第5章 不肯离开的房客
贝克街221号的客厅里，壁炉烧得正旺。
华生坐在靠窗的办公桌前，面前摊着上一案的材料——更衣室的鞋印记录、当票复印件、维克多的供词摘录、莉迪亚的证词。他正在给这些材料装订封面，手指上沾了糨糊，动作不紧不慢。壁炉另一边，夏洛特蜷在扶手椅里，膝盖上摊着一本刚买的侦探小说，读了没几页就打了个哈欠，把书往脸上一盖，仰头靠在椅背上。
“不好看？”华生没抬头，只问了三个字。
“作者太??铝恕！笔橐诚旅娲?疵泼频纳?簦?翱?』?巳?陆樯茏?安季郑?裁炊?岱俊⑽髯呃取⒛厦婊ㄔ啊⒈北咚?ィ??匏?盎С?亩??夹戳恕Ｈ?拢∥伊?勒咴谀亩?赖亩疾恢?馈！?br>
“那你写一本不??碌摹！?br>
夏洛特把书从脸上拿下来，认真想了想：“我写的话，第一章就得死人。”
“你写不出来。”华生把糨糊刷在封面上，语气很平，“你舍不得让好人死。”
“谁说的？”夏洛特从椅子上坐直了一点，“死人又不一定是好人，兴许死的是个讨人厌的家伙呢。”
“那你更写不出来了。你连反派都舍不得写死，上一个案子的维克多被你从仓库里拎出来的时候还在喘气。”
夏洛特张了张嘴，发现无法反驳。她瞪了华生一眼，把书重新盖回脸上。
“华生，你最近越来越不讨人喜欢了。”
“我什么时候讨人喜欢过？”
“刚开始的时候。”书页下面的声音有点闷，“你刚来那会儿，至少还知道说两句好听的。现在连装都不装了。”
华生把装订好的报告放到旁边，拿抹布擦了擦手上的糨糊：“刚来那会儿你把我当变态。”
书页被猛地掀开。夏洛特那双漂亮的眼睛里冒着火：“那是因为你本来就——算了，不提了。”
她重新把书盖回去，但这次没盖严，露出一双眼睛。华生低头把糨糊瓶的盖子拧好，听见她闷闷地补了一句：“反正你现在也不说好听的。上次在仓库里我拦着莉迪亚的时候，你事后才夸我。”
“那会儿要是在她面前夸你，她更下不来台。”
“那你也该先夸完再管莉迪亚。”
“你当时正在气头上，我夸你你也听不进去。”
“你都没夸怎么知道我听不进去？”
华生看了她一眼。夏洛特从书页边缘露出来的眼睛亮亮的，嘴角微微翘着，显然是在胡搅蛮缠。他想了想，说：“夏洛特，你上次在仓库里拦莉迪亚那一下做得很好。时机准，力道稳，既没让她伤到人，也没让她伤到自己。我当时就想说来着，但莉莉迪亚在旁边，怕她难堪。”
书页下面安静了几秒。
然后夏洛特把书彻底拿下来，坐直了身子，理了理头发，表情变得一本正经：“嗯，你的夸奖我收下了。下次请及时说。”
“好。”
“还有，你装订报告的动作太慢了。照你这个速度，下午都装不完。”
华生低头看了看手里已经装好封面的两份报告，没说什么，把第三份拿起来。
就在这时，门口传来一阵敲门声。
“咚——咚——咚——”
不急不慢，节奏很稳，敲完三下就没动静了，但门外传来很轻的脚步声和布料摩擦的??声，显然来人没走，只是在等。
华生起身去开门。夏洛特把侦探小说往旁边一塞，迅速理了理被压出褶子的衣角。
门开了。门外站着一位头发花白的老太太，身子圆润，穿一件洗得发白的黑呢大衣，领口别着一枚银质胸针，样式老派但擦得锃亮。她手里提着一只布口袋，一看就是常年过日子的人。老太太抬头看见华生，目光在他那张异国面孔上停了一拍，又往他身后探了探，看见了站在客厅里的夏洛特。
“请问是福尔摩斯小姐的侦探事务所吗？”老太太开口，声音沉稳，带着一点东区口音。
“是的，请进。”华生侧身让开路。
老太太踏进门来，眼神在客厅里扫了一圈——壁炉，沙发，办公桌，书架，堆在角落的旧报纸，最后停在夏洛特身上。
