Part 1 空中遇险者_Chapter 16 托普奇迹般脱险

脚下二百英尺的地方，阳光照在美丽的湖面上，透过树木的枝叶间看去，湖水闪闪发光，景色美丽诱人。一片片树林散布在湖畔，树叶已经变黄，煞是好看。有几棵粗大的老树由于生长时间太久而奄奄一息，黝黑的树皮与覆盖在地面上的绿草坪形成明显的对照。白鹦鹉唧唧喳喳地叫个不停，在枝杈间跳来跳去，洒在树木枝叶间的阳光显得支离破碎，仿佛是迅速转动着的万花筒。

他们并没有直接走向湖的北岸，而是绕过高地的边缘向小溪左岸的出口处走去。他们最多绕一英里半的路，那简直就是轻松的散步，因为沿途树木稀疏，间隔较大，留出了一条可以自由穿行的道路。他们明显地感觉到肥沃的土地到此结束，草木也不像“红河”流域与“惠恩河”之间的地带那么繁茂了。

赛勒斯·史密斯和同伴们小心翼翼地行走在这片对他们来讲还很新奇的土地上。他们的武器只不过是些弓箭和安着尖铁头的棍棒。但是他们没有碰见任何猛兽，大概猛兽常出没在南边的密林中。但是，他们非常吃惊地看见托普停在一条巨蟒面前，吃了一惊。这条蟒有十四至十五英尺长，纳布一棍子便要了它的命。赛勒斯·史密斯仔细看了看说，这条蟒不是毒蛇，而是一种新南威尔士土著人经常食用的肉蛇。但是，这里可能还有其他能置人于死地的毒蛇，如不声不响的叉尾蝰蛇，常会从人的脚底下突然竖起；还有那些翼蛇，生着一对护耳，爬行如飞。最初的惊吓过后，托普便拼命地追捕那些蟒蛇，大家都为它捏着一把汗，主人不时地喊托普回来。

他们很快就到达“红河”河口，也就是“红河”流进“格兰特湖”的地方。探险家们已经认出湖对面就是他们从“富兰克林峰”上下来时曾经驻足过的地方。赛勒斯·史密斯已经注意到“红河”的流量相当可观；因此，大自然会给过量的湖水留下溢流口。他们要找的就是这个溢水口，因为水在出口处一定会形成落差，他们有可能会利用水位差的机械能量。

他们开始绕着湖岸零零散散地往前走，但他们彼此间的距离并不太远。湖岸非常陡峭，湖中的游鱼好像非常多。彭克罗夫发誓要做几根钓竿，为大家钓几条鱼来。

他们首先要绕过东北方陡峭的海角。他们猜想湖水可能就是从那里泻出来的，因为此处的湖面几乎和高地的边缘持平。但是他们什么也没有发现，他们继续往前搜寻。湖岸拐了个小弯后，便重新低落下来，并且和海岸保持平行。

这边的湖岸上树并不太多，但是东一簇西一簇的树木为四周增添了几分景色。由此望去，整个“格兰特湖”尽收眼底，水面上一丝波纹也没有。托普在灌木丛中东闯西跑，惊起一群杂乱的飞鸟。热代翁·斯佩莱和哈伯特向鸟儿们放箭致意。有一只竟然被哈伯特射中，掉进了沼泽地的草中。托普飞快地跑了过去，衔回了一只美丽的水鸟。这只鸟浑身都是深灰色的羽毛，嘴巴很短，前额非常发达，脚爪很宽，带着美丽的花边，翅膀的四周有一圈白色的镶边。这是一只骨顶鸡，个儿和肥胖的山鹑差不多，属大趾类水禽，介于涉禽类与蹼足类之间。其实，这种鸟的味道并不怎么样。但是托普并不像主人们那样挑剔，因此，他们一致决定把这只飞禽肉留给托普当晚饭。

他们这时正沿着湖的东岸往前走，不久就要到达他们上次曾经光临过的地段了。工程师感到非常诧异，因为他没

有看见湖水溢出去的任何迹象，就是跟记者和水手讲话时，他也隐藏不住自己内心的惊讶。

正在这时，一直很安静的托普变得焦躁不安起来。机灵的小狗在湖边跑来跑去，突然停了下来，爪子前伸，好像被什么看不见的猎物惊呆了，然后它狂吠起来，好像在寻找什么东西，正要叫时又突然停了下来。

赛勒斯·史密斯和同伴们最初都没有留意托普的举动，可是托普越叫越凶，这才引起了工程师的注意。

“到底发生了什么事，托普？”他问道。

托普跳了几下就来到了主人面前，显得非常不安，随之又向湖边跑去。突然，狗一下子便冲向湖中。

“回来，托普！”赛勒斯·史密斯大声喊道。他不愿意让自己的狗到情况不明的水中去冒险。

“水底下到底发生了什么事？”彭克罗夫望着湖面说。

“托普可能嗅到了什么两栖动物。”哈伯特说。

“说不定是条鳄鱼！”记者说。

“我想不会的。”工程师说，“只有纬度较低的地方才会有鳄鱼。”

这时，托普听见主人在叫它，便回到了湖岸。但它一刻也安静不下来，它在草丛中跳来蹦去，在直觉的支配下，沿着湖岸狂奔，好像在追逐某个看不见却又在湖中滑行的动物。

可是湖水静静的，水面上没有泛起涟漪。大家有好几次停下了脚步，在岸边仔细观望。水面上一点动静也没有，水中肯定有什么不解之谜。

工程师感到迷惑不解。

“我们一定要勘察到底。”他说。

半个小时后，他们都来到了湖岸的东南拐角，重新回到了“瞭望台”高地上。至此，对湖岸的勘察可以说告一段落，但工程师并没有发现湖水从什么地方溢出和如何溢出的。

“溢流口肯定有。”他不停地说，“既然出口不在外边，那一定在海岸边的花岗岩石缝里！”

“你千方百计想知道溢流口在哪里，这到底有何重要意义，亲爱的赛勒斯先生？”热代翁·斯佩莱不解地问。

“意义重大。”工程师说，“因为要是从岩石间泻出去，里边就可能有岩洞，只要让流水改道，就容易把岩洞改造成住地。”

“可是，赛勒斯先生，水会不会就从湖底流了出去，然后通过地下水道流进大海？”哈伯特问道。

“有可能。”工程师说，“果真如此，我们只好自己动手盖房了，因为大自然没有给我们提供最基本的居住条件。”

他们准备穿过高地返回“岩石屋”，因为此时已经是傍晚五点钟了。就在这时，托普又一次焦躁不安起来。它狂吠不止，主人正准备拦住它时，它已经第二次冲进了湖中。

大家一起向湖岸跑去。托普已经游出了二十多英尺，赛勒斯·史密斯连忙叫它。但是，就在这时，水面上突然露出了一个大脑袋，那里的湖水好像不是太深。