Part 1 空中遇险者_Chapter 14 小岛的坐标

“是的。”工程师说，“我们距该群岛的距离超过一千二百英里。”

“那边呢？”纳布饶有兴趣地听着他们的对话，他指

着南边的方向问道。

“那边什么也没有。”彭克罗夫说。

“确实什么也没有。”工程师又说了一句。

“哎，赛勒斯，”记者问，“要是‘林肯岛’离新西兰或者智利仅有两三百英里……”

“要是这样，”工程师说，“我们就先不盖房了，先去造船，由彭克罗夫负责掌舵……”

“好呀，赛勒斯先生。”水手大喊着说，“我随时准备当船长……只要你有办法造一只能够航海的船只！”

“必要时，我们会造一只这样的船！”赛勒斯·史密斯这样答道。

就在他们侃侃而谈时，观察太阳的时间越来越近了，他们这些人的确很有信心。哈伯特怎么也猜不透，赛勒斯·史密斯不用仪器，怎么能测量到太阳经过海岛子午线时的轨迹。

这些观察家所处的位置距“岩石屋”有六英里，离他们找到工程师时的沙丘地带不太远，工程师那次是奇迹般地得救了。他们在这个地方停了下来，一切准备就绪，他们就在这里吃午饭。因为现在已经十一点三十分了。哈伯特到附近的小溪里汲取淡水，用纳布带来的瓶子取回水来。

就在大家准备这一切时，赛勒斯·史密斯把他进行天文观察所需要的一切都安排好了。他选择了一块非常干净的地方，海水退潮时把这个地方弄得平平展展。那一层细沙就像一层平滑的冰面，看上去没有一粒沙子摆错地方。再说，这层沙面是否水平并无关紧要，那根插在沙子里的六尺高的标杆是否垂直也不是十分重要。恰恰相反，工程师甚至让标杆向南倾斜一点，也就是说，向背对着太阳的方向倾斜了一点，有一点不应该忘记，“林肯岛”处在南半球，因此，这些难民看见太阳白昼的运行弧线在北边的地平线上，而不在南边的地平线上。

这时哈伯特才明白工程师准备如何观测太阳从中天经过，即太阳经过岛上子午线时的位置，也就是当地的正午时分。他是利用标杆在沙滩上的投影来测量的。这是因为缺乏仪器不得已而运用的办法，这种办法可以使他们得到希望得到的结果，而且测到的结果也基本准确。

实际上，标杆在沙地上的投影最短时就是正午时分。仅仅需要仔细地看着投影的末端，就能够辨认出影子在渐渐缩短之后又重新开始伸长的那一瞬间。赛勒斯·史密斯把标杆向背对着太阳的方向倾斜以后，就能很容易观察到影子的变化。刻度盘上的针越长，针点的移动也就越容易辨认。其实标杆的投影就相当于刻度盘上的针。

当赛勒斯·史密斯觉得时刻已到，他便跪在沙地上，先把一根根小木桩插在沙子里，用这种方法把逐渐缩短的投影都标出来。同伴们都弯着腰，在他的头顶上饶有兴趣地注视着他的工作。

这时，太阳在慢慢地移动。

记者手里拿着表，随时准备报告投影最短时表针指到何处。再说，赛勒斯·史密斯观测的这天正好是四月十六日，这一天的真实时间和全年的平均时间正好相同，因此热代翁·斯佩莱表上所给出的时间正好是华盛顿此时的真实时间，这样计算起来就方便多了。

这时，太阳在慢慢地移动，标杆的投影也越缩越短。当赛勒斯·史密斯觉得投影又开始伸长起来时，他便问：

“几点了？”

“五点零一分，”热代翁·斯佩莱说。

现在只需要把观测的结果计算出来就行了。这种计算实在太简单了。他们一眼就看出来了，用整数计算，华盛顿的子午线和“林肯岛”的子午线之间有五个小时的时差，也就是说，“林肯岛”上中午十二点时，华盛顿已经是傍晚五点了。因此，太阳在绕着地球的表面运转中，每四分钟转一度，也就是说一个小时转十五度，十五度乘以五小时等于七十五度。

因此，既然华盛顿的经度是七十七度三分十一秒，也就是说以格林尼治子午线所计算出的七十七度，美国人和英国人一样都以格林尼治子午线作为经度的出发点。由此可以推出，小岛位于格林尼治子午线以西七十七度加七十五度，也就是西经一百五十二度的地方。

赛勒斯·史密斯把计算的结果告诉给同伴。就像他在测量纬度时一样，他也考虑到了观测时可能出现的误差，他认为可以肯定“林肯岛”位于纬度三十五度到三十七度之间，经度在格林尼治子午线以西的一百五十度至一百五十五度之间。

他们看得很清楚，他把每次观察时可能出现的误差都以上下五度计算，一度合六十英里，在实际计算中，经度和纬度五度所造成的差错就是三百英里。

但是这个误差并不会影响他们需要作出的决定。显而易见，“林肯岛”不管是距哪块陆地或者群岛的距离都很远。他们要想乘着一艘普通且不太结实的船去横渡这么远的距离，实在太冒险了。

其实，工程师的计算结果表明，小岛距塔希提岛和帕摩图群岛至少有一千二百英里，离新西兰有一千八百多英里，离美洲西海岸要超过四千五百英里。

赛勒斯·史密斯在他的记忆里搜寻，他怎么也想不起来太平洋的这一带海域什么岛上有人居住，而且所处的位置与“林肯岛”最近。

（本章完）