“我是玛格丽特·希尔。东区铁锚巷十二号那栋楼的房东。”她自我介绍完毕，目光又转回华生，“你就是那个助手？听说你叫约翰？”
“约翰·H·华生，您叫我华生就行。”华生请她坐下。
玛格丽特在沙发上坐下，把布口袋搁在脚边。她看了看壁炉里烧得正旺的火，又看了看华生手里还没放下的糨糊刷子，又看了看办公桌上摊着的报告，眉头动了动。
“你们这儿挺敞亮。”她评价道，“比我那栋楼强多了。就是壁炉烧得有点旺，煤用得浪费。东区那边现在煤价涨得厉害，你们这种烧法，搁我那儿一个冬天得多花几十先令。”
夏洛特从扶手椅那边走过来，听见这话，脚步顿了顿。她低头看了看壁炉里堆得冒尖的煤块，像是第一次意识到煤是要花钱的。
“您喝茶吗？”夏洛特问。
“喝。”玛格丽特点头，“多放糖。”
夏洛特去厨房泡茶。华生把办公桌收拾了一下，把报告挪到旁边，坐在玛格丽特对面，拿出纸笔：“希尔太太，您来找我们，是遇到了什么麻烦？”
“叫我玛格丽特就行。”老太太接过夏洛特递来的茶杯，低头闻了闻，喝了一口，皱了皱眉，“糖放少了。”
夏洛特转身回厨房，片刻后端来一个糖罐，往老太太杯子里加了一整勺。玛格丽特又喝了一口，眉头舒展开了，点了点头：“这还差不多。”
她放下茶杯，两只手搁在膝盖上，坐姿端正：“我楼里有个房客，叫艾琳·道森。住了快半年了，从来不拖欠房租，每个月准时交钱，有时候还会帮我把楼下花园里的雪扫了。那姑娘人不错。”
“但是？”夏洛特坐回扶手椅，敏锐地捕捉到她语气里的转折。
“但是。”玛格丽特接上，“她从不让人进她的房间。有回楼下水管漏了，要进各个房间检查，她堵在门口不让进，说‘我的房间我自己负责’，最后是让我从门缝里递工具进去，她自己把水管接好的。”
“还有呢？”华生问。
“还有——”玛格丽特压低了声音，身体往前倾了倾，“每天晚上都有响动。搬东西的声音，咚、咚、咚的，有时候是敲墙的声音，笃笃笃，有节奏的，一敲就是十几下。我上去问过，她说是‘晚上睡不着，收拾收拾房间’。可收拾房间用得着天天半夜搬东西？”
夏洛特和华生交换了一个眼神。
“您觉得她在做什么？”夏洛特问。
“我不知道。”玛格丽特干脆地说，“我要是知道就不来找你们了。但我心里犯嘀咕，我丈夫以前在码头管仓库，他跟我说过，有些人在租来的房子里干些见不得光的勾当——偷来的东西藏在房间里等风声过了再出手，或者把房间当铺面用，半夜进货出货。那栋楼是我丈夫留给我的，要是出了事，我这把年纪可经不起折腾。”
“您怎么不直接赶她走？”夏洛特问。
玛格丽特沉默了两秒。她的目光落在茶几上那杯加了足量糖的茶上，语气软下来：“那姑娘每天早出晚归，回来的时候总带点吃的分给楼下的老弗兰克。老弗兰克是我丈夫以前的老伙计，退休马车夫，耳朵背，腿脚也不好。他闺女在外地，一年到头来不了两回。艾琳那丫头每天晚上给他带热汤，有时候带面包，有时候还从自己嘴里面省出一块肉来。心善的人，我见过不少，这姑娘算一个。”
她抬起头，看着夏洛特：“我要是把她赶出去，老弗兰克第一个跟我急。”
夏洛特没有立刻接话。她看着玛格丽特的眼睛——浑浊，有皱纹，但很稳。她转过去看华生，华生微微点了一下头。
“我们接下这个委托。”夏洛特说，“先去铁锚巷看看情况。不过希尔太太，我想提前跟您说清楚——如果艾琳确实在做些不妥的事，我们会在掌握证据后交给苏格兰场处理。您能接受吗？”
“能。”玛格丽特回答得干脆利落，“我要的是那栋楼安安稳稳，她要是清清白白的，你们查完了我还让她住。她要是真有问题——”老太太把茶杯往桌上一搁，“那该上哪上哪去。我不包庇坏人。”
“好。”夏洛特点了点头。
