Part 1 空中遇险者_Chapter 12 大自然的恩赐

他们从那里清清楚楚地看见一缕明显的黄烟冉冉升起。

托普的主人轻轻吹了声口哨，叫回了托普。他示意同伴们等着他，便钻进乱石丛中。

大家一动不动，非常焦急地等待着探寻的结果。这时，赛勒斯·史密斯喊了一声，他们立即往前跑去，很快就到了他的身边。他们非常吃惊地闻到空气中弥漫着刺鼻的臭气。

开始时这缕烟确实让他担心，他的担心并非没有道理。但是，这气味很容易辨别，工程师嗅了嗅就猜出了这缕烟是什么东西。

“这火，”他说，“或者更确切地说，是一缕

烟，完全是自然作用的结果。那里仅仅是个硫黄源，对治疗喉咙痛有特效。”

“哎！”彭克罗夫喊道，“可惜我没有患感冒。”

大家向冒烟的地方走过去。他们在那里看见了一眼硫化钠泉从岩石间涌出，在吸收了空气中的氧气后，泉水散发出强烈刺人的硫化氢味。

赛勒斯·史密斯把手浸进泉水，发现水油腻腻的。他尝了一下，觉得水有点甜。至于水温，他估计有华氏九十五度（摄氏三十五度以上）。哈伯特问他，是根据什么估计出水温的。

“很简单，孩子，”他说，“因为我把手浸进水中，既没有冷的感觉，也没有热的感觉，所以水的温度和人体的温度相同，人体的温度为华氏九十五度。”

硫黄泉目前对他们还没有什么实际用处，因此他们便向几百英尺远的密林边缘走去。

果然不出他们所料，那里流淌着清澈的河水，河岸是高高的红土，这种颜色说明土中含有氧化铁。岸边的这种土色使他们立刻就把这条河流命名为“红河”。

其实，这只是一条较宽的溪流。河水既深又清，由山涧的流水汇合而成，称为河，亦可称为湍流，有时从细沙上静静流过，有时撞上岩石发出轰轰声，如同泻瀑似的奔流向前。河身长约一英里半，宽约三十五至四十英尺不等，最后流进“格兰特湖”中。这是条淡水河，所以“格兰特湖”也一定是淡水湖。要是他们能在湖边找到比“岩石屋”更舒适的住地，那就太好了。

小河流出几百英尺，两岸有许多树木遮盖着河的两岸，这些树木多半都是美国或塔斯马尼亚岛温带地区的品种，而不是离“瞭望台”几英里远那片已勘察过的针叶林一类的树木。此时正是南半球的四月初，北半球的十月，亦即初秋时分，树木的叶子依然茂盛。林中主要生长着柽柳和加利树，其中好些树木可能会在来年春天生长出一种甜甜的甘露蜜果，和东方的甘露蜜几乎一样。林中空地上也长着一簇簇大洋洲雪松，地面上覆盖着很深的草，在新西兰，人们把这种草称为“秣草”。但是太平洋各群岛上盛产的椰子在这个岛上好像没有，也许是因为这里的纬度太低。

“真可惜！”哈伯特说，“那可是一种用途广泛、果实又好吃的树木！”

至于那些飞鸟，它们聚集在有加利树和柽柳那稀疏的枝杈间，在枝杈间自如地飞翔。有黑的、白的、灰的鹦鹉，长着五颜六色羽毛的雄雌鹦鹉，闪着绿色光泽、头顶长着一圈红羽的鹦鹉王，以及其他各种颜色的鸟。它们一边拍打着翅膀飞翔，一面发出了震耳的叫声。

这时，灌木丛中突然响起了奇怪的大合唱，许多不和谐的声音一齐响了起来。他们听出这些是鸟儿的叫声、野兽的吼声和一种好像是土著人嘴里发出的声音。纳布和哈伯特忘记了那条必须谨慎小心的基本原则，向灌木丛中奔去。非常幸运的是，那儿既没有凶猛的野兽，也没有危险的土著人，只有六只嘲弄人的飞禽在乱唱乱叫。他们认出了这些鸟，原来是山雉。于是，棍棒准确地打在了鸟儿们的身上，鸟儿们的各种声音中断了，还为他们那天的晚餐打下了非常可口的野味。

哈伯特还发现一些美丽的鸽子，长着青铜色的翅膀，有的长着华丽的冠毛，有的浑身碧绿，很像麦加利港的鸽子；但是要捉住这些鸽子是不可能的，它们就像那些乌鸦和喜鹊一样，都成群结队地飞走了。只要用小铅弹猎枪放一枪，就可以打下一群这种飞鸟，可是这些猎人手中没有猎枪，手头的投掷武器只有石头，长柄武器只有棍棒，要想用这些原始武器打猎，实在不能满足需要。

这时候，有一群动物蹦蹦跳跳地跑过，一蹦就是三十英尺，真是一群飞兽，它们一蹦一跳从灌木丛腾空而去。它们跳得高，跑得快，他们还以为是松鼠从一棵树上跳到另一棵树上。这时，他们觉得手中的武器更不够用了。

“是袋鼠！”哈伯特说。

“能吃吗？”彭克罗夫问。

“要是炖着吃，”记者说，“可以抵得上最好的野味。”

热代翁·斯佩莱的话太刺激人了，他还没有说完，纳布和哈伯特就跟着水手扑向袋鼠走过的地方。赛勒斯·史密斯想把他们叫回来，他们根本不听。可是他们要想赶上这群跳起来如同出膛的子弹一样快的猎物，那是白费力气。跑了五分钟，他们已经喘不过气来了，而那群袋鼠早已钻进了灌木丛中。托普的战绩也不比主人们好多少。

“史密斯先生，”工程师和记者赶上彭克罗夫时，记者说，“你看，我们非得造几杆枪不可，你说还有没有可能？”

“有可能。”工程师说，“但我们还是应该先造些弓和箭，我相信你们一定会像大洋洲的猎人那样娴熟地使用它们。”

“造箭，造弓！”彭克罗夫不屑一顾地说，“只有小孩子才觉得好玩！”

“不要自命不凡，彭克罗夫朋友。”记者说，“就是那些弓箭在多少个世纪里使这个世界血流成河，不久前才有了火药。不幸的是，自从有了人类，就有了战争！”

“确实如此，斯佩莱先生，”水手又说，“我说话时总是不加考虑，请您一定原谅。”

这时候，哈伯特一心想着他最感兴趣的博物学，又回到了袋鼠的话题上，他说：

“再说，我们这一次面对的是最难捕捉的动物。它们是巨型袋鼠，身上长着灰色的长毛；要是我没有记错，还有黑色袋