Part 1 空中遇险者_Chapter 13 计算海岛经纬度

这天晚上，他们都聚集在“岩石屋”的中心居室里吃着丰盛的晚餐。纳布煮了一锅刺豚鼠肉，还有一只加香料的水豚熏腿。他们给熏腿上加了些煮熟的“贝母”茎秆，这种茎秆是草本植物，是天南星科类植物，热带地区呈乔木状，非常好吃，而且富有营养，很有点像英国出售的“普特兰德谷米”，在某种程度上可以代替面包。他们现在依然没有面包吃。

吃完饭睡觉之前，赛勒斯·史密斯和伙伴们来到海滩上呼吸新鲜空气，这时正好是晚上八点，夜色很美。今晚正好是满月后的第五天，月亮还没有升起，可是海面上已经泛起了一片银白色淡淡的柔光，简直可以称为“月亮的曙光”。拱极星座在南天上闪闪发光，其中就有南十字星座。几天前，工程师曾经在“富兰克林峰”顶上向它挥手致意。

赛勒斯·史密斯端详了一会儿这闪闪发光的美丽星座：上下两端的星星最大，左边的星次之，右边的星最小。

然后他想了想，问年少的哈伯特：

“哈伯特，今天不是四月十五日吗？”

“是的，赛勒斯先生。”哈伯特说。

“一年有四天，其实际时间与平均时间相等，要是我没有搞错，也就是说，明天就是这四天中的一天。换句话说，孩子，太阳几乎正好在钟表十二点时通过子午线，前后相差不了几秒钟；要是明天天气晴朗，我想我就可以确定海岛的经度了，相差不超过几度。”

“不用仪器，不用六分仪？”热代翁·斯佩莱问。

“不用。”工程师说，“既然今天的夜色很晴朗，我就在今天晚上计算南十字星座的高度，以此再想办法计算出水平线上的纬度。朋友们，你们心里一定明白，在认真确定方位之前，仅仅确定我们脚下这块陆地是个孤岛是不够的，我们还应该尽可能精确地知道它所处的位置。也就是说它离美洲大陆有多远，离大洋洲大陆有多远，离太平洋各主要群岛有多远。”

“是呀，”记者说，“要是万一我们离有人居住的海岸只有一百英里，那么与其去建造一座房子，倒不如去造一条船，也许这样更有意义。”

“这也是为什么我们今天晚上要想办法测出‘林肯岛’的纬度，明天想办法测出它的经度的原因。”赛勒斯·史密斯又说。

赛勒斯·史密斯回到“岩石屋”，借着火光，削了两把小平板尺，然后把一把尺子与另一把连在一起，这样就做成了一个圆规。圆规的两只脚可以分开，也可以合上，上边的连接点是用干柴堆里一根坚硬的槐树刺钉上去的。

工程师做好仪器，回到海滩。由于他必须测出地平线以上的南极高度，也就是说海平线以上的南极高度，所以他就得去寻找更加合适的位置，因为“爪角”挡住了南边的海平线。显而易见，正对着南边的海岸是最佳的选择，可是他必须渡过“惠恩河”，而此时河水很深，想横渡并不容易。

因此，赛勒斯·史密斯决定去“瞭望台”上观察，为此，他必须首先测出“瞭望台”高出海平线的高度。他打算在第二天先用一个简单的几何学原理测出山冈的高度。

他们沿着“惠恩河”左岸向山冈进发，最后站在西北—东南走向的山崖边，也就是河边那堆奇形怪状的岩石上。

此处的山冈要比对岸的山冈高出五十英尺，右岸的山冈有两处斜坡，一直延伸到“爪角”的顶端，即到了岛的南岸。由此望去，眼前没有任何遮挡，可以望见从“爪角”到“爬虫角”呈半圆形的海平线。南边的海平线被初升的月光照亮，清清楚楚，他们可以精确地目测到那里的一切。

此时此刻，南十字星从相反方向进入了他们的视线，离南极最近的底座星照亮了南十字座的底部。

这个星座离南极并不像北极星离北极那么近。底座星处在离南极约二十七度的地方。赛勒斯·史密斯深知这一点，他在计算时必须考虑到这段距离。这个星座经过南子午线时，他还须细心观察，那时他的观察一定很容易。

因此，赛勒斯·史密斯把他那木制圆规的一只脚指向海面线，另一只脚指向底座星，就像他给复测经纬仪上做瞄准器，两脚打开后他可以测出底座星与水平线间的角距。为了固定好已经测出的角距，他用树上的刺把仪器的两脚钉在一根木条上，这样仪器两脚间的角距便牢牢固定并保留下来。

做完这些事情之后，下一步只需要计算出已经得到的角度就行了。因为还要考虑水平线的俯角，所以必须到海平线上观察，测量一下山冈的高度还是有必要的。这个角度值将会给出底座星的高度，南极到水平线的高度也就很自然地计算出来，这一高度即岛的纬度，因为地球上任何一点的纬度都等于该点的水平线到南极的高度。

他们打算次日再去计算，晚上十点，大家都已经睡熟了。

（本章完）