玛格丽特站起来，拎起布口袋，从里面掏出一张叠好的纸条和一把钥匙，搁在茶几上：“这是地址和楼里各房间的备用钥匙信息。我平时住一楼，你们来了直接敲门。二楼右边是艾琳的房间，二楼左边是老弗兰克的。三楼空着，堆了些旧家具。”
她走到门口，又停下来，回头看了看壁炉，又看了看夏洛特：“你这屋子烧煤太浪费了。回头我教你怎么在炉子里铺一层灰，火能烧得慢些，省煤。”
“好。”夏洛特认真地点头。
玛格丽特往门外走了两步，又转回来，指了指茶几上的糖罐：“这糖不错，比东区杂货铺卖的好。回头你们要是来东区，帮我带一罐。”
“带两罐。”夏洛特在门口冲她挥手。
玛格丽特满意地摆了摆手，沿着贝克街走远了。
门关上以后，夏洛特回到客厅，一屁股坐在沙发上，把玛格丽特留下的纸条拿起来看。华生在她旁边坐下，拿起纸笔。
“委托内容：调查房客艾琳·道森的异常行为。”华生写着，停了一下，“加一句‘兼查房客身份’。”
夏洛特凑过来看，下巴搁在他肩膀上：“你怎么知道她身份有问题？”
“你让我加我就加。”华生没抬头，“我的直觉。”
“那是我的词。”夏洛特说。
“现在是我们的词了。”华生写完了，把笔搁下来。
夏洛特还趴在他肩上没动，下巴的力道实打实地压在他肩头。华生等了几秒，问：“肩膀不酸？”
“酸。”
“那你还趴着？”
“酸，但我不想动。”
“懒。”
“你再说一遍？”
华生没有再说一遍。他把纸条收好，钥匙放进口袋，侧头看了看还赖在他肩膀上的夏洛特：“明天上午去铁锚巷。今天下午你把那本??碌男∷悼赐辏?蛘呋灰槐尽！?br>
“我不看那本了。”夏洛特直起身，把书从扶手椅缝隙里抽出来，随手丢到茶几上，“越看越气。明天去铁锚巷之前，你陪我去趟书店，我要换一本。”
“你自己去。”
“你陪我去。”
“为什么？”
“因为我挑书的时候你在旁边等着，我买完了就能直接去铁锚巷，省一趟路。”夏洛特理直气壮，“你不是整天说效率效率的吗？”
华生看了她一眼，点了点头：“行。陪你去。”
“这还差不多。”夏洛特从沙发上站起来，拍了拍衣服上的饼干渣——不知道什么时候又沾上的——往厨房走去，“晚上吃什么？”
“你做什么我吃什么。”
“那我做炖肉。”
“行。”
“你洗碗。”
“行。”
“洗完了把报告装订完。”
“行。”
夏洛特在厨房门口停下来，回头看他：“华生你今天怎么这么好说话？”
华生坐在沙发上，把糨糊瓶的盖子拧开，语气很平：“因为你明天陪我去铁锚巷查案子。”
“那是我的案子。”
“是我的委托。”
“是我接的。”
“你接的委托，我出的力。”华生把糨糊刷在封面上，“明天你挑书的时候我等着，你去铁锚巷的时候我跟着。很公平。”
夏洛特站在厨房门口看了他两秒，忽然笑了，没再说什么，转身进了厨房。
晚上，炖肉的香味从厨房飘出来，华生把报告装订完，在封面写上“案件一：消失的新娘”。夏洛特端着两盘炖肉从厨房出来时，看见他正在给报告编号，伸脖子瞅了一眼：“我的名字呢？”
“在参与人员里。”
“我要写在前面。”
“按姓氏首字母排的，F在前面，H在后面。你的名字本来就在前面。”
夏洛特把盘子往桌上一搁，凑过去看——果然，夏洛特·福尔摩斯的“福”字打头。她满意地坐下来，拿起刀叉，忽然想起什么，从口袋里摸出一块饼干渣放在华生盘子边上。
“明天去铁锚巷之前，先去杂货铺给玛格丽特买糖。”
“好。”
“买两罐。”
“好。”
“一罐给她，一罐留着路上吃。”
华生低头看了看盘边那块饼干渣，又看了看夏洛特：“路上吃的那罐是给你的，还是给我们的？”
夏洛特咬了一口炖肉，含含糊糊地说：“到时候再说。”