第8章 未婚妻来访

　　第三年初冬，星云城下了第一场雪。

　　雪不大，细密的雪粒打在瓦上沙沙作响，到了清晨只积了薄薄一层白。秦烈照例天不亮就去了废弃练功场，在雪地里站了一个时辰的桩功，又练了三百次基础剑法。收剑时肩头的雪已经化成了水，混着汗水从领口往下淌。

　　回到家时，他发现院门口停着一辆青帷马车。不是秦家的车——车身漆色鲜亮，轮毂包着铁皮，拉车的是一匹毛色油亮的栗色健马。车帘上绣着一朵银线勾边的云雾纹，在灰蒙蒙的雪天里格外扎眼。

　　天剑宗的标记。

　　秦烈站在院门外，眉头微不可察地拧了一下。天剑宗的人来秦家不稀奇——自打两年前搭上线之后，那边隔三差五就会派人来走动。但马车停在他的院门口，这还是头一回。他心里隐隐升起一股不太好的预感。

　　“秦烈少爷回来了？”一个陌生的声音从院里传来。

　　秦烈推门进去，只见院中站着一个青衫中年男人，四十上下，面容清瘦，蓄着两撇修剪得极整齐的八字胡。他腰间悬着一柄制式长剑，剑鞘上铭刻的天剑宗徽记比上次那位柳执事的还要精良几分。中年男人正在打量这座破败的小院，目光从漏风的窗棂挪到墙角的裂缝，又从裂缝挪到井沿上豁了口的木盆，嘴角挂着一种极力克制但怎么也藏不干净的嫌弃。

　　“在下韩钟，天剑宗外务管事。”中年男人拱了拱手，礼节做得周正，但语气里那种居高临下的味道藏不住，“奉林长老之命，特来通知贵府——林长老座下真传弟子林清雪林姑娘，三日后将登门拜访。”

　　张氏端着一碗刚倒的热茶从厨房出来。她今天特意换了一身浆洗干净的旧衣裳，头发也梳得齐齐整整，但手里的茶碗是缺了个小口的粗瓷碗，无论如何也配不上待客的礼数。她听见“林清雪”三个字时脚步明显顿了一下，随即强撑着笑脸将茶碗递到韩钟面前，声音有些发紧：“韩管事请用茶。”

　　韩钟低头看了一眼那个缺了口的茶碗，没有伸手接。他的目光从茶碗上掠过，又移到了张氏袖口磨出的毛边上，脸上的表情说不出是同情还是轻蔑。他将背负的双手往后又叠了叠，淡声道：“不必麻烦了。”随即转向秦烈，话锋一转，“林姑娘此次来访，一为探望秦家故交，二为商议一桩搁置多年的旧事。还望贵府早作准备，莫失了礼数。”

　　说到“旧事”二字时，他有意无意地加重了语气，目光在秦烈身上多停了一瞬——这个少年穿着一身洗得发白的旧劲装，袖口和前襟都打了补丁，脚下踩着一双底边磨得又薄又滑的旧布靴。韩钟收回了目光，嘴角那丝若有若无的笑意淡得几乎看不出来，但不知为什么，又格外扎眼。

　　“话已带到，告辞。”韩钟略一拱手，转身便走。走到院门口时，他顿了顿脚步，像是想起了什么事，回头看了秦烈一眼，不紧不慢地补了一句，“秦少爷还是好好养养吧。这寒冬腊月天，出门见客，体面还是要几分。”

　　院门在他身后合上。张氏端在手里的茶还冒着热气，但韩钟始终没有接过去。

　　秦烈站在院中，看着那辆青帷马车碾着薄雪远去。过了很久，院门又被轻轻推开了。

　　老仆秦福佝偻着身子走进来。他今年六十有七，背已驼得厉害，走快了就拄着一根磨得发亮的旧竹杖。老妻周氏跟在他身后，两个老人家手里各提着一只竹篮——篮里装着两只风干的腊鸭、一壶自家酿的米酒、半布袋米，还有两匹压箱底积了灰的素色棉布，虽不值钱，但每一样都拾掇齐整。

　　“少爷，”秦福把竹篮放在廊下，喘了两口气，从怀里摸出一个洗得干干净净的旧布袋，打开布口露出里面一捧铜板，“这是我和老婆子攒的。不多，您拿去买件新衣裳。”

　　秦烈喉头发紧。秦福夫妇是当年他父亲秦啸天在世时收留的老仆，无儿无女，在秦家最下等的杂役房里住了大半辈子。这些年旁支子弟克扣他月例的时候，这老两口总会想方设法省下自己的口粮，悄悄给他送来。

　　“福伯，您把这钱拿回去——”

　　“拿着。”老人把布袋按在秦烈手心里，枯瘦的手掌粗糙得像树皮，但力道不容拒绝，“你爹当年待我们恩重如山。现在你难，我们帮不了大的，帮点是点。”

　　秦烈低头看着掌心里那袋铜板，沉默了很长时间，久到身后的张氏悄悄背过身去抹眼角。最后他合拢手指，将布袋握紧，声音压得很低：“福伯，您放心。这份情，我全都记着。”

　　秦福摆了摆手，转身要走。老妻周氏犹豫了一下，又折回来，从怀里摸出一根银簪，塞进张氏手里，哑着嗓子说：“夫人，这是当年老太太赏我的。我没戴过几回，留在箱底也是发霉。你去打两件能见客的首饰，别让天剑宗的人看轻了咱家少爷。”

　　张氏的手抖了一下，推辞不过，接住簪子时指节都在微微颤抖。她张开嘴，没等出声，眼泪已经先一步滚下来砸在银簪上。

　　韩钟管事登门通知之后还不到半天，整个秦家就炸了锅。

　　最先反应过来的是大长老秦铁山。他正在议事厅里翻看这个月的账册，听完二长老的传话，腾地站起身来，一掌拍在桌面上，震得茶杯盖叮当乱响：“天剑宗真传弟子来访？这可不是小事！来人，传令全族——三日内，秦家上下洒扫庭院、整修门墙、备办宴席，不得有一丝马虎！”

　　二长老秦铁岩摸着下巴，面露沉思：“天剑宗真传到访，多半是为那桩旧事。三年前他父亲秦啸天在时定下的婚约，现在秦烈这副光景……林家若要将婚事敲定，怕会仔细相看秦烈的情况。若是发现他魂灵退化至今未复，这桩婚事恐怕——”

　　“所以不能让林家看出端倪。”三长老秦铁峰接过话头，声音压低，“至少在林家做客期间，秦烈必须撑住门面。让他换上新衣服，搬回嫡系正院暂住三日，把西边那破地方先空着。宴席上安排他坐主位，林清雪姑娘那边……把秦烈当年的觉醒记录翻出来，挑最好的部分抄一份，备着给林家过目。”

　　秦铁山沉默片刻，转向管事：“去，把秦鸣叫来。”

　　秦鸣走进来时换了一身月白长袍，腰间佩着新打的短剑，整个人比两年前精干了不少。他已经踏入灵阶六星，是秦家年轻一辈里当之无愧的第一人，走在族中昂首阔步，连旁支长辈见了他都要先赔三分笑。

　　“鸣儿，这次接待天剑宗的事，你要多出力。”秦铁岩拍着他的肩膀，语气比跟自己儿子说话还亲切，“林清雪姑娘是天剑宗真传，身份尊贵。你如今修为精进，正是展示的好时机。到时候宴席上你多陪席说话，让她看看咱们秦家年轻一辈的风采。”

　　秦鸣微微一笑，眼底精光一闪：“二伯放心，我一定不负所望。”