下部_十三 冰山

船长安静地说：“我们是从下面过去。”

“从下面！”我立即明白。船的神奇功能又一次成全了他。

船长微笑地对我说：“我们开始彼此了解了，您已经看到可能性，而我，看到的是成功。一只普通船办不到的，“鹦鹉螺”号可以容易办到。如果在南极浮出的是大陆，它是要停住的。但是如果是自由的海，它就要到南极点上去！”

受船长推理的影响，我说：“海面被冰冻结了，下层却是自由通行的，如果我没说错，冰山的沉入部分和浮出部分之比是四比一？”

“差不多。冰山在海面上有1英尺，在下面就有3英尺。而这些冰山不超过100米高，水下就当然不会深到300米。300米对我的船不算什么。它还能潜入更深的水层，到那温度不变的地方，我们就不用忍受零下三四十度的寒冷了。”我很激动。

“唯一的困难就是得潜入水底好几天，不能调换空气。”船长又说。

我回答：“我们把储气舱全部装满就行了呀。”

“不错，先生。”船长微笑着回答：“为了您将来不责备我过于

鲁莽，我得把我考虑到的困难告诉您。只有一个。如果南极也被冰冻了，那我们就不能浮出水面了。”

“‘鹦鹉螺’号有厉害的冲角呀，我们可以沿对角线的方向直冲上去，冰不久就会迸裂了吗？”

“哈哈！好主意！”

我兴奋地说：“再说，为什么南极就没有自由通行的海呢？陆地的两极是最冰冷的，在还没有证据之前，我们就能假设这两个地球的极端也许有陆地，也许有海洋。”

“您也这么认为？您赞成了。”尼摩说。

是啊，我怎么倒鼓动他去南极了呢……不是，船长对这个问题的正反面早衡量清楚了！他不过是捉弄我罢了。

大副上来了。两人迅速交谈了一下，大副并没有露出丝毫的惊讶。

不过，当我告诉康塞尔这个消息时，他的神情更冷谈。只拿“随便”来回答我。我也满足了。至于问谁的两肩耸得最高，那就是尼德了：“先生，您和您的船长真可怜！”

“尼德，我们肯定能到南极。”

“可能吧，但别想回来了！”他离开时又说：“不要出人命。”

准备执行计划了。强大的气泵把空气吸进储气舱，用高压把空气装到储气舱里。下午4点，船长命令关起平台上的舱盖。我最后看了一眼就要穿过的冰山。此时，十来个船员拿着铁镐，凿开船身周围的冰。新结的冰还很薄。船很快潜了下去。我跟康塞尔透过客厅玻璃，看到南极海的下层水域。温度表不断上升。

如尼摩船长所料，到了300米左右，我们就航行在冰山下的波纹水面了。船继续下沉，直到800米处。水温已经上升2°。

一切顺利。我对成功深信不疑。

船沿着西经52°一直向南极驶去，还要走500多里。我们的速度是每小时26海里，保持这个速度48小时就能到。夜间我和康塞尔在玻璃边看外面的景色，大海在探照灯照耀下晶莹雪亮，水中什么也没有。鱼类已经不能生存。我们的船速很快，钢铁船壳不断震动。

第二天，3月19日清晨5点，客厅中的电动测速仪提示船减速了，它小心地慢慢排出储水舱中的水往上升。我的心砰砰跳动。我们是要浮起来呼吸南极的新鲜空气吗？

不。一阵撞击声，我知道我们碰上了冰山的下层冰面，冰面很厚。的确，用航海术语来说，是“触礁”了。是在1000英尺的水下。我们头上有2000英尺厚的冰层，情况不容乐观。

这一天，船几次碰着盖在它上面的天花板一样的冰墙。有时在900的地方碰到，说明冰山有1200米厚，300米浮在洋面上。跟船潜入水底时比，冰山的高度增加了一倍。我小心记录这不同的深度，从而获得了延伸在水下这条冰山脉的海底轮廓。

晚上，情况照旧。冰层保持在400至500米深处。冰明显减少，但我们和洋面间还有很厚的冰层！到了晚上8点，按理船早在四小时前就该换空气了。虽没有放出储藏库中的氧气，但并不觉得难受。

这一夜我没有睡好，希望和恐惧轮流向我袭来。船仍然在试探着上升。凌晨3点，只在50米的深度能碰到下层冰面。冰山又变成冰原，山脉又成平原了。

我们沿对角线向着电光下闪闪发亮的浮冰不断上升。浮冰像蜿蜒的斜坡，上下变薄，一海里一海里地变薄。

最终，3月19日这值得纪念的一天，凌晨六点，尼摩船长对我说：“自由海到了！”

（本章完）