的哈伯特停住了，并大声喊道：“电线断了！”

他的伙伴们快步来到他站的地方。电线杆横躺在小路上，电线被割断了。很明显，“花岗岩石屋”发出的电报畜栏收不到，畜栏发出的电报“花岗岩石屋”也收不到。

“电线杆不是被风刮倒的。”彭克罗夫说。

“不是。”热代翁·斯佩莱说，“电杆底下的土是被人掏走的，电杆是被人拔出来的。”

“线都弄断了。”哈伯特指着断为两截的电线说道。

“断茬是新的吗？”赛勒斯·史密斯问。

“是新的。”哈伯特说，“断的时间肯定不长。”

“赶快去畜栏！赶快！”水手大声说。

他们此时在“花岗岩石屋”和畜栏的中途，再走两英里半路，就到畜栏了。于是，他们加快了脚步。

大家确实担心畜栏那边发生严重的意外。埃尔东肯定发了电报，但他们没有收到。让他们心焦的不是没有收到埃尔东的电报，而是埃尔东扑朔迷离的处境。埃尔东答应前天晚上回来，但至今仍未露面。说一千道一万，畜栏和“花岗岩石屋”间的通讯中断不是没有原因的。除了那帮歹徒，谁会对中断通讯有兴趣呢？

他们越走越快，心情越来越沉重。他们现在由衷地喜欢这位新伙伴。他们真会看到埃尔东被他从前的属下杀害吗？

过了一会儿，他们脚下的道路沿着一条小溪往前延伸。小溪里的水来源于“红河”，引出来可以灌溉畜栏附近的牧场。他们赶到这里放缓了脚步，以免在需要战斗时气喘吁吁。钢枪握在手，子弹推上膛，眼睛注视着林边。托普低沉的咆哮传进大家的耳膜。情况不妙。

终于，透过林间的空隙看到了畜栏的栅篱，但未见任何被毁的痕迹。栅门像平常一样掩着。畜栏死一般的寂静，既听不见平时岩羊的咩咩叫，又听不见埃尔东的吆喝。

“咱们进去吧！”赛勒斯·史密斯说。