第22章 星云城外

　　天还没亮透，秦烈便起了身。

　　东边的天际线只泛着一层极淡的青灰，星云城还沉在将醒未醒的朦胧里。他穿上那身浆洗干净的青色旧劲装，将粗布包袱斜背在身后，旧铁剑别在腰间，轻轻推开房门。

　　院子里，老槐树的枯枝上凝了一层薄霜，井沿上的木盆结了薄冰。他在院子中央站了片刻，把这破旧的院墙、半死不活的老槐树、豁了口的井沿一一看在眼里，然后转身，轻轻合上院门。

　　张氏的房门关着，里面很安静。他不打算吵醒她——昨晚母子俩已经把该说的话都说完了。

　　城门刚开不久，守城的卫兵抱着长枪靠在垛口上打哈欠，连看都没多看他一眼。他深吸一口混着晨雾与泥土气味的冷冽空气，正要迈步——身后传来一个苍老而急促的声音。

　　“少爷！”

　　秦烈回头。老仆秦福拄着那根磨得发亮的旧竹杖，深一脚浅一脚地从薄雾里追出来。

　　他跑得很急，驼背的身形在雾气里颠簸得像一片随时会被风吹散的枯叶，竹杖敲在青石板上发出急促的笃笃声。

　　周婶跟在后面，怀里抱着一只鼓鼓囊囊的布袋，走得慢了半步，不住地用袖口擦眼角。

　　“福伯。”秦烈快步迎上去，一把扶住老人的胳膊，“您怎么来了？”

　　“夫人昨晚来敲我的门，说您今早要走。”秦福喘着粗气，枯瘦的手死死攥着秦烈的手腕，像是怕一松手人就会消失，“少爷，您这一走，啥时候回来？”

　　秦烈张了张嘴，话到嘴边又咽了回去——他不想骗老人，但也不想说一个自己都没把握的日期。

　　最后他只是握紧老人粗糙的手背，轻声说了句：“等我有本事护住你们的时候。”

　　秦福摇了摇头，不是因为不信，而是因为心疼。他把竹杖夹在腋下，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一个洗得发白的旧布袋，塞进秦烈手里。布袋沉甸甸的，里面的铜板哗啦作响。

　　“这是我和老婆子攒的。不多，四十个铜板，您拿着路上用。”

　　秦烈低头看着手里的布袋——布已经洗得起毛边了，袋口系着一根褪色的红线，那是周婶缝上去的。四十个铜板，在这老两口手里，怕是攒了好几年。

　　他想推回去，但抬起头看见秦福那双浑浊的老眼里盛满了央求和执拗，推辞的话便堵在喉咙里出不来了。

　　“福伯，我收。”秦烈将布袋贴身放好，声音压得很低，低到只有老人能听见，“您放心，我秦烈欠您的，将来百倍还。”

　　“谁要你还了！”秦福拿竹杖重重顿了一下地，老眼一瞪，声音却抖了，“你爹当年待我恩重如山，我和老婆子无儿无女，帮不了大忙就帮小忙。你不欠我的，你好好活着回来就行。”说到最后一个字，嗓音已经劈了。

　　周婶走上前来，把那只鼓鼓囊囊的布袋塞进秦烈手里。袋口没系紧，露出里面码得整整齐齐的干粮——杂粮饼子、红薯干，还有几块用油纸裹得方方正正的腌肉。她什么话都没说，只是用那双布满老茧的手，在秦烈手背上轻轻拍了拍。

　　秦烈将两只布袋都收好，退后一步，对着两个佝偻的老人，双手抱拳，弯腰一揖到地。晨风从城门外卷进来，吹动他额前碎发和旧衣下摆，也吹动了秦福竹杖上那根系了几十年的褪色红绳。

　　直起身，秦烈转身，大步踏出城门洞。秦福拄着竹杖站在原地，周婶扶着他的胳膊，两个老人谁也没有转身——他们要看着这个少年走远，走到路的尽头，走到他们看不见的地方。

　　秦烈没有再回头。他怕自己一回头，就舍不得走了。脚下是官道压实的黄土，官道两侧是大片枯黄的野草，更远处是连绵起伏的山脉轮廓。

　　晨雾正渐渐散去，前方的路越来越清晰。背上的包袱很轻，怀里的古戒贴着胸口微微发凉，腰间的旧铁剑随着步伐轻轻磕着大腿——这柄剑有十个豁口，每一个都是在废练功场砸出来的，是他三年蛰伏的军功章。

　　他在路口停下脚步，看了一眼远处山脉尽头那片被晨光染成淡金的方向。

　　那里是西北。

　　那里有苍云城、苍云学院，以及地火窟深处那朵排名第二十二位的大地母焰。星云城太小，容不下一朵多余的凡尘薪火，也容不下一个从泥里爬起来的秦烈。他得去更大的地方，找更强的火种，用真本事打出一片天——等再回来时，他不会再是被人踩在脚下的人。

　　他收回目光，把背上的包袱往上掂了掂，迈出第一步。

　　身后那座城池越来越远，城墙上的旗帜变成了一个小小黑点，最后连城门楼的轮廓也被雾气吞没了。