第433章 略施小计，便让他束手无策

从零陵郡前往桂阳郡，自古以来有两条路可走。
一条是渡过湘水后向南走，到了营道县境内顺着九嶷山北麓向东走，这条泉郴古道全程四百里，是两郡之间最主要的官道，路况尚可，商旅往来不绝。
另一条则是从零陵顺湘水北上二百五十里到酃县，再转入耒水一路南下。
这条虽有河水助力，但因为绕了一个大弯，全程比泉郴古道远了三百多里，费时费力，历来少有大军走这条路。
步骘率一万吴军渡过湘水，毫不犹豫地选择了沿着泉郴古道追赶邓艾率领的蜀军。
步骘相信，只要咬住邓艾的尾巴，不给他攻打郴县的机会，等到他随军携带的粮草耗尽，自然会不战而退。
泉郴古道沿途丘陵起伏，山岭纵横，河谷密林随处可见，到处都是设伏的好地方。
步骘用兵向来谨慎，他深知邓艾年纪轻轻便能执掌大军，绝非易于之辈。
便在大军前方撒出了上百名斥候，提前四五十里沿官道两侧的山岭反复搜索，确认没有伏兵之后，主力才敢向前推进。
同时又派出十余名骑术精湛的斥候，沿着邓艾留下的行军痕迹紧紧追踪，远远缀在蜀军后面监视其动向。
这些斥候昼夜兼程，只用了一天便追上了邓艾的队伍，远远缀在后面，监视汉军的动向。
邓艾手下的斥候同样不是吃素的，很快便察觉到了身后那些挥之不去的吴军游骑。
副将项绍策马赶到邓艾身边，压低声音禀报：“将军，后面的吴军探子越来越多了，步骘的主力怕是离我们不到百里。”
“我看到了！”
邓艾策马徐行，目光扫过两侧逐渐升高的山峦，一副胸有成竹的模样，“让他追便是，追得越远越好！”
项绍心中不解，但见邓艾气定神闲，只好不再多问。
大军顺着泉郴古道又走了两天，来到了九嶷山北麓的香花岭，已经远离泉陵将近二百里。
香花岭横亘在官道西侧，山势不算高，却极为险要。
古道从两座山岭之间穿过，最窄处只有十余丈宽。北面坡势陡峭，林木茂密，南面则是一段较为平缓的下坡路。
只要占住山口，居高临下布置弓弩手，任凭数倍之敌也很难正面突破。
邓艾勒住战马，在山口前打量一番，嘴角微微上扬：“哈哈……此处真是绝佳的设伏之地！”
他翻身下马，命亲兵把张嶷和项绍叫来。
片刻之后，两人策马到来。
邓艾没有客套，直接在地上用树枝画了一幅简略的地形图，做出了剖析。
“步骘用兵稳重，却缺少勇气。他不敢跟我军正面决战，只想拖住我军，想要等到我军粮尽之时，自己退兵。这策略说好听叫持重，说难听不过是中庸之策。”
邓艾用树枝在地图上画了一条线，把香花岭圈了出来。
“他这个法子有一个致命的破绽，我军只需要兵分两路，就能让他束手无策！”
张嶷问道：“怎么个分法？”
邓艾信心十足地说道：“我率三千人留在香花岭，凭险据守，把步骘堵在这里。二位带一万人继续沿泉郴古道东进，直取桂阳郡治所郴县。”
项绍闻言，眉头顿时皱了起来：“步骘手里有一万人，将军只留三千人，兵力悬殊太大了。”
张嶷也抱拳劝道：“不如全军停止前进，掉头迎战步骘。我军兵力占优，先击溃这一万吴军，再去攻打桂阳也不迟。”
邓艾笑着摇头：“你们以为步骘会与我军决战？”
“咱们若是掉头，他马上就会停止前进，退到四五十里之外。我军追他便撤，我军停他便进。”
“他的目的不是击败我军，而是让咱们无法靠近桂阳。若是被他牵着鼻子走，我们的粮草耗尽，便只能无功而返。”
张嶷皱眉道：“可三千人对一万人，终究太过冒险。”
邓艾指向两侧山岭，语气坚定：“此处山道狭窄，步骘纵有一万人，也不可能同时压上来。正面能够展开的兵力，最多不过三四千人。”
“我军占据高处，乱石与弓弩齐发；别说是他步骘，就算吕蒙亲自追来，也休想从香花岭通过！”
说到这里，邓艾话锋一转：“真正决定胜负的不是我，而是你们！”
“我军只带了二十日粮草，如今已经消耗五日。我最多替你们挡住步骘半月。”
“十五日之内，你们必须拿下郴县，否则咱们便会断了粮食。”
张嶷迎着邓艾的目光，重重抱拳：“士载将军既能以三千人阻挡步骘，末将又岂能畏缩不前！”
“十五日之内，我若拿不下郴县，愿以死谢罪！”
项绍也抱拳宣誓：“末将愿与张将军同生共死，必破郴县！”
“很好！”
邓艾重重拍了下两人的肩膀：“咱们即刻兵分两路，你们带一万人沿古道继续向东进军。务必以最快速度赶到郴县城下，围城攻打，尽快破城！”
张嶷与项绍齐声领命：“谨遵将军吩咐！”
计议已定，汉军当即一分为二。
邓艾挑出三千善于山地作战的精锐将士，留在香花岭砍伐树木，沿着两侧山坡紧锣密鼓地修筑防御工事。
张嶷与项绍则统率一万将士，借着山林的掩护，悄无声息地离开香花岭，沿着古道继续向东急行军。
次日晌午，张嶷率领的一万汉军抵达了零陵最南端的南平县。
南平只是一座小城，城墙低矮，城内仅有三百名吴军驻守。县令原本还是刘备旧部，吴军占领零陵后才被迫归附。
当看到城外黑压压的汉军列队开来，这县令连半点抵抗的念头都没有，当即带着城中官吏打开城门，出城投降。
张嶷顺利接管南平，打开县衙粮仓一查，里面竟然储存着四千多石粮食，顿时大喜过望。
有了这批粮食，足够一万人吃半个月，这意味着汉军多出了半个月的攻城时间。
张嶷不敢在南平耽搁，当即从投降的官吏中提拔了一名颇有口碑的官员担任新县令，又留下三百名士卒把守城池。
随后，他让将士们把缴获的粮食装车，统率一万大军马不停蹄地继续向东进军。
就在张嶷兵不血刃拿下南平县的时候，吴军斥候也看清楚了邓艾军的动作，立刻快马返回向步骘禀报。
“启禀使君，蜀军在香花岭兵分两路。邓艾带了部分人扼守谷口，大队人马已经过了香花岭，正朝南平方向进军。”
步骘闻言，顿时大惊失色。
他本想拖住邓艾全军，没想到邓艾竟然只留三千人断后，主力依旧杀向桂阳，直接把自己的策略给破解了。
“三千人就想挡住我一万将士？”步骘忍不住握住腰间剑柄，“邓艾小儿真是狂妄！”
“传我命令：加快行军速度，不惜一切代价吃掉香扼守香花岭的三千蜀军，然后再去救援桂阳！”
随着步骘一声令下，吴军放弃了原先不疾不徐的行军速度，全军小跑赶路。
经过八十里的急行军，吴军终于在次日晌午赶到了香花岭脚下。
看着眼前险峻狭窄的山谷，以及山坡上迎风飘扬的“邓”字大旗，步骘没有给麾下将士太多喘息的时间，直接下令发起进攻。
“杀啊！”
数千吴军举着盾牌，呐喊着冲进谷口。
然而他们刚刚踏入山谷几百丈，两侧的山坡上便响起了一阵密集的梆子声。
邓艾身披铁甲，站在半山腰的一块巨石上，挥手下令：“放箭！”
刹那间，无数擂木和磨盘般的石头顺着山坡轰隆隆地滚进山谷，在狭窄的谷道内横冲直撞。
紧接着，上千名汉军弓弩手从掩体后起身，居高临下乱箭齐发。
冲进谷内的吴军无处躲避，瞬间死伤无数，惨叫声响彻山谷。
在谷外督战的步骘见状又气又急，拔剑催促后军再次压上去，争取一鼓作气突破蜀军的防线。
吴军士卒顶着箭雨爬上陡坡，刚刚接近山口，便被汉军长枪手迎头杀退。
邓艾将三千人分作三队，轮流守卫山口。
前队厮杀一个时辰便退下休息，后队立即接替，始终不给吴军半点机会。
傍晚时分，步骘无奈鸣金收兵。
看着陆续从谷口退下来的残兵败将，步骘站在夕阳下，急得嘴角都起了一层水泡。
三千汉军就像是一根钉子，死死卡在咽喉要道上，拔又拔不掉，绕又绕不过去。
再这么耗下去，别说去救郴县，他手下这一万兵马怕是都要交代在这香花岭下！
就在步骘焦头烂额之际，北方官道上突然传来一阵急促的马蹄声。
一名满身泥污的吴军骑士疯了似地策马冲进军营，翻身下马时因为双腿发软，直接摔倒在步骘面前。
“步使君，小人是陆凯将军麾下的亲卫，奉命送来十万火急的书信。”
“陆凯？”
步骘心中咯噔一下，连忙从骑士手中接过信筒，将帛书抽出查看起来。
书信中说道：陆凯率一万援军从长沙逆流而上驰援泉陵，但在营水与湘水交汇处的萍州岛遭到蜀军伏击。
蜀军在岛上预设了大量弓弩手，以火箭封锁江面，吴军战船被烧毁五艘，折损六百余人，被迫退往下游二十里扎营，根本无法通过。
更要命的是，信中还提到了一个让步骘头皮发麻的消息，魏延率领五万大军包围了泉陵，正在日夜猛攻。
看完之后，步骘的脸色变得阴沉铁青，甚至就连手指都下意识地微微颤抖。
步骘此前虽然猜到零陵境内还藏着汉军，却只以为是两三万人，没想到竟然多达五万之众，而且统兵的是刘备麾下大将魏延。
邓艾攻桂阳调虎离山，魏延重兵包围泉陵，郭淮占据江心洲阻挡援军。
毫不夸张的说，汉军每一步都算在了他们前面。
副将见步骘脸色不对，急忙问道：“使君，泉陵出了何事？”
步骘长叹一声，将书信递了过去。
“魏延率领五万大军包围泉陵，陆凯的援军被挡在萍州以北，无法通过水道。贾华手中只有一万人，泉陵怕是坚持不了多久了。”
副将看完书信，同样大惊失色：“那咱们该如何是好？郴县也只有三千兵马，若是不救，只怕数日便会失守。”
步骘抬头望向香花岭，眼神中满是不甘。
他若继续进攻邓艾，短时间内绝无可能突破山口。
等他杀过去的时候，只怕蜀军早已攻下郴县。
而且把时间浪费在这荒郊野岭，只怕不仅会丢掉桂阳，甚至连泉陵也保不住。
步骘权衡片刻，最终咬牙做出决定：“传我命令，全军停止进攻，立即向北撤退。咱们先回去与陆凯合兵，共解零陵之围！”
军令传下，望着香花岭叫苦不迭的吴军如蒙大赦，立刻全军掉头，沿着来路往泉陵方向撤退。
香花岭上，邓艾看着吴军渐行渐远，脸上忍不住露出一丝笑容：“看来零陵城内的吴军快坚持不住了，步骘顾头不顾腚，只能仓惶退兵。”
邓艾当即传下命令：“全军立刻收拾行囊，随我向桂阳进军，争取迅速击破郴县，平定桂阳